那么,如何建立一支强大的海军呢?马汉毫不隐讳地指出,美国政府必须慷慨解囊,大力资助、维持和支援海军的发展,国家的当权者必须为海军复兴加强立法工作.对于海军本身来说,当务之急是转变以往那种靠一支小型的海岸防御舰队袭扰零星商船、进行贸易掠夺的传统落后观念.因为历史已经证明,只靠袭击商船绝不能打赢一场战争.海军的目标是通过一场决战打垮敌人的舰队,夺取"制海权".只有战列舰才能进行这种决战,巡洋舰和驱逐舰都不行.他形象地说:一支集中使用的战列舰队就是一只具有"进攻力量的长臂,一个国家只要有了它,就可以扩大其对外影响".
马汉的学说恰恰符合了当时在世界范围内甚嚣尘上的帝国主义思潮,并为之提供了充分的理论注脚.因此,他的名望很快传遍了全球.一向心高气做的英国皇家海军界对这样一部名著竟出自于一位美国海军军官之手,始则惊讶,继之难堪,不久便佩服得五体投地.1893年,当马汉随舰队航行途经英国时,维多利亚女王专门接见了他,海军大臣和许多高级将领也设宴相邀,敬其为上宾.牛津大学和剑桥大学都授予他荣誉学位.日本对马汉的著作也很重视,新书一出版就译成日文,并用它作为日本军官学校和海军学校的教科书.野心勃勃的德国皇帝威廉二世对此书更是如获至宝,1894年5月,他在结友人的信中说:"我现在不是在阅读,而是在吞噬马汉的书,在努力把它牢记心中.这是第一流的著作,所有的观点都是经典性的.我们所有的舰船上都要有这本书,我们的舰长和军官们经常引用它."
当然,对马汉其人其书反响最大、震动最强、感受最深的还是他的美国同胞.西奥多.罗斯福(1904年担任美国总统)盛赞这部著作是"我所知道的这类著作中讲得最透彻、最有教益的大作".卢斯撰文指出,这部书是"一部非凡的著作,结构安排巧妙,写作技巧娴熟".《纽约论坛报》认为,"这部著作是一部经典,它明白无误地给美国指出了正确的方向,它是作者的荣誉."
《辛辛那提公报》明确指出:"虽然美国目前不是海洋的主妇,但是国家的这种命运应当优先予以考虑.……有一件事是确定无疑的:一支现代海军必须在世界的许多地区设有加煤站和供应站."
在美国海军内部,马汉的著作更是不胫而走,深入人心,几乎所有人都接受了他关于立即重建海上力量的观点.一时间,"只有建立一支真正能打仗的海军,才能使国家免于战争",这句话成为人人挂在嘴边的口头禅.
在马汉及其追随者的推波助澜下,加上这一时期一系列涉外事件的发生,促使美国政府不得不对海军建设投入更多的关注以及必不可少的巨额资金.1893年,克利夫兰重新当选总统,他和海军部长赫伯特一反过去民主党的传统主张,不遗余力地扩大和发展海军力量.到1898年,海军已拥有4艘一级战列舰,另有5艘正在建造中,2艘二级战列舰,2艘重装甲巡洋舰,以及10多艘装甲巡洋舰,从而一下子跃居世界海军排行榜上的第5位.与此同时,伴随着新装备、新技术的不断更新,新战术、新知识的不断普及,再加上马汉著作的赫赫声望,美国海军开始以一个世界性海上力量的面貌崭露头角.
短短几年取得如此成就,的确令人刮目相看.正当海军上下为迅速增强的实力沾沾自喜之际,美西战争爆发了.
第十七章缅因号被毁夜沉哈瓦那,麦金利借机宣战西班牙
1898年2月15日夜里,停泊在古巴哈瓦那港口的美国海军战列舰"缅因"号舰长查尔斯.西格斯比上校,正在灯下含情脉脉地给他的妻子写信.这艘军舰是上个月古巴人民起义反抗西班牙当局时派去的,任务是保护那里的美国人的生命财产.一个多月来,尽管战火四处蔓延,已把这个美丽的岛国摧残得满目疮瘦,然而西格斯比上校和他的"缅因"号却并没有多少事可做.
因为古巴人也好,西班牙人也好,他们谁也不愿理睬也不想得罪这个来者不善的不速之客.
时针指向9点40分,舰上的号手吹响了熄灯号.在沉闷寂静的夜空中,这悠扬、美妙的号音似乎传得格外远.西格斯比抬头看了看舷窗外那波光粼粼的海面,把写好的信套进信封里.就在这时,突然一声巨响,把他和桌子上所有的摆设狠狠地甩到左舷边上.霎时,船舱里电灯熄灭,漆黑一团,阵阵浓烟扑面而来.
西格斯比挣扎着爬了起来,摸索着走上甲板,发现舰首已被炸毁并迅速下沉.顷刻之间,它那庞大的钢铁躯干便夹杂着剧烈的爆裂声沉入海底,舰上的354名官兵中有266人没等明白发生了什么事便葬身鱼腹.
这一事件是如何造成的?历来众说纷法.直到1976年,海军上将海曼.里科弗用现代技术进行推断,判定这是由于毗邻火药库的煤舱自燃所致,才算是真正了断了一桩历史公案.
然而,当时的美国新闻界和军界中一些狂热的扩张主义分子却一口咬定这一事件是西班牙人干的.原本十分紧张的美西关系由此益发充满火药味,一场战争如箭在弦,一触即发.
美国和西班牙两国关系为何恶化?说起来,起因皆在古巴.
众所周知,美国统治集团还在刚建国时就对古巴这个加勒比海近邻垂涎三尺.为了夺取这个在战略上、经济上告具重要意义的岛屿,美国当局曾作过各种尝试,或用购买的方法,或用海盗袭击的手段,但因种种因素限制而只得悻悻作罢.南北战争以后,美国忙于恢复自身的国力,无心也无力同西班牙分庭抗礼,因此,它对古巴外交的主要目的,是扩大对该岛的贸易关系和保护美国的投资.但它仍然经常密切关注古巴的局势,准备一有机会便把这块宝地据为己有.
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