电报还没发完，部队尾部的“芬尼”号货船左舷腾起一段大水柱，鱼雷的爆音立刻传来，德国潜艇已经发现了船队，并且开始了袭击。NC－17的好运气到头了．
大约五、六秒钟之后，又有一枚鱼雷在“芬尼”号的船尾爆炸。它一下子就沉没了，带着全部不知所措的船员。一切都发生在卡拉汉眼前，他惊呆了。
在‘‘达尔文”与上负责眺望的大副李德大声喊；“鱼雷，右舷15度，两枚。”
卡拉汉看清了，在“达尔文”号的前方航线上．两条鱼雷拖着气泡翻滚的足迹扑来，死亡近在眼前。
“左舵十五。快！一切无关人员，到甲板上去眺望。”
卡拉汉几乎是本能地发出舵令。“达尔文”号的船尾与鱼雷航向平行，躲开了致命的一击。鱼雷没有击中目标，从右舷十几码的地方冲过去，在远方的海中爆炸了。
“注意旗舰信号。”卡拉汉再次下达命令。疲惫不堪的水手们跑上甲板，紧张地注视着海面。船首和船尾的40毫米高射炮，也摇低了炮口，准备随时向鱼雷开火。
两艘驱逐舰切断了潜艇的退路，投下了一连串的深水炸弹，炸得冰块横飞。
无疑，NC－17部队已经被德军发现了。未来的命运变得更加凶险难测。德国潜艇暂时消失了，但它们仅仅是放弃了攻击。远远尾随着船队，象一群磨牙的凶狼。
风暴代替了德国潜艇。夜间，挪威海上起了大风。狂风掀起了三十英尺高的巨浪，它又撕破了浪顶，把大团的水滴，象猎枪铅弹一样打在“达尔文”号上。驾驶室的玻璃“轰”然一声，在卡拉汉面前破碎了。船长刚刚来得及用手臂掩住面孔。
“看在圣母面上。”大副李德惊叫着，抓起一大块防水布，企图堵住破窗口。没等他赶到卡拉汉眼前，一道水墙就扑面而来，穿过破窗，象固体一样把李德和卡拉汉击倒。这时，“达尔文”号已经爬过了浪峰，尾部的螺旋桨和航全露出水面，它停顿了一下，然后迅速向波谷冲去，四周的浪山形成了高耸的水的峭壁，直朝它压来，仿佛要把“达尔文”号永远理在水狱中。
“达尔文”号到底是一条新的万吨级“自由”轮。它被精心地分成许多的隔舱，水赛门把它们封堵起来，使它能象软木塞子那样漂泊在怒海上。但是，几千吨的水压终于击断了后甲板上的系留钢缆，把一排固定在甲板上的卡车全部掀到海里。一个水手被前冲的卡车碾死，他的尸体被冲得无影无踪了。每个人都坚守在自己的岗位上。船身的每一枚铆钉都在水压下嘎嘎响。但“达尔文”号毕竟挺住了。
卡拉汉船长浑身湿透了。彻骨的冰水使他的心脏猛缩，把血压向大脑，眼前一片昏黑。他死死抓住车扳，李德扳住舵轮，使“达尔文”号保持住与海浪垂直的航向，切开如山的巨浪。如果它变成与海浪平行的航向，浪头就会轻而易举地把它整个掀翻。
卡拉汉的精力渐渐枯竭了。他摇摇晃晃地回到自己的船长舱。他依在墙上，喘息了一阵子，然后打开舱角的保险柜，他想找点酒来喝。
保险柜里面的两瓶酒都碰破了，满屋都是酒味。只有一个铝质军用水壶还完好，它上面铸着镰刀锤头的标志，这是上次航行到摩尔曼斯克时，苏联水兵送给他的纪念品。
卡拉汉旋开瓶塞，喝下一口伏特加酒。他的血液升高了温度，浑身也热起来，俄国酒的劲大，只有这种寒带的民族才酿这么烈的烧酒。气候和海况如此恶劣，卡拉汉反而暗自庆幸。德国飞机不会来打扰，潜艇也无法在风暴的洋面上发射鱼雷。英国水手对海洋有着生与俱来的适应性，从英伦三岛无论哪个方向望去、都是白浪滔天的大海。英国水手在世界海洋的各条航线上航行，今天，他们航行在南森、巴伦支、谢多夫和别林斯高晋开辟的北极航线上，以他们的勇毅和技术，证明他们不愧为世界上最优秀的水手。
卡拉汉仅仅睡了两个半小时，就前往替换李德。夏天的晨光来得很早，风渐小了，“达尔文”号仿佛是一只水晶船，披挂着晶莹的冰甲，在海面航行。其他的船舰也都如此。海、船、天都显出苍茫的白色。
战斗警报声又响起来。德国潜艇发起第二次攻击。
“达尔文”号受到了四条鱼雷的集中攻击。卡拉汉躲过了三条，但终于有一条鱼雷击中了船首。剧烈的爆炸把人们震倒，等大家挣扎起来时，船首开始下沉。不远的海面上，未能击中“达尔文”号的德国G－7型鱼雷，击中了货船“大天使”号。它很快浸水，水手们已在纷纷跳海了。风平息了，海面上漂着沉船的浮油。
李德率领着损管队员，拖着消防水龙和泡沫灭火机，沿着前甲板冲向船首。火已经从货舱中冒出来，那里面堆积着弹药。幸而从破口涌入的海水，几乎把大半个舱室都淹了。即便弹药不爆炸，“达尔文”号存活的希望也很小。李德他们奋不顾身地投入抢救和灭火，一点儿也不理会“达尔文”号和水手们将来可能的命运。
NC－17护航队在德国潜艇的攻击了惊挛、扭动。所有的护航舰艇都全力投入反击。集群的反潜刺猬弹爆炸声同鱼雷声混在一起，长久地在冰海上回荡。一艘油轮中了鱼雷，烈火翻卷，黑色的烟柱冲腾向白色的天空，空气中到处是柴油的臭味。这船柴油是供给苏军T－34型坦克使用的。
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