天一亮，舰队各舰只便到预定的发射阵位，向要塞发动了一场覆盖式炮击。每分钟大约有115发炮弹射到设防工事内或围墙上，两座暴露的弹药库起火爆炸，阅兵场的营房及其它土木建筑很快烧毁。在一个多小时的时间里，南军便在这场火力悬殊的炮战中放弃了甚至是象征性的抵抗，纷纷逃离胸墙，躲进地下掩体避弹。但是击溃要塞敌军抵抗是一回事，占领要塞则是另一回事。舰队火炮持续轰击到日落，但运兵船始终未出现。
第二天是圣诞节，运兵船终于来了。波特派出17艘炮艇掩护登陆，并提供了100艘舰艇的救生艇向岸上运送部队。至此，拖延已久的突击终于拉开了战幕。
当部队在北边5英里处登陆时，舰队再次以有条不紊而又计划周密的炮火控制着要塞的火力。看着那些身着蓝色制服进行侦察和狙击的人员，在要塞外围堡垒附近时隐时现，波特将军喜上眉梢。
然而，此时却传来令人难以相信的消息，在6500人的部队中只有2200人登陆，而这些人正在重新登船。波特并不了解这一决定的有关情况，他估计进攻可能在第二天发起，便指示铁甲舰在整个夜里要压住要塞的火力。但一会儿他就收到巴特勒的通报，认为“海军舰艇炮火对于要塞的防御工事未造成任何实质性破坏”，因此，对费希尔要塞的突击是不可能的。在以前的命令中，巴特勒曾详细叙述了他准备发起一次突击，而不是围攻的计划。现在他却认为这种突击的结果等于自杀。于是他坚定地宣布，决定率部返回汉普顿锚地。
波特和格兰特对于这一撤退行动表示强烈不满。在格兰特的请求下，陆军部长解除了巴特勒的职务，并命令他回到马萨诸塞州老家。波特积极要求在一位更坚定的指挥官的指挥下重新发起进攻。同时，他率领舰队返回博福特补给弹药、粮食和其它供应品。在这里他收到格兰特的通告：“务请再坚持数日，我将派来更多的部队和一位完全不同的将军。”
六、对费希尔要塞的第二次远征(1865.1.13-15)
巴特勒的决定当然值得怀疑，但这是在可靠的侦察基础上作出的。事实上，海军的炮击效果之差令人吃惊。要塞的75门火炮仅有3门被摧毁，800名守军阵亡仅 3人。尽管舰队炮火很猛，但大部分没有击中目标，如果说炮手确曾瞄准过什么目标的话，那便是南军的旗帜。而南军似乎有意用旗帜作为目标，以引开对守军和火炮阵地的轰击。
从不承认失败的波特将军继续谴责着巴特勒。然而他终于坐下来，重新起草炮击方案。规定不准再进行无瞄准的区域射击。给每艘舰都指定了特定的目标。“炮击的目标是将炮弹射入胸墙以内，”他写道，“并摧毁避弹所上面的护墙。炮弹不时地在炮塔上面爆炸固然能起到好的效果，但如能在炮弹爆炸前将其射入效果更好。” 他禁止毫无意义地炮击旗帜。他说“这种东西往往被竖在某一点，以吸引我们的炮火，这种炮击不能杀伤敌军。指挥官要严格禁止其下属军官和士兵炮击旗帜和旗杆，只准对着火炮射击，流弹可以击倒旗杆。”
1865年1月12日傍晚，第二次费希尔要塞远征军到达要塞附近，随行的还有波特所率的舰队——现已增至62艘战舰。由意志坚强、精力充沛的陆军准将艾尔弗雷德·H·特里所率的原登陆作战部队，现已扩编到8000人，这正是海军起先请求的数量。到13日拂晓海军舰队各舰开始了登陆前的大规模炮火轰击，其中，“新克伦威尔铁甲军”号和其它几艘铁甲舰冲到距海滩700码以内处实施猛烈射击。
到早晨8点，特里的部队开始上岸。白天，他们横跨半岛，构成一条防御线，这样既保护了他们的后部安全，又完全切断了要塞与大陆间的联系。至傍晚时分，所有木壳船都停止了炮击，但铁甲舰却轰击了一个通宵。
到14日，北军将野战炮搬上岸，先头部队在要塞通向大陆的那一面向前推进到距离要塞500码以内的地方。同时，舰队不断地从要塞向海的那一面进行攻击。按照波特修改后的命令，炮手们小心翼翼地瞄准，逐渐摧毁了南军的火炮。当天晚上，南部邦联军通过菲尔角河向要塞派遣了增援部队。这样，兰姆上校的守军总数约达1500人。
15日早晨，波特又向岸上派遣了由1600名水兵和400名陆战队员组成的部队，参加当天下午的突击行动。坑道工兵很快挖了一条堑壕．从陆上通往距要塞仅200码的一制高点，并在此挖了一行散兵壕，尔后，波特的陆战队员纷纷进入散兵壕。
约中午时分，海军舰炮已将要塞朝海一面的大部分火炮打哑。下午3时许，海军的火炮对要塞高处炮台实施了弹幕射击。各舰汽笛齐鸣，这是进攻的信号。在部门长的率领下，水兵们手持左轮手枪、短剑，沿着海滩朝着要塞东边突出部高高的水边胸墙冲去。按照计划，在散兵壕内的陆战队员应用轻武器提供火力掩护，压制要塞顶部的敌火力。但由于没有事先演练，场面混乱不堪。陆战队员没有能按计划就位。于是，南军部队站在胸墙上，端着滑膛枪，将无数弹药倾泻在北军水兵阵地上。剩下的军官曾三次召集残部组织突击。有些水兵冲到胸墙脚，并爬上坚固的围墙，却被守军用棍棒打下或用刺刀挑下墙头。仅仅几分钟，进攻便以明显的失败而告终。阵亡水兵达300多人。残余人员或者藏身于沙滩，或者撤退。
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