殖民地人民认为,这一系列税法都是英国政府精心策划的,如不坚决制止,英国政府就会得寸进尺,其暴政就会愈演愈烈.
于是,马萨诸塞议会于1768年2月起草了《通告信》,寄往其他各殖民地议会,希望能共同进行抗议活动.在《通告信》的号召下,各地"自由之子"联合了许多商人和劳工,纷纷起来抵制某货,举行抗议示威.
这些斗争在波士顿表现较为激烈,不久即发生了波士顿惨案.
当时,英政府在波士顿驻军有两个团的兵力,主要任务是防止走私.他们日夜在城里巡逻,不轨行为多有发生,有的刁难行人,有的调戏妇女,从而造成士兵与居民的关系恶化.
1770年3月5日,波士顿的绳索制造工人聚集在海关,向守卫海关的英国兵投掷雪球.士兵在慌乱中向群众开人,杀死数人,制造了震惊北美的"波士顿惨案".
这一惨案激起了北美人民反英情绪的进一步高涨.波士顿这座仅有1.7万人的城市,竟有五万人加入到给死难者送葬的行列中.
在发生波士顿惨案的同一天,英国新任首相诺思慑于殖民地的抵制某货运动,宣布废除了《汤森税法》规定的关税,但却保留了对茶叶征收进口税,以便维护英国议会有权向殖民地征税这一权利,保住濒临破产的以经销茶叶为主的东印度公司.
带思的政策虽使英国同北美殖民地紧张关系有所缓和,但基本矛盾并未解决.北美许多有识之士,仍坚持反对英殖民主义政策.塞缨尔.亚当斯等人在波士顿的市镇会议上发表演说,在报纸上撰写文章,谴责英国政府及其在马萨诸塞的代理人的阴谋,完全是企图剥夺殖民地人民的自由.
英政府对北美殖民地的"造反"行为是不会轻易让步的.
1773年英国国会又通过了一项专门法——《茶叶法》.
殖民地人民同英政府围绕《茶叶法》再次展开了激烈的斗争.东印度公司的许多商人屈服于人民群众的压力,或不敢公开露面,或改变经销手段.在查尔斯顿,茶叶卸货后立即被商人们存在公共仓库,直到《独立宣言》发布以后才敢打开.在纽约城和费城,船长甚至未敢卸货.唯独在波士顿,总督不顾人民的反抗情绪,决定卸货,征收关税.
鉴于这种情况,塞缪尔.亚当斯决定率领"自由之子"和部分群众,待东印度公司运茶船只再次进入波士顿港时,与之大干一场.
1773年12月伤口,东印度公司的运条船抵达波士顿港.下午5时许,有近百名伪装成印第安人的人开始向格里码头进发.
他们迅速登上三艘运茶船,逼迫船长打开了所有的舱门,取出了所能找到的茶叶箱放在甲板上,再用小斧头把茶叶箱砍坏,三小时后,价值10000英镑的45吨茶叶全部被倒入大海中.
第二天,后来当了美国第二位总统的约翰.亚当斯在日记中写道:自由之子们"如此勇敢,如此胆大,如此坚定、无畏和不屈服",以致"我不能不把这一事件看作是历史上的新纪元".
波士顿倾条事件后,英政府决定采取措施惩治波士顿人.英国国会马上通过了《波士顿港法》:宣布关闭波士顿港口;增派波士顿驻军;军队可以征用民房;并把马萨诸塞州的总督由文盲换成武官.这样,军政大权全落入了驻波士顿的司令官托马斯.
盖奇之手.
恐怖笼罩了波士顿,革命已不可避免.英国人把塞缨尔.亚当斯视作罪魁祸首,密谋把他绑架到英国受审.但殖民地人民却尊他为美国革命之父.因为正是他促使了革命的早日来临.
可以说,小小茶叶引发了震惊北美的波士顿倾茶事件,实际上已经成为北美独立战争的导火索.
波士顿倾茶的信息传到英国本土,立即引起了两种不同的反应.在上议院任议员的前首相威廉.庇特要求英国尊重北美人民的权利,撤走盖奇将军及波士顿的驻军.他在议会中向他的同仁们发出慷慨陈词的劝告:"任意确定税收制度必将引起反抗,这一点是本应该早就预见到的.今天北美人民反抗税收的那种精神正是英国本土人民在几十年前反抗苛捐杂税的那种精神.北美大陆的辉格主义的光辉,点亮着北美300万人民的心,他们宁可选择贫穷而有自由,而不愿意选择富有而扣锁链.对于这样一支力量我们去反对吗?
驻美的几个团再加上国内的1.8万精兵够吗?首相衙门的任何阳谋或阴谋也同样无法抵抗住这样一个北美全体一致的大联合.再多的决议草案、再多的纸上增兵案,也无法阻止危险的来临.
……任何旨在把奴役加之于他们身上,把专制制度强加在如此伟大的民族身上的企图必将一事无成,也必将一败涂地.我们迟早将撤退,让我们在可以主动撤退的时候撤退吧,千万不要到被迫撤退的时候再撤退!"庇特的慷慨陈词最终也难以打动英国统治阶级的心,因此,他的撤军提案终于以68对18票被否决掉了.
下议院议员埃德蒙.伯克从对北美人性格和文化素养的分析中,提出了一个调和折中的议案,他说:"在北美人的性格中,热爱自由是主要的特征,这种特征使得整个民族有别于其他民族.他们热爱自由,以之为自己的命根子,决不愿受到约束.
"对这样的民族,这样的人民,我们的威胁能起什么作用呢?
我们派去了一支军队,一支不算小的陆海军,但在完成我们的目标方面收到什么效果呢?北美的风波是否有所平息呢?不,一点也没有.我们一方面既不可能铲除北美的自由精神.另一方面又不可能从我们的惩罚行动中得到任何效果.那怎么办呢?接受北美精神这种现实吧."伯克还直截了当地指出,"不论多大的红衫军也决不能统治亚美利加".
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