至于什么时候突围为好,有些人力主在黑夜行动.但塞维拉却认为在如此狭窄的航道上排兵布阵本来就很困难,加上美舰还有功率强大、照得人眼花缭乱的探照灯,夜间突围反而不利,因而选定在白天进行.
其实,何时突围倒无关紧要,关键是此举有多大成功的可能呢?塞维拉和他的舰长们深知:他们舰队的弱点太多了:长期失修,舰底长满了贝类,影响航速,一部分火炮故障很多,大部分弹药已经变质.而虎视眈眈的迎面之敌,就算把"纽约"号和已去关塔那摩补充燃料的"马萨诸塞"号除外,美舰总共还有觎多门6英寸大炮,一次齐射可发射18847磅炮弹.相比之下,西班牙舰队只有16门大口径火炮,一次齐射总量仅6014磅.两军～旦交手,那情形无疑是飞蛾扑火,以卵击石.
想到这里,塞维拉悲愤莫名,仰天长叹.他知道,自己在出征前夕那句悲观的预言眼下终于要应验了.
1898年7月3日上午9时35分,塞维拉的舰队排成一字长蛇阵,鱼贯驶出港湾.冲在最前头的是西班牙舰队的旗舰"英凡塔.玛丽亚.特丽莎"号.10分钟后,依次冲出来的是其他3艘巡洋舰:"维茨卡亚"号、"奥肯多"号和'沈利斯托巴尔.科隆"号.
尽管事出意外,但美国人还是马上反应过来了.一阵急促.
尖利的战斗警报响过,美国军舰立刻蜂拥而上,开足马力向敌舰笔直地冲去.由于桑普森乘"纽约"号东去,舰队指挥权暂时交给了施莱准将.
早就憋足了劲的美舰大炮怒吼起来了."特丽莎"号首先中弹起火,浓烟和周围落下的炮弹激起的水柱,把它裹得严严实实.然而逃命心切的西班牙人全然不顾,径直向施莱的旗舰"布鲁克林"号撞来,逼得"布鲁克林"号赶紧向左躲闪,慌乱中,差一点与友舰"得克萨斯"号撞上.
除了造成这点小麻烦外,西班牙人只有招架之功,却无还手之力.整个舰队硬着头皮,拼命沿着海岸向西逃窜.美国军舰则全速追击."特丽莎"号甲板已经被大火覆盖,它的舰长担心弹药库爆炸,遂下令在离圣地亚哥6海里处抢滩搁浅."维茨卡亚"号也着了火,在破坏了所有火炮之后,在离海岸10海里处搁浅.
"奥肯多"号被打得东倒西歪,也在"特丽莎"号附近搁浅."科隆'号是塞维拉手下最快的战舰,虽然以肥节的速度暂时冲脱了堵截罗网,但美舰"俄勒冈"号却穷追猛打,死死咬住不放.
在走投无路的情况下,"科隆"号在离圣地亚哥70海里处抢了摊.最后冲出海湾的两艘驱逐舰"福勒"号和"普鲁顿"号,也都被美舰—一干掉.
等到桑普森在海上听到炮声,掉头返航时,战斗已经结束了.这场海战总共只用了3个多小时,美国军舰无一受重创,只有一人死亡,一人重伤.西班牙舰队则要么搁浅,要么沉没,160名官兵死亡,240人受伤,1800人被俘.其中包括塞维拉将军.战后,"特丽莎"号舰长康克斯在描述当时的情景时写道:"我的号角是夺取格拉纳达过程中的号角声的最后回音,这是4个世纪的历史终结.……我对我的敬爱的、高尚的塞维拉将军说:"可怜的西班牙!'他对我耸了耸肩,好像要说,他已经尽力了,而且问心无愧."塞维拉的耸肩说明了一切.圣地亚哥战役胜利对于美国人来说真是来得太容易了.以至于马汉发表了这样的评论:圣地亚哥港这场实力悬殊的屠杀,同杜威在马尼拉湾的"打靶练习"一样,没有任何战术价值和"战争艺术"可言,"但愿美国今后再也不会同西班牙海军这样的弱者交战!"
可是,这次战斗也充分暴露出美国海军的致命弱点:美舰的射击技术惊人地低劣!在追击中总共发射了8000发炮弹,战后检查西班牙军舰的舰体,发现命中的仅120发.与此同时,桑普森和施莱之间还爆发了一场争吵,争吵的关键是两人究竟谁是圣地亚哥战役的真正英雄.这些争吵延续了好几年,严重败坏了两人的声誉,并导致了海军内部的派别斗争.
塞维拉兵败圣地亚哥,还给美国人带来了一个意外的收获,那就是迫使西班牙政府不得不召回了海军上将纽尔.卡马拉率领的海军舰队.原来,西班牙在杜威获胜后派遣卡马拉驶往菲律宾,从而对美国构成了一个要么营救杜威,要么在主要战区保持绝对优势的战略困境.卡马拉将军指挥的舰队共有13艘舰只,包括四艘战列舰和1艘装甲巡洋舰,5艘驱逐舰,4艘运煤船以及载有4000名士兵的2艘运兵船,这对于杜威的亚洲分舰队将是一个严峻的挑战.由于美国海军所有的战列舰和装甲巡洋舰都集中在加勒比海战区,海军部只好命令2艘重型装甲舰自西海岸赶赴马尼拉.与此同时,海军部还准备从桑普森手下抽调舰只组成东部海军中队,前去追击卡马拉,或通过进攻西班牙海岸的方式,迫使他返航.然而,派遣东部海军中队无疑将削弱桑普森,或许会让塞维拉溜掉.
幸运的是,塞维拉的失败自动解决了这个棘手的难题.马德里认为,必须把剩下的西班牙海军迅速集结在本国水域.因此,7月5日,正在红海上行驶的卡马拉接到命令,要求他立即返回西班牙.至此,一场虚惊冰消雪释,云开雾散.美国海军部人员那绷得紧紧的神经终于得以松弛下来.
远在西波内卧床不起的谢夫特将军,一听海军得手,登时眉飞色舞,病痛皆无,再也不谈撤退问题了,而是挺着腰杆壮起胆子,要求圣地亚哥守军立即投降.西班牙守将乔斯.托拉尔眼见大势已去,虽有顽抗之心,却乏回天之力,在进行了一次象征性的抵抗之后,于7月17日开城投降.他同意交出圣地亚哥城的最后条件是:他的全部军队将扛着武器和旗帜,由美国人免费运回西班牙.该城失守,标志着西班牙在古巴东部的抵抗活动就此结束.
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