坐在堂上的周绰是越听越气恼，杭兴刚刚说完，他就“碰”地一拳将桌案砸了个大窟窿。
“该死！萧鲎这个逆贼该死！”周绰大声骂道，然而当怒气渐渐退去后，他又陷入了深深的忧虑——萧子康是开国功臣，也是一代名相，光是这个身份就很难对他们萧家出手，更何况萧鲎还有一个当太尉的老丈人做后台，谁知道杨彦坡是不是那个一手策划“太子逆案”之人？
更何况他们这些当年的“太子旧臣”本就饱受高祖皇帝的打击，在新皇帝刘彦钊那边也颇不受待见，可以说势力早已大不如前，想要为故太子报仇、甚至洗冤，简直比登天还难！
想到这里，周绰忽然生起一种无力之感，他抓到了杭兴又怎么样，得到了口供又怎么样，知道了当年“太子逆案”的真相又怎么样？什么也做不了，他什么也做不了！
周绰颓然地坐倒在地，久久不能平复抑郁的心情。而当他看到堂下一脸微笑的秦骧，忽然灵光一闪，心里冒出这么一个念头：或许这个诡计多端的小子会有什么办法？
只见周绰狠吐了一口恶气，对秦骧说道：“给你‘官凭马商’的身份不是不可以，但你得告诉老夫，你要用这个身份做些什么？”
秦骧拱拱手，回答道：“我要断他萧鲎的‘财路’，当然，还有他的‘生路’！”
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(本章完)
第18章 取而代之
已故丞相萧子康有四个儿子，还在前霄时，他曾因得罪朝廷权宦而被下狱，身边的三个儿子受到牵连也被关押于狱中，备受折磨最后这三个儿子老大死在狱中，老二疯了，老三则是被打断了一条腿。半年后权宦被外戚诛杀，萧子康也因此释放出狱，之后才有了萧鲎。
萧鲎即是萧子康最小的儿子，也是萧家唯一的希望所在，因而自小就受到万般宠爱，成年后在仕途上更是颇受已经位极人臣的父亲及其门生的关照，年仅二十五岁便已担任“九卿”之一的“太仆卿”的副手——太仆少卿。
太仆寺是朝廷设立管理全国马政与皇帝车驾的机构，这个机构虽不如廷尉府、光禄寺那般握有实权，但却是一个油水极丰的衙门。
朝廷每年都会拨付巨额的钱财给太仆寺，用于维护皇帝车驾、推行马政及外购战马。太仆卿亲自负责管理皇帝的车驾，推行马政和外购战马的事情便交给了两名少卿、及他们手下的丞、少丞负责。萧鲎作为其中一名太仆少卿便负责外购战马之事。
当时天下大定，战马的购置也便是为了保持国内戍卫部队——既“羽林卫”和“四骑营”——的战斗力，同时为确保朝廷能够控制住这五支主力大军的实力，战马的分配权一直握在身为文官的“太尉”手中，而不是武官之首的“大将军”。
按照朝廷的设计，身为太仆少卿的萧鲎向境外的游牧部族购买战马，然后将战马交给太尉府分配。然而太仆寺本受太尉府的辖制，杨彦坡又是萧鲎的老丈人，于是分配战马的实际工作还是由萧鲎负责，太尉府只是派一名“左丞”监督而已。
由于萧鲎掌握着外购战马的主动权，有意向中原供应马匹的部族为争取到利益，同时也为争取到中原朝廷的支持，排着长队讨好萧鲎。萧鲎虽然慑于御史监察院的弹劾不敢胡来，但暗地里也收受了一些好处。
同时他也实际掌握着战马的分配权，“四骑营”以及“羽林卫”中骑兵部队的主将“骑都尉”也都争着讨好这位太仆少卿大人，为的是得到更多、更好的战马，以保持或者加强骑兵部队的战斗力。这其中萧鲎自然也收了不少，负责监督的太尉府左丞即便知晓也不敢说什么，谁让他是自己直属上司的女婿呢！
这些事情在京中、在朝廷几乎是公开的秘密，唯一被蒙在鼓里的大概就是皇帝本人了。不过自从设立“御史监察院”后，太仆寺这个油水丰厚的衙门自然而然地成为了“监察御史”重点盯梢的对象，再加上太尉老丈人的不时敲打，萧鲎也不敢做得太过分。这两条财路算是堵住了，不过精明的萧鲎很快就发现了第三条财路——官凭马商！
官凭马商设立的本意是为了解决优种战马的来源问题，和平时期看不出他们的功绩，而一旦中原与外族开战，边境被严密封锁的状况下，这些人的本事就显露出来了。他们利用各种关系、穷尽各种手段从游牧民族手中弄到优质的战马带回中原，也曾为中原骑兵提供足以抗衡游牧骑兵的优良战马而流过血、立过功。
起初这群人中有不少是怀揣着一颗“保家卫国”的赤子之心做的这桩随时掉脑袋的买卖；然而当他们尝到甜头，特别是在朝廷鼓励他们的“走私”行为之后，官凭马商这个群体逐渐暴露出商人的贪婪本质。
一些马商依托原有的关系网络引进大量优种马匹，然而却只向朝廷提供质量低劣的马匹，为的就是坐地起价，逼迫朝廷给予更高的价格。原本这样的行为很容易就能遏制住，朝廷只需取消这些马商的“官凭”身份，转给愿意提供优质马匹的马商即可。
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