对这种态势,海军将领委员会认为,日本对美国本土和西半球没有构成现实威胁,但它正处于一个十分有利的地位,能够关闭"开放的门户",并对亚洲的英、法殖民体系以致命打击,而这点又对英国和法国的经济复苏起着至关重要的作用,美国不可掉以轻心.此为其一.
其二,美国对外政策的重点已退回到传统的孤立主义和不介入欧洲事务的立场.美国政府在拒绝参加国际联盟之后,致力于推行其外贸政策,收回了欧洲各国的战争贷款.这类政策日趋保护主义化.调查委员会对此认定,美国与英国和法国寻求维持欧洲力量均衡的愿望变得更加不容易了.
其三,由于苏联卷入欧洲战争,牵制日本的能力将大大丧失,美国失去了对付日本的帮手.
不仅如此,这种分析还使威尔逊和美国的政策制定者们懂得,世界大战并未使世界变得安全,随着第一次世界大战后缔造和平的愿望化为泡影,美国扩充、改善军事力量以适应战后世界战略挑战也势在必行.尽管大众对"外国战争"以及和平时期的军费增加丝毫不感兴趣,但政府还是下了这样的决心——迅速发展军事潜力,依赖军事潜力来保证国家安全.
为此,1919年至1922年间,美国政府努力整理第一次世界大战中各种实际的和预想的经验教训,制定了军事政策、法律,使军事政策与其内政外交政策观点相适应.并依据形势的轻重缓急抓军备.
威尔逊将海军称之为国防政策的基石——或者叫作脊梁.声称没有任何理由放弃《1916年海军法》.要求按照该法案,为对付来自英国和日本两方面的海上威胁,建立一支"第一流的海军".
威尔逊决心虽大,但动作缓慢.原因是国会正面临着偿还国家战争债务和削减政府开支的任务,以便控制通货膨胀,结束战后经济萧条.到1920年,虽然参议院在调查了海军部队在第一次世界大战中的作战效能之后,证明了1916年造舰计划的合理性,但国会已无力拨款继续进行这项计划了.此外,还有几个原因让威尔逊的海军政策几近元获:——威廉.西姆斯上将对海军组织不健全和技术落后进行了指责,国会便以此为借口停止了战列舰的建造计划.
——削减海军军费的行动得到许多方面的支持,国内的援外活动集团,如劳工组织和改革团体,还有控制军费国际协议的鼓吹者,再度兴起和平运动.
——在海军内部,改革派军官们担心,有了具有很大潜在破坏力的潜艇,重新雇用战列舰已经过时;而且飞机也会对水面舰队造成影响.
为渡过这个难关,威尔逊在任期内组织筹划了国际限制军备会议,以推动和带动海军的发展,这次会议于1921－1922年冬季召开.美国代表团以国务卿查尔斯.埃文斯.休斯为代团长,成员包括了文职及海军两方面的顾问.他们经过仔细的研讨,对美、英、日、法、意五国的主力舰数量和性能提出一项综合协议书——《五国海军条约》.对战列舰和战列巡洋舰的总吨位比作了笼统规定,其中美国和英国各为50万吨,日本为30万吨,法国和意大利各为17.5万吨.除总吨位的最高限额外,与会各国还达成一项协议,限定每艘战列舰吨位不得超过3.5万吨,主炮口径不得超过历英寸.签约国的造舰工业将"放假"10年,10年后才能进行新的舰只替换.
会后,美国按条约规定可以造8艘舰船.因为美国海军的战列舰总数将为朋艘,而现有的10艘是1906年以后建成的,另外8艘则可以新造.
比较起来英国皇家海军的战列现数量略多20艘,但其现代化程度不行,而日本海军只有10艘战列舰.就这样,美国成功地使各国海军继续其既定的政策.
1919年,美国海军将战列舰队一分为二,把现代化的战列舰派往新建的太平洋舰队.尽管美国的评论家们大肆渲染美国拆毁了15艘主力舰,并停建了另外间艘.但事实上拆毁的都是效用令人怀疑的陈旧的战列舰,而停建的战列舰和战列巡洋舰也正是国会一直不愿建造的.
此外,条约还允许将2艘战列巡洋舰的舰体改装成航空母舰,这就是"列克星敦"号和"萨拉托加"号.当这两艘3.3万吨的航空母舰编入舰队时,它们成了世界上同级舰只中的较快者.
这项政策虽然帮助了美国海军,但在当时制定条约时有一项条款,规定签约国不得增加在西太平洋的基地设施和防御工事.
这一条款使美国海军深为沮丧,因为它无法将夏威夷群岛以西的任何基地建为可支援舰艇作战的大型基地了.日本早已承诺不在其托管岛屿上建立基地,现在又承诺将范围扩大到福摩萨(台湾).但是,一旦战争爆发,日本所处的天时地利便可使它占据优势.
像海军一样,战后美国地面部队汲取第一次世界大战的教训,颁发了新的军事政策——1920年《国防法》.该法仿效创建"第一流的海军"一样,提出创建"第一流的美国陆军".规定陆军由多种成分组成,在战时可以正规军人和临时士兵为骨架进行动员和扩编.
对此,国会出了两个难题:一是,对主张和平时期进行军训的人提出的兵员方案置之不理,拒绝实行义务兵役制.二是拒绝常备部队任何明显的增加.尽管如此,1919年,陆军部参谋部还是向国会呈送了一份计划,要求建50万人的正规陆军,并提出一项普及军训的方案,由正规军负责实施,到开战时也能为正规军提供50万经过训练的预备役部队,并随时将这些训练有素的预备役部队编入现役部队.
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