“我也没办法呼风唤雨，天气就是天气。”斯塔克的固执出了名，在诺曼底D日前夕，连艾森豪威尔元帅也让他三分。
“不过，”斯塔克经过一番长时间的计算，“如果扬马延岛附近的那个低压槽有所减弱，在十一月十一日和十二日可能在特罗姆瑟出现一次好天气。”
“一次就够了，我们这回决不会放过‘提尔匹茨’，谢谢您，斯塔克上校。”空军参谋军官喜形于色。
“我还要研究一下北极冰障边缘的情况，它对挪威海的天气有影响。另外，斯瓦尔巴德群岛的气象台一定要增加报告次数。我们在挪威没有气象台站，资料也没有。天气预报有时也得碰运气。”斯塔克难得地微微一笑：“不可不信，也不可全信。”
这位诺曼底登陆日天气预报的英雄，对自己的职业抱着又敬畏又淡泊的心态。
一九四四年十一月十日，北挪威地区天气开始转晴，连日雨雪渐渐停止了。
斯塔克的预言又一次获得了应验。
和“提尔匹茨”算总帐的日子等到了。
三十一、末日
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弗莱斯特上校命中注定象一枚棋子，让空军和海军的头头脑脑们摆来摆去。现在，他又奉命率领全体617中队飞离苏联，返回英国路西恩矛斯空军基地。命令中向苏联人解释的理由是“供应太差”。但是人们承认并没有差到无法忍受的地步，况且“提尔匹茨”尚未除掉，战略轰炸机司令部到底打的什么主意，实在猜不透。一会儿从苏联起飞轰炸，一会儿从英国起飞轰炸，还有时从英国起飞穿梭轰炸，在苏联着陆，空军司令部的参谋们真害了精神病。
不管怎样，回国回家总是好事情。尤其617中队大部分的人，在苏联呆了两年多，想家思国都快发疯了。听说转场，动作比竞赛还快。
一九四四年十一月十一日凌晨，英格兰原野散发着青草和泥土的香味。它们从刚犁翻的秋茬地中弥散开来，象诗人济慈所写的那样“酒一般地醉人”。617中队的人很久没有闻到这种英国土地上的香味了。阿尔汉格尔斯克的泥土是没有香味的。那里全是永久冻土层。冬天一片冰雪，夏季一片蚊虫，春秋全是烂泥，还是英国好啊！
领航员康拉德少尉在机场跑道旁的田野里摘了一朵皱菊，插在自己的飞行服上。康拉德打了一声长长的口哨：“我猜这次飞行准能炸中那个老巫婆。”
弗莱斯特的轰炸机已经漆上了白褐相间的伪装迷彩，以适应北极地区的冬季飞行。他向机组人员交待了任务和航线，其实，大家已经熟得不能再熟了。弗莱斯特的长机保留了尾炮。他对尾炮射手邦迪说：“小心点，哈科依岛不同阿尔塔峡湾。特罗姆瑟机场有德国战斗机，要准备战斗。”
“放心吧，”邦迪回答，“我正在发愁，整个战争期间没能用尾炮打下一架梅赛施密特战斗机。”
六个人一一上了飞机：尾炮射手、无线电员、领航员、机械师、驾驶员和弗莱斯特。上校最后一个爬上飞机，他为飞行安全和作战成功做了默祷。
机舱内的各种仪表灯都亮了。油路、气压、氧气、电气线路和四台引擎都很正常，他向塔台请示起飞，塔台控制员用温柔的调子祝他飞行成功。
“兰开斯特”已经挂好了炸弹。它的引擎轰鸣着，从滑行道滑上了跑道，它转了75度的弯，慢慢开向跑道尽头，然后，它旋转了180度，刹住了轮胎，开始把马林引擎开足功率。驾驶员科恩猛松刹车，30。8吨的“兰开斯特”在跑道上狂奔。今天，它几乎用光了路西恩矛斯基地的一万英尺跑道。它携带的负荷远远超出了了它的设计负荷。它挂了两个专用的副油箱，每个油箱容积三百加仑。全部燃料将保证它能把“高脚酒柜”运到特罗姆瑟。从英国直飞特罗姆瑟比飞阿尔塔要近二百英里，这也是司令部让617中队从苏联撤离的原因之一吧。
飞机在北海上空飞行。发动机噪音大，机内通话器里却很安静，大家都在等待弗莱斯特上校先发话，这种默契似乎已成了惯例。
“喂，朋友们，你们能猜到我们为什么要从英国出击吗？”上校开口了。
“不知道。”
“丘吉尔同斯大林闹翻了。”科恩推测。
“阿尔汉格尔斯克没有威士忌和火腿蛋。”康拉德少尉说。
“俄国人不给我们汽油了，听说所有的援俄汽油都被储存起来，斯大林留着去进攻柏林。”无线电员米勒说。
“……”
乘组人员七嘴八舌，莫衷一是。
“快说吧，上校，急死我了，你少个领航员怎么去托拉斯马。”
镇静的上校这才开始解释：
“原来答案在密封口袋里，上机后才能拆开，保密成了英国的传统了。我也同你们的分析差不多，结果是大家都蒙在鼓里。原来是特罗姆瑟的防空体系同阿尔塔不一样。阿尔塔峡湾东西是大山，南北两口都有防空体系。而特罗姆瑟的空防在西南方却留下了缺口。如果我们从俄国起飞，只好走海上从西边绕，因为任何从东方来的飞机立刻会受到监视。而对来自西方的飞机反应则大不相同，雷达哨常会误认为是自己的飞机，北挪威空运航线经过特罗姆瑟。德国人最终会搞清楚究竟是谁家的飞机，时间上却延误了。”
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