因此,当英国"无畏"号下水、世界各国海军群起仿效之际,马汉拍案而起,在海军军官中,在海军学院,在一切公开场合对此大唱反调.
1909年2月,他在一封致海军某要人的信中这样写道:"依我所见,海军前景中最糟糕的事情,莫过于无限制地增加舰船的吨位规模.问题不在于加大船的尺寸,而在于这样做会导致浪费大量的金钱,废弃那些吨位较小的舰艇,将使海军的作战能力受到影响.……对此我感到惊愕,如果大吨位的舰船可以阻止战争倒也算了,但这样是制止不了战争的.战争需要各种吨位的、起各种作用的舰艇."
为了使自己的见解更具理论色彩,马汉花费了巨大精力研究距当时最近的日俄对马海峡之战,并得出结论说:仅仅装备大口径火炮的舰艇,并不是决定海战胜利的战略武器;当前国际上进行的建造大口径炮舰的竞赛,是一种"无止境的不负责任的灾难".因为"所有大口径炮舰都不能摆脱永不被击沉的命运.由于一支混合舰队的速度,是其速度较慢的姐妹船的速度,必须建造更多的无畏号战舰来替换速度慢的舰艇,才能提高整个舰队的速度.可是用不了多久,无畏号型的战舰又将落后而成为舰队的累赘,又必须造新的更高速度的舰艇来替换它.这样做显然是不合算的."
马汉的上述主张,明显与时代潮流背道而驰,也使罗斯福总统大失所望.虽然他本人非常崇拜这位享誉全球的海军历史学家,但他的主张及其不可小视的影响力,足以给自己的扩建海军计划造成难以意料的阻力.听之任之吧,显然不行;公开反驳吧,又碍于情面,罗斯福不由得左右为难.
慕地,罗斯福想出个两全其美的好主意:"有了.就让此人当一回我的枪手吧!"此人名为威廉.西姆斯,海军少校,是一位才学出众的海军军械专家,也是大口径炮舰论的主要倡导者.1906年8月30日,罗斯福在白宫召见西姆斯,要求他写一份批驳马汉观点的文章,争取在理论上击倒马汉这个大人物.
刚刚30出头的西姆斯本来就有一股子"初生牛犊不怕虎"的锐气,这回又有总统在背后撑腰,文章的观点果然十分辛辣.
犀利,不同凡响.该文9月24日脱稿,12月在海军学报上公开发表,当即轰动了整个美军.
这篇精心炮制的、题为《单一大口径火炮武装的战列舰的固有战术特征》的论文,开宗明义地指责马汉根本没有与海军枪炮和重炮的最新技术发展保持同步,而且他"作出其结论所依据的大部分资料存在着不同程度的错误".在历数马汉在海军军械技术方面的种种过时观点和偏颇之处后,西姆斯指出:由于新式火炮的发明,半自动瞄准仪和火力控制技术的最新发展,以及12英寸火炮较之6英寸火炮的射速更快、准确性更高的事实,"在现代海战中,一支装备了大口径火炮的舰队,较之一支名义上火力相当,由各种口径火炮混合组成的舰队来说,实际上将能发射出更多的炮弹,炮击的次数也更多.这一点已为对马海战所充分证明".
文章最后指出:"我们必须跟上世界不断发展的战列舰的更新换代……否则我们便不可能期望去赢得未来海战的胜利.如果我们确实期望美国成为一个世界海洋大国,我们除此之外没有其它更好的选择."
此文一出,不仅把马汉一段时间以来苦心研究的种种不合时宜的落伍思想批驳得体无完肤,更使罗斯福坚定了加速建造大口径炮巨舰的信心.在他的努力下,美国国会终于于1908年批准建造全新的"佛罗里达"号和"犹他"号,两舰排水量为2.2万吨,装备10门12英寸火炮.1909年批准建造"怀俄明"号和"阿肯色"号,其排水量各为2.6万吨,装备12门12英寸的火炮.到了1910年,美国海军又得到了从2.7万至3.2万吨位级,航速为ZI节的战列舰"纽约"号、"内华达"号、"宾夕法尼亚"号和"加利福尼亚"号,全部装备10至12门14英寸火炮.
这些军舰,无论哪一艘,都足以同"无畏"号相媲美,而且在某些方面还后来居上,青胜于蓝.庞大的"宾夕法尼亚"号军舰身长608英尺,与当年的"芝加哥"号相比,后者几乎能置于前者的甲板上.美国海军惊人的发展速度由此可见一斑.
对此,马汉耿耿于怀,懊恼不已.开始还不断著文据理力争,后来见木已成舟,事成定局,遂无可奈何地放弃了争论,从此缄口不语.
以前名不见经传的西姆斯则是声名鹊起,名利双收.凭着这篇文章,1907年他被提升为中校,不久,罗斯福又指名委任他为总统的海军助理,专司白宫与海军联系协调之职,大权在握,举足轻重.他曾得意洋洋地宣称:"现在大家知道马汉是错误的了,无畏战舰已成了世界的标准战舰."
当然,西姆斯发表的这篇"令罗斯福为之信服"的文章,不仅为他带来了青云直上的好运和炙手可热的权势,更重要的是文章本身所具有的巨大影响力,使西姆斯周围从此云集了一大批畅所欲言、无所顾忌的青年军官.这股被称做"青年顽童"的团体势力,年轻气盛,思想先进,志同道合,一呼百应,兼之个个皆有真才实学,对世界海军技术装备、发展趋势了如指掌,对美国海军的沿革和弊端又洞察于胸,所以没过多长时间,他们便在各自岗位上大显身手,成为一批令人瞩目的海军明星.
"青年顽童"的中坚人物西姆斯这时已被罗斯福提拔为"明尼苏达"号舰长.凭着他的聪明能干,在18个月之内,便使本舰炮手们在射击的准确性和射击速度上都超过了英国炮手所达到的标准.其经验方法被总统下令普及全军.
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