此刻，赖文光正立马桥头，手执杏黄旗，借着火光，观察战阵。他脸上 忽闪着火矩的红光，凝眸不动。大风卷动着绣花旗，在他身旁猎猎飘扬。忽 然，他发现清兵从三面向桥头压来，略一思索，便明白了清兵的意图，只见 他猛地将杏黄旗一挥，守候在桥边的骑兵一阵旋风似地迎头冲了上去。捻军 骑兵英勇骠悍，两军相交，刀光剑影，人喊马嘶，混为一团。在太平桥头待 命的捻军兄弟，也一齐擂鼓呐喊助威。骑兵队长奋力砍断了舒伦保背后那面
黑髦白面参领大旗，清骑兵一恃惊呼，慌忙拨转马头，退潮一般地撤了下去。 正在桥西的清兵企图向舒伦保靠拢。赖文光见此情形，忙将手中的杏黄旗一 举，早已隐藏在桥边的骑兵如闪电般射向前去。松明火把之中，舒伦保见太 平桥头立着一面“赖”字大旗，便发疯似地向前奔来。赖文光从容自若，双 腿一夹马蹬，流星般迎了上去。两员战将也不答话，大刀带着风声呼呼直响， 长枪映着火光划成了一条条光练。双方战了十几个回合未分胜负。突然，一 员清军大将纵马飞来，从背后照着赖文光就是一枪。说时退，那时快，遵王 听得脑后呼的一声风响，急侧身藏在马肚之下。躲过前后一刀一枪。又翻身 上马，手执长枪与清将继续交战。三匹战马像风车儿似的团团打转，各不相 让。又战了十几个回合，赖文光故意卖个破绽，一拖长枪，策马向桥头逃去。 舒伦保哪肯甘休，一打马紧追不舍。追上桥头，只听一声锣响，千万支羽箭 如飞蝗似的从黑暗处飞来。舒伦保左拨右挡，幸未中箭，一清将慌忙劝道：
“大人，捻匪狡诈多端，谨防中计！”话音刚落，从太平桥西侧，沿着漫长 的河堤，忽拉一下腾起了一条火把长阵，捻军像决堤的怒涛，奔腾咆哮而来。 舒伦保情知不妙，只好向东北方向奔逃，因夜深天黑，加上追兵在后，也辩 不清自己己到何处，只得打马来到一片平川。谁知这并不是平川，而是正当 四九严冬葫芦塘上结的冰，清军马蹄踏上去纷纷打滑，四周发出“吱吱”的 声响。此时只听得一声土炮轰鸣，冰塘四周的树林中顿时燃起了熊熊的大火。 转瞬之间，葫芦塘冰层破裂，清军数千兵马，一个个惊呼惨叫落入了冰窟之 中，经过一场激战，清军大败，但舒伦保却侥幸脱逃。
捻军在太平桥大败清兵，僧格林沁闻讯后大怒，便统领大军，日夜兼程，
向伏牛山西北的鲁山一带步步进逼，企图寻找捻军主力决一死战。经过数日 的行军，僧格林沁的兵马来到了伏牛山下的一条小河边，便传命全军就地休 息。僧格林沁的大帐周围，布满了全副武装的兵士。大帐内，在描金的黑漆 大案后面，僧格林沁身着满翠龙纹蟒袍，腰束金黄色金方玉板腰带，端坐在 铺着貂皮坐褥的圈椅内。过了片刻，僧格林沁眉头一皱，对帐前大将恒龄说 道：“我给你一万精兵，委你做前锋主将，住鲁山进发，以探寻捻匪行踪， 一旦发现匪迹，必须坚决咬住！”说罢，他又转身命帐前大将陈国瑞：“我 给你骑、步兵备五千，今晚随前锋一同进兵！”二人叩头领命而去。接着， 僧格林沁又转向帐前大将舒伦保：“太平桥一战，你深负皇恩。今派你为前 锋副主将。随同恒龄追击捻匪，务必将功拆罪！”舒伦保颤抖地谢恩。
第二天情晨，僧格林沁的大军便拨营进军鲁山。突然，一名骁骑校从前
路飞马赶来禀合道：“拜上王爷，前锋已发现捻匪踪迹！”“有多少兵马？”
“约数百人，都是骑兵。”僧格林沁心中不禁大喜道：“传命前锋主将，赶 紧追击，放走捻匪提头来见！”骁骑校领命，飞马而去。两个时辰之后，一 丝不安突然浮上了僧格林沁的心头：前锋恒龄已经过去半天了，早已到了鲁 山，为何却不见有人来通报军情！忙命一名戈什把向导叫来询问：“山口离 此多远？”“六、六十里。”“什么样的山口？”“是??是个隘关，两边 是石头山，中间有个关口，一次能过五??五六匹马。”僧格林沁明白他的 前锋已处在危险之中，突然发疯似的大叫：“快！快传命追上去！”僧格林 沁率兵来到隘口，为防意外，在隘口外集中了三万骑兵，然后率领其余人马 入隘关，不到十里，他突然发现几具清兵尸体。心中不免一阵收缩。当前面 的尸体越来越多时，他满脸的横肉不由地抽搐起来。在这正时，一名参将双 手呈上一封信说：“禀王爷，在前锋大将恒龄的遗体上发现了这封信??”
僧格林沁双手颤抖地撕开信封，只见上面写道：“拜上僧格林沁大帅，承蒙 厚爱，送来恒龄前锋，已速速赶赴黄泉。此恩何报？洋枪骏马我带走，尸骨 上万僧王收??”僧格林沁肝火直蹿，狂喊道：“快！快追上捻匪！”
原来，恒龄和舒伦保自得到僧格林沁命他们为前锋的旨意后，便马不停 蹄地向捻军追去。两个时辰之后，果然咬住了几育人的捻军骑队。这时，紧 随着恒龄的副先锋舒伦保突然拦住恒龄的马头说：“都统且慢追，请稍候！”
“什么事？”“捻匪一向狡诈，圈套极多，还是小心才是！”恒龄一向骄横， 本来求战心切，被舒伦保这么一拦，肝火更旺了：“你也大胆小了，太平桥 一仗，你的锐气全丧了！”说罢，恒龄驱马登上了一处山丘，看到那几百人 捻军队伍继续快跑，便用马鞭指着远去的捻军，咬牙切齿道：“一会儿老子 定叫你们人头落地，血流成河！”正当他率军朝前猛追，前面一个戈什突然 尖叫一声，差点落下马来，恒龄听到惊叫声，急忙抬头一看，顿时惊呆了； 在丘陵与蓝天相接的地平线上，像涨潮一样，轰然涌出了无数的捻军骑兵。 捻军的人马从四面八方如海潮一般涌来，清兵吓得两腿发软，脸色惨白。一 场激烈的白刃战就开始了。一万清兵很快被捻军截为两段。北段是恒龄的骑 兵，被任化邦率领的大队包围着；南段是舒伦保的骑兵，被张宗禹的兵马围 了个水泄不通。
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