这是一次典型的大败仗.联邦军队损失惨重,死伤人数为1584人,被俘者为1312人.而南方军死伤及失踪者加起来才1982人.
在马纳萨斯会战之夜,林肯彻夜未眠.第二天晚上,他经过冷静思考,草拟了一份必须采取的措施要点,并总结了这次军事失败的教训.他认识到自己乃至整个北部都犯了轻敌这一兵家大忌.为了与在军事上占优势的叛乱者进行斗争,必须重新组织军队,延长服役期限,并且加紧训练.
同时,为了扭转部队中因吃败仗而产生的恐惧心理,林肯经常亲往驻华盛顿周围的兵营巡回视察,鼓舞士气.谢尔曼将军后来回忆道:在波托马克河对岸的营地上,总统向他的全旅的小伙子们作了一次"我所听到过的最简洁、最完美、最感人肺腑的讲演.他谈到了我们的灾难、我们仍然肩负的崇高使命以及光辉的未来".
大敌当前,总统的权力也越来越大.7月25日,国会通过法案,授权总统召集50万志愿军,服役期限为3年(或整个战争期间);总统得到参议院同意时可以任命将领,并按照自己的意图武装这些军队.两天之后,林肯任命乔治.麦克莱伦将军为华盛顿及西弗吉尼亚军区司令,以代替声誉扫地的麦克道尔将军.在此之前,他还任命约翰.弗里蒙特将军为西部战区司令.
乔治.麦克莱伦,年方35岁,曾是西点军校的高材生.参加过对墨西哥的战争,后来一度离开军队,担任俄亥俄——密西西比铁路公司总经理.他在政治上属于民主党,曾是民主党北方党魁道格拉斯的追随者.由于在战前他曾写过一本《战争艺术手册》,并翻译了一本法文的关于刺杀训练的书而颇受好评,开战后他又曾率领一支1.8万人的部队,取得过一次微不足道的胜利,所以,民主党人振振有词地把他捧上了天.加上此人时时处处模仿拿破仑,喜欢引证历史上名将的言论,于是人送绰号"年轻的拿破仑".
实际上,相貌堂堂、威风凛凛的麦克莱伦徒有其表,虚有其名,表面上气壮如牛,骨子里却胆小如鼠.上任之后,他不是整天检阅军队和制定各种繁琐的军事计划,就是忙于向总统、陆军部长要人要枪,总是认为南方兵力远超过北方.8月16日,他在给妻子的信中说:"我在这里处在可怕的地位,敌人兵力为我方的三倍到四倍."其实他手下的兵力为6.5万人,而南方军只有4.1万人,几天后他又写道:"我根本不是在生活着,而仅仅是存在着.繁重的工作和无穷的忧虑把我折磨得半死不活."麦克莱伦的过分谨慎,招致了许多人的猜疑和不满.一位参议员尖刻地挖苦他说:如果麦克莱伦知道军车缺少一个额外的车辖,因而不合乎军事规程的要求的话,他就会踌躇再三而不肯下令进军.
主将怯战、畏战,必将导致战场上的灾难.1861年10月ZI日,麦克莱伦好不容易下令发动一次进攻,却因他的无能和手下一位将领的通敌行为又遭惨败,前线指挥官、林肯总统的忠实老友贝克上校不幸阵亡,史称"包尔斯高地之役".这次挫败,在北方又一次引起很大的震动.
然而,这并没有影响麦克莱伦的加官晋爵.11月,斯科特将军带薪退休,林肯又把麦克莱伦摆升为陆军总司令.在白宫,林肯对他说:"如果给你增添这样重大的责任而不至于使你增加麻烦的话,我将感到非常满意."麦克莱伦说:"先生,这对我是极大的安慰.今天我感到如释重负.现在我可以同你和陆军部长直接联系,不会因为受到阻挠而感到为难了."林肯又说:"好吧,我全部的见识和判断力都可供你参考!除了先前已有的一个军团的指挥职务外,现在你又担负起陆军的最高指挥职责,这将要求你付出巨大艰辛的劳动."麦克莱伦的回答声震屋瓦:"先生,这一切我完全干得了!"
麦克莱伦一向以"美国的拿破仑"自居,如今大权在握,志遂意满,竟连总统也不放在眼里了.有一天,林肯和国务卿西华德亲自驱车来到麦克莱伦的家相商要事.仆人说,将军参加一个婚礼去了,很快就会回来.他们进屋等了一个小时后,麦克莱伦回来了.守门人告诉他总统一行已久候多时了,但他径直走过林肯正在坐等的那个房间的门口上楼去了.他们又等了约半个小时,仍不见主人下楼.最后,一个仆人跑下楼来回话说,将军说他累了,已经上床睡觉了.
同行的人气不打一处来,总统本人却很想得开.他说:"只要麦克莱伦能为我们赢得胜利,我情愿为他牵马."其委曲求全如此.
转眼到了1862年.麦克莱伦尽管得到了大量的金钱、兵员.
粮食、牛肉、弹药、枪支、大炮和马匹,但他仍和前一年一样,借口敌人力量强大而按兵不动.对此,《纽约论坛报》的著名编辑格里利在华盛顿痛心疾首地宣称:国家的灾难就是由于不愿意与敌人会战造成的.密切关注着美国内战局势的马克思、思格斯更是一针见血地评论道:对于麦克莱伦来说,"作战不是为了击败敌人,而只是为了避免自已被敌人击败,从而丧失所悟取的权势".
有一次,林肯送给麦克莱伦一份经过认真拟订的备忘录,询问了一些关于部队向前推进的有关技术性问题.麦克莱伦把这份备忘录压了足足10天,才连同用铅笔草草写就的一封短信退回来.信中一口回绝了林肯的所有建议,并傲慢地表示:"我现在脑子里正在积极考虑另一项战役计划."究竟是什么计划,却久久不得下文.
如此三番,林肯再也沉不住气了.他对几位亲信发牢骚说:"如不立即行动,整个战局就会不可收拾.如果麦克莱伦将军不想使用这支部队,那么,只要我能弄清楚如何使这支部队干点事情的话,我倒愿意借用这支部队."
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