康瓦利斯向纽约告急,克林顿派一支舰队前来增援.这支小舰队在行至切萨皮克湾时与法军舰队相遇,双方经过一阵较量,互有损伤,法军在态势上占了上风.英军无法攻破法舰布防的阵势,而且还有一艘舰船被法军击沉.最后,某舰队眼见增援无望,只好打退堂鼓返回纽约了.至此,康瓦利斯已成瓮中之鳖.
之后的约克敦战役,果然是按华盛顿拟定的计划进行的.9月2日,法军舰队在切萨皮克湾登陆,前往支援拉斐特.3天后,英舰队前来向德格拉塞挑战,但法军不但在炮火力量方面胜于英军,而且在战术上也胜于英军,英舰只好掉头退走,而让康瓦利斯陷在愈来愈紧的口袋之中.康瓦利斯既不能从陆上撤走,又不能从海上逃跑,他只能祈望上帝降临奇迹.
10月9日,华盛顿率领两万人的美法联军,把小小的约克敦包围得水泄不通.康瓦利斯前无援军,后无救兵,插翅难逃.
第二天,康瓦利斯组织部队进行了抵抗,却被几十门大炮打得透不过气来.10月11日,他还想寻机乘船突围,也因优柔寡断而痛失良机.10月16日,康瓦利斯下定决心出海突围.当第一批官兵顺利地抵达对岸、船刚想驶回约克教时,平静的天空突然响起惊雷,刹那间暴风雨骤至,风力大得出奇,16艘大帆船失去控制,随风飘至下游.暴风雨虽然持续了不到半个小时,但吹走的船舶却需要几个小时才能驶回约克敦港.这时天已大亮,行动已不方便,康瓦利斯只好把已渡河的先遣队调回大营.
回到军营,康瓦利斯不由得仰天长叹:"我在北美大地纵横千里,不料竟遭此厄运.那老天竟也欺我,刮起狂风,真真是天亡我也!"他在绝望之后决定投降.10月17日,也就是4年前柏戈因在萨拉托加之战失败后的投降之日,康瓦利斯也举起了降旗.
1781年10月19日早晨,华盛顿开列投降条件送交康瓦利斯,并附了一封短信,希望在11点钟以前签字.同日下午,约克敦和格洛斯特两个据点的英军向华盛顿将军投降,英国船舰则向法国舰队司令德格拉塞将军投降.
好面子的英将康瓦利斯托病不出,派了一名副将率队投降.
据此,华盛顿也拒绝亲自受降,派了林肯少将主持降礼.这是华盛顿有意让林肯少将有一个出气的机会,因为林肯曾在查尔斯顿战役中被迫率美军向康瓦利斯投降.
美军将受降仪式安排在20日下午举行.美法联军整队排成五英里左右的两列队伍.北美军队排在右边,法国军队排在左边.华盛顿站在北美军队的前面,他骑着一匹骏马,参谋人员跟随其后.德罗尚博伯爵和他的随从人员站在法国军队的前面.
下午2点仪式开始,英军迈着缓慢而悲哀的步伐穿过人群.
他们都穿得很整齐,由奥哈拉将军率领.奥哈拉骑着马,向华盛顿将军走去.他脱下帽子,向华盛顿行军礼,为康瓦利斯由于身体不适未能前来表示歉意.华盛顿指着林肯少将说,"他是接受投降的军官."
应该说,约克敦之役的胜利并不等于战争的结束,但是,由于英军主力康瓦利斯部的投降,战争势必将很快结束.在英国国内,由于战争的持久和经济的衰退,厌战情绪不断蔓延,要求和平的呼声一天响似一天.1782年2月,诺斯勋爵内阁垮台,由一个和平内阁取而代之.3月,议会通过一项决议,谴责"主张或……企图在北美继续战争的人".
但是,在经过很多个月的谈判以后,美英双方才以条约方式肯定了美利坚合众国的独立.尽管有迹象表明和平已经在握,但华盛顿仍然敦促大家要继续努力.他说:"我唯一担心的是,最近的胜利有可能产生一种对战争的松劲情绪,从而延长战争的苦难."
看来,"战争"舞台要搬到巴黎去了.
1782年夏初开始谈判的时候,英国政府最先希望能得到一个不致使北美完全独立的解决方案.美方代表团是由本杰明.富兰克林、约翰.杰伊和约翰.亚当斯率领的.这个代表团的第一项任务就是要打消英国的这一设想.由于美方代表团内13州的代表态度都很坚决,因此承认独立已成定局.
在这些联合州结束战事或拿出一个最后解决办法之前,英国尚须同法国和西班牙解决纠纷.1783年1月20日,纠纷告一段落;4月11日,联合州的大陆会议宣布战争结束.最后在9月3日,英美双方的谈判代表在巴黎英国代表团住所签署了《巴黎和约》.
英国意识到,新的合众国虽然在法律上已不再同英皇有任何关系,但它毕竟仍然是一个盎格鲁——撒克逊国家,感情和商务上的联系还可以弥补已破碎的关系.因此,英国选择了一种开明的自利方针.它一方面拒绝合众国要把加拿大包括在内的要求,并坚持合众国必须承认战前对英商所欠下的债务;另一方面,以谢尔本勋爵为首的谈判代表团不顾法国和西班牙的反对,同意这个新国家的领土应包括横跨阿巴拉契亚山的广大地区.英国表现得如此宽大,是美方代表所没有预料到的.因此当时有一位欧洲外交家评论说:"英国人买来了和约而不是缔结了和约."
从列克星敦的第一枪算起,北美独立战争共经历了8个年头.在这场持久的战争冲突中,有25万美国人在不同的时间和阶段拿起武器为自由而战斗.战争结束时乔治·华盛顿说了一句极有远见的预言.他说,"我们的命运将涉及未来世世代代的亿万男女的命运."
第六章华盛顿辞统帅仍心系军营,大陆军裁减后再重整旗鼓
到1782年底时,北美独立战争已基本偃旗息鼓.
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