"那些先辈们在正式通过宪法的时候为什么要规定奴隶制不准进入它尚未进入的新领地呢?为什么要宣布国会可在对年之内取消奴隶贸易呢?它们不是清楚地表明宪法的制订者们要想并且盼望最后消灭奴隶制又是表明什么呢?当我说我相信反对奴隶制的人不让奴隶制进一步扩展,使公众相信它正在走向最后灭亡的时候,我只不过是说他们将达到建国先辈们原来想要达到的目的罢了."
道格拉斯见此计不灵,便把话题转移到种族优劣问题上,企图引起那些顽固地抱着白人至上论者们的共鸣.他说:"我不相信上帝有任何意思要使黑人和白人平等.如果上帝有这个意思,他早已有很长很长时间可以显示他的意思了.但几千年来,黑人不管在哪儿,都证明要比他所遇到的其他人更低劣,他们属于一种劣等的种族,他们必须永远处于劣等的地位.我倒不是说他们一定得当奴隶,但他们必须处于劣等地位."他还说:"我反对给黑人以任何形式之公民资格,我相信美国政府是以白人为基础的.我相信它是白人创立的,是永远为白人及其后代的福利服务的,我赞成给白人,即欧洲人及其后代以公民资格,而不能给黑人、印第安人及其他劣等种族."道格拉斯的劣等种族论把中国人也算在内.他说:"我不认为进口到美国来的中国苦力一定得处于与白种人相平等的地位."
这是一个相当棘手的问题.要知道,道格拉斯这些观点在许多人中拥有市场.一般的政客历来轻易不敢表态.林肯的回答则充分体现出了他对《圣经》的熟知、对法律的精通,尤其是一个伟大政治家的远见卓识和博大胸怀.他说:"我想,耶稣基督并不真正渴望任何一个凡人能和天父一样完美,可是他说,'由于你天上的父是完美的,但愿你也完美.'他把这个树为标准,谁尽最大努力来达到这标准,谁就达到了最高度的道德完美.所以我说,对于一切人生来平等这个原则,我们要尽可能实现.如果我们不能给予每个人自由,那就至少不要做任何一件会使另一个人受奴役的事情.让我们使这个政府回到宪法制订者们最初安放的轨道上去.让我们把所有这些关于每个人或每个种族,因为是劣等而必须处于劣等地位的诡辩统统丢掉吧.让我们丢掉所有这一切,在这块土地上团结得像一个民族,直至我们再一次站起来宣布一切人生来平等."
就这样,日益崛起的政治声望和他那卓尔不群的品德、才干,使林肯顺理成章地被共和党人提名为总统候选人.从1860年5月起,林肯全力以赴地投入到紧张激烈的总统竞选中.在他主持之下,共和党提出了自己的竞选纲领:把一切分离的计划都谴责为背叛;要求在难州结束奴隶制,但在南方保留奴隶制,谴责布坎南政府对南方提出的"勒索无限度迁就",谴责"德雷特.
司各脱案"的判决,支持堪萨斯取得州的地位、支持联邦宅地法,反对更严厉的国籍法和削减归化公民的权利,赞成联邦主持河流和港口的改进和建设一条通往西海岸的铁路.
1860年11月,林肯击败了对手,当选为美利坚合众国第16位总统.
面对巨大的胜利和荣誉,林肯无暇、也无法陶醉于其中.他深知,在这次选举中,他没有得到南部10个州的一张选民票,有匕个州的选举人也没有投他的票,从而使这次总统选举成为"美国开国以来最带有地方色彩的一次".换句话说,在南北方矛盾一触即发的此时此刻,林肯肩上的担子之沉重,是以往绝大多数的美国总统所无法比拟的.
果然,林肯当选的消息一经传出,南部各州登时群起鼓噪.
亚特兰大的那些梦寐以求使用暴力者的喉舌们盟报》扬言道:"不管后果如何一一要么血染波托马克河,让血肉模糊的尸体在宾夕法尼亚大道上堆到几十英尺高,要么把最后一丝自由从北美大陆上一扫而光,南部决不会在亚伯拉罕.林肯就职这种侮辱和可耻的事情面前屈服."一直叫嚣要脱离联邦的急先锋、州权论者的头目扬西、雷特等人煽动遭:"邪恶的共和党人林肯和疯狂残暴的共和党就要把不可制止的冲突强加在我们头上了."
与此同时,从南方寄给林肯的许多信件都诅咒他是给国家带来灾祸的猩猩和猿猴,是小丑和魔鬼,是畸形人和白痴;他们祈求上帝鞭答他,火烧他,绞死他,折磨他.有一个自称"盟誓兄弟会"的团体寄来了一幅画着绞刑架和匕首的钢笔素描画.林肯夫人在收到的一幅油画上看到她丈夫的脖子上套着绞索,双脚戴着铁钦,全身涂满柏油,还粘上了羽毛.
对此,林肯不加理睬,更没有被恐吓所吓倒.他有更重要的事情去做.选举结果揭晓后,国会组成一个13人委员会,包括共和党7人,民主党6人,来讨论解决南北纠纷问题,以便取得某种妥协方案.林肯亲自作了指示,要求共和党代表耐心达成协议,尽一切努力防止联邦分裂.但他同时又明确指示:一定要坚持立场,决不容许奴隶制度扩展一步.他告诫说:"在这一点上要像用钢链拉住一样坚定不移.一场恶斗必将来临,与其在今后某个时候出现,不如现在就来临为好."
一切努力均无成效,谈判失败了.1861年2月4日,陆续宣布退出联邦的南方7个州在亚拉巴马州的蒙哥马利开会组成了一个临时政府,自称为美利坚同盟,推举密西西比州的杰弗逊.
戴维斯为总统,公然与美利坚联邦相对抗.戴维斯在就职演说中宣称,他们(南部同盟)正济身于世界独立国家之列,这是势所必然,而不是人们的意愿所能决定的.如果有人拒绝给予他们应有的地位,他们将谋求'喇刀的最后裁决,将坚决诉诸武力,并祈求上帝赐福于这项正义的事业".
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