北方将领的相互拆台和不睦,对于罗伯特.李来说绝对是个好消息.
本来,他的军队人数有限,如果过于北上,就会把里士满置于退守在哈里森码头的麦克莱伦部队的攻击之下.那么,麦克莱伦会抓住这一机会吗?这是李最为担心的.
经过三个星期的侦察和观望,李断定麦克莱伦肯定不会全力支持被他瞧不起的波普.如果少了这个威胁,单单一个波普,那就好对付多了.
于是,李将军作出了一个极其大胆、冒险的作战计划,暂时不顾防御薄弱的里士满,兵分两路,聚歼波普.
8月初,罗伯特.李命令主力部队进攻波普.其先头部队由他的得力副手、麦克莱伦的西点同班同学杰克逊率领,向西迂回故后.
杰克逊,人送绰号"飞毛腿"、"石壁将军",由此可见他的用兵神速和坚韧顽强,长途奔袭正是他的拿手好戏,他率领部下,快马加鞭,昼夜兼程地绕到波普背后,一把火烧掉了设在马纳萨斯枢纽部的联邦军队补给站.
尽管遭此意外打击,眼看大军给养无继,波普还是咬紧牙关,准备拼此一击.
8月29日,两军相会在布尔伦河,这正是一年前进行内战时打第一场大仗的旧战场.仇人相见,分外眼红.波普恨不得一口吞掉南方军,连连下达攻击命令,双方杀得难分难解.但他根本没想到,罗伯特.李率领的一支精兵早已神不知、鬼不觉地潜伏在他的左翼.
第二天下午,正当波普发动的进攻快要占领杰克逊的阵地时,李将军的伏兵猛然间杀出,如同猎豹捕食,势不可挡,很快就摧毁了联邦军队的侧翼.波普眼见大势已去,只好下令退往华盛顿.
兵败如山倒.残兵败将狼狈不堪地逃回来,整个华盛顿顿时处于风声鹤唤、草木皆兵之中.成千上万的人挤上火车准备逃离首都.联邦财政部大厦周围用成百桶的水泥构筑了防御工事,总统紧急下令,政府各部门的公职人员都登记入伍并开始进行军事训练.陆军部长斯坦顿则将重要文件捆打成包,以便一旦有必要时用马匹驭走.其惊慌狼狈之状,由此可见一斑.
此役,史称"第二次马纳萨斯战役".波普的8万人损失了1.4万,罗伯特.李的5.4万人损失了9千人.
这次惨败固然是由于联邦将领们忌妒、怨恨、争吵、官僚作风、玩弄权术、骄傲怠情和愚昧无知等等因素所造成的,但作为主将,波普显然难辞其咎.他被解除了弗吉尼亚军团司令的职务,被派往西北边疆去防范印第安人.
那么,由谁来接替波普的位置呢?林肯思来想去,最后决定还是启用麦克莱伦.当内阁成员们异口同声地反对这样作时,林肯用息事宁人的口气说:"毫无疑问,麦克莱伦对波普很坏,他指望波普失败,那是不可原谅的.但麦克莱伦现在还大有用处,不能抛弃他."接着,他又补充道:"即使麦克莱伦自己不能打仗,但他擅长使别人作好打仗准备."
这下麦克莱伦又高兴了,因为林肯又一次任命他为战场上一支大军的统帅.南方军主帅李将军也很高兴,因为他知道麦克莱伦根本不是自己的对手.
9月初,罗伯特.李统率南方军渡过波托马克河,9月15日夺取了哈泼斯渡口.接着,他企图攻打马里兰,侵入宾夕法尼亚,占领哈利斯堡,以便在这里切断联邦方面东部与西部之间的铁路联系.如果此举成功,那将是对北方军的一次致命打击.
林肯深知其中的利害,急命麦克莱伦率军应战.麦克莱伦这次重掌兵权,也正想好好表现表现,因此,他一改往日旧习,一路快速行军,总算抢占了有利地形.
9月17日,两军遭遇于安提塔姆附近.在一片金黄色玉米地和一座白色小教堂的周围,沿着一座石桥和一条牛群踩出的草原小道,双方展开了一场恶战.直杀得天昏地暗,尸横遍野.北方军的兵力是南方军的两倍,在大炮、枪支和供给方面都占绝对优势,但李将军还是设法守住了阵地.此外,麦克莱伦始终不肯把波特将军的3万人预备队投入战斗,从而失去了全歼敌人的宝贵良机.
战斗结束时,双方各伤亡五.2万人.南方军被迫重渡波托马克河,又一次撤回南部.令人难以置信的是,麦克莱论没有跟踪追击,眼睁睁地看着不满4万人的李军从容离去,而这时,他手中还拥有9.3万人的兵力.
安提塔姆战役雷声大、雨点小,本来是一盘占尽优势的赢棋却下成了和局.麦克莱伦为击退敌军而感到十分自豪,大肆吹嘘自己,但总统却为没有取得彻底胜利而生气.他说:"如果说我当初用波普替换麦克莱伦是错误的,那么你们已看到我敢于以重新起用麦克莱伦来纠正错误.你们看清了在安提塔姆战役中,无论是我还是斯坦顿对麦克莱伦都竭尽全力给予支持;你们还看清了,不是政府,而是你们自己先前崇拜的偶像丢失了你们付出惨重牺牲而理应获得的战果,仅以平局结束了这次重大的战役.如果麦克莱伦把波特的生力军和其他可利用的军队都投入对李军的战斗,必然会把李军打得溃不成军、狼狈逃窜到河边,并在日落以前俘获大部敌军."相反,南方军上下却是一片窃窃自喜之声,朗斯特里特将军战后评论说:"我们被打得一败涂地.只要对方在天黑之前再投入回万生力军就能俘获我军和全部物资.但麦克莱伦不懂得这点."一晃几个星期又过去了.这期间,麦克莱伦和他的10万大军一直在波托马克河北岸原地休息,而罗伯特.李就驻在近在咫尺的弗吉尼亚,并正在用里士满政府源源不断征募来的新兵扩充其部队.
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