随着关中被刘渊拿下，四塞封阻，关中许进不许出，往来的客商则更少了。在如今的局势下，还敢行商旅之事者，不是胆大的冒险者，就是别有身份。
夏国势力，对各郡县的统治并不牢靠，道路不宁，各处时有山匪强人纵横，侵扰地方。
小竹乡处郑县偏东，靠近华阴。今日冷清的道路上，难得地有些热闹。大约二十来名面黄肌瘦，衣衫破陋的山匪，围住了一行人。
“听着，我们只要财物粮食，无意伤人，再敢抵抗，别怪我等辣手了！”山贼头领恶狠狠道。
地上已经躺着两人，一个脖子被割破，一个胸膛被剖开，鲜血淋漓，触目惊心，眼见是不能活了。是随行的护卫。
“二位贤侄，如今可怎么办！”一个中年文士，眼中有些焦急，问身旁的两个青年。
此人唐瑁，原来的会稽太守，也是唐姬之父。此前孙坚夺江东，他自然丢了官，逃到袁术那儿。袁术称帝，受几面围攻，也是看袁术前景不妙，果断继续西逃。
唐姬被刘渊纳入宫中，曾传信与他，思考兵荒马乱，各处不宁，干脆欲往长安投奔女儿。一路吃尽了苦头，到了函谷表明身份，才被杨奉放入关内。
正遇抱着一样目的的甄俨与甄豫兄弟二人，结伴西行。
甄俨此前在袁绍入主冀州之时，屁颠屁颠往邺城，想要投效。见着袁绍，还欲将妹妹嫁与其子，想攀个亲家。袁绍也看上了甄氏的名望与财富，待之甚厚。
可惜后来阎柔东掠冀州，甄氏遭遇灾，族破人亡，原本许给袁氏的妹妹也尽被阎柔所掳，献给刘渊。这下甄俨尴尬了，而袁绍其后对他的态度也冷淡了下来。
在邺城待了一段世间，求不得出路，只在邺城当了个小吏。这可满足不了甄俨，辞官回毋极，见到也是破败一片的家族，欲哭无泪。郁郁寡欢熬了许久，“得知”了张氏与几个妹妹的消息，尽皆入刘渊后宫。
虽然心有羞愤，但与弟弟甄豫商量过后，艰难地做下决定，弃毋极而西投胡夏。自认为，有张氏与甄姜姐妹的这层关系在，在缺人的夏国，应该更有出路。携家而来，从并州入河东，再入弘农，遇到了唐瑁。
见是夏王美人之亲眷，一路的夏国关卡也都放行，一行人磕磕碰碰地方入关中。
甄俨蓄着小胡子，此时表情也是凝重。他们兄弟俩这一路行来，还是比较顺利的，未曾想到，入了这关中了，反倒遇到这打家劫舍的强人了。
看了看有些焦虑的唐瑁，见其眼光不住地瞄向自己携带的两车财物，心里明白，这老匹夫是想让自己破财挡灾。他此来带了些财宝，是欲献给刘渊的，就这么散去，心里有些不甘。
“大兄，强人在此，安全为上，还是与他们吧，保住性命要紧啊！”甄豫见甄俨犹豫，不由低声劝道。
甄俨咬咬牙，满是不甘，抬眼望着那手执铜剑，目露狠色，有些不耐烦之色的山贼头领。重重地叹了口气，拱手道：“只要放我等西行，这些……”
还未说完，便听闻后方传来一阵响动，一道颇为嚣张的声音飘来：“哪里来的贼子，竟敢在我小竹乡放肆作恶。”
很快地，郑竹带人扑了上来，杀气腾腾地，都不废话，直欲杀人。后边奔来这三十来号人，引得群盗一阵慌乱，首领也是心慌，眼见目的要达到了竟出了这么一状况。
甄俨见其后动静，眼睛一亮，赶紧吩咐手下的五六人，看住车辆，静看局势发展。
郑竹看着这些山匪，眼中满是贪婪之色，这些人于他，可是功劳与奖赏。一眼就盯上了那首领，亲自用武，带领着自己训练的乡丁杀将过来。
一场短暂的厮杀，二十来人山贼逃散，有十来人被生擒。他们非悍匪，只是在山岭间挨饿讨生活者，哪里是郑竹这帮人的对手。至于那首领，倒是有些凶悍，杀伤了两名乡丁，被郑竹从侧偷袭致死，枭了脑袋。
“战场”清理完毕，郑竹好奇地打量这甄氏兄弟与唐瑁这行人。
“这是本乡有秩！”底下人赶紧对几人介绍道。那表情便是，还不快来参见。
“多谢有秩救命之恩！”甄俨上前抱拳行礼。旁边的唐瑁则看不上郑竹这样的泥腿子，只是瞥了其一眼。
简单地叙话，郑竹对这行人也来了兴趣，得知其人竟与夏王有关系，更是眼神发亮，殷勤地示好。
“把这些人绑了，送到县城！”郑竹大手一挥，看向甄俨，很主动道：“若不嫌弃，诸位可与某一起至郑县！”
“在下多谢，日后定有厚报！”甄俨见状自然接受，有这帮人护送，该会安全地多。
郑竹笑了，看着那些山匪俘虏，心里默默盘算着县丞大人会给他多少奖赏。最重要的是，结识了这贵人，虽然伤了几个兄弟，但这趟，不亏。
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第307章 败报传来
“大王，苏双大人来了，正在殿外等候！”张让打发掉报告的小太监，凑到刘渊案侧，微微屈身，低声禀道。
静悄悄的宣室殿内，刘渊又坐了一上午了，不得空歇。外边有些炎热，宽敞的殿中却是阴凉地紧，比较舒服。殿外烈日高挂，阳光照射入内，驱散了不少殿里阴暗。
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