在“俾斯麦”号战列舰上的海军中将京特·吕特晏斯，选择了冰岛北部的丹麦海峡。这是距离斯卡帕湾最远的通向外海的航道。在这里，他被英重巡洋舰“诺福克” 号和“萨福克”号的雷达发现并跟踪监视。当“俾斯麦”号到达大西洋的时候，吕特晏斯发现他的军舰已被老牌战列巡洋舰“胡德”号和新型战列舰“威尔士亲王” 号所堵截。在一场短促激烈的交战中，“俾斯麦”号用一阵猛烈的炮火击中“胡德”号，炮弹穿透了“胡德”号的防护薄弱的甲板装甲，射入弹药库。在另一艘英国军舰上的观察哨兵带着恐怖的眼神，看着这艘战列巡洋舰在一个巨大的火球中崩溃瓦解。此时，“威尔士亲王”号也只有3门炮能够进行齐射，失去“胡德”号战舰后，单舰作战显然是太困难了，它零星地向德舰还击。这时，“俾斯麦”号因燃料柜被击伤缓慢漏油，只好撤离战斗。
这个时候，英国海军部下了更大的决心，坚决要消灭“俾斯麦”号。他们命令海军中将萨默维尔的H舰队驶离直布罗陀，前往参加堵截“俾斯麦”号的行动。他们呼叫了战列舰“罗德尼”号和“拉米利斯”号停止护航加入追歼行列。战列舰“瑞文郡”号也升高炉压用全速驶离哈利法克斯出击。
被“威尔士亲王”号、“诺福克”号和“萨福克”号所追赶，“欧根亲王”号和“俾斯麦”号急急地向南航行，后面拖着一长条油迹。吕特晏斯决定必须马上让“俾斯麦”号返回布勒斯特去修理被打漏的油柜。“欧根亲王”号不得不单独去继续执行袭击任务。傍晚，吕特晏斯转向英国舰船并以几排齐射掩护“欧根亲王”号脱离。夜里，“俾斯麦”号成功地摆脱了追击者朝法国航行。幸运的话，“俾斯麦”号在它的追捕者再次发现它之前，已进入了德国空军的掩护范围内。
在随后的数小时里，英国海军部和全体皇家海军处于紧张、忧虑之中。但到第二天10点30分，也就是5月26日，一架英国皇家空军海防司令部的“卡塔利纳” 式水上巡逻机，在距布勒斯特以西750海里的地方，侦察到了这艘德国战列舰。此时，海面风大浪高，英国人开始实施包围。托维上将在“乔治五世国王”号上指挥着舰队，不久“罗德尼”号也加入行列，这是一次长途尾追战。萨默维尔中将率领他的H舰队从南面赶来，他派出“谢菲尔德”号巡洋舰进入阵位跟踪“俾斯麦” 号，并命令航空母舰“皇家方舟”号开始攻击。第一次攻击没有奏效，第二次攻击大约在21:00，投放的一枚鱼雷击中了“俾斯麦”号的舵机舱，将舵卡成左舵角，无法操纵。巨大的军舰在风浪中不由自主地原地打转。
附近护航队中的护航舰“多塞特郡”号等5艘驱逐舰离开护航队，趁着夜暗和海上的暴风雨赶来包围“俾斯麦”号，可惜发射的鱼雷无一命中。“诺福克”号最后也赶到了，5月27日接近9:00时，“乔治五世国王”号和“罗德尼”号再次投入战斗，猛烈的炮火打得德国战列舰陷入火海。不久，“罗德尼”号上16英寸口径的火炮也开始轰鸣，不到1小时，“俾斯麦”号被打成一堆废铁，燃烧着，摇晃着在波滔浪谷中缓慢下沉。此时，托维下令撤离战斗，因为他的舰队所剩下的燃料仅仅够返航使用，“多塞特郡”号留在后面发射最后的3枚鱼雷。当“俾斯麦”号被第3枚雷击中的时候，倾斜着沉入海底。
“俾斯麦”号的覆没宣告了德国人用主要水面战斗舰艇袭击远洋商船的终结。“欧根亲王”号的海上行动已毫无作为，它设法安全抵达布勒斯特港，加入“沙恩霍斯特”号和“格奈瑟瑙”号的行列。雷德尔上将正等待着希特勒作出判决，而随着德国潜艇战的加强，邓尼茨这颗明星又开始重新升起了。
四、德国潜艇在美国海域的活动
日本人偷袭珍珠港使德国人感到意外，直到1941年12月底，邓尼茨才有能力将他的远程潜艇派往美国海域。然而，他只派去了5艘艇，不过，这些艇都是他最有经验的王牌艇。当这些艇于1月13日夜里到达美国东海岸以外的时候，他们惊奇地看到出航的舰船被水面的亮光和灯火辉煌的城市映照得十分明亮而显出它们的轮廓来。
德国潜艇白天潜入水中，天黑以后浮出水面。他们时常有些目标可供选择，而且通常是选择最大的船只，捕捉到后迅速利用炮火和鱼雷实施攻击。到1月底，他们击沉了13艘船。那时，经常活动在航线上的德国潜艇已超过6艘，但在同一时间里沿着美国海岸活动的德国潜艇从没有超过12艘。
美国海军的多数驱逐舰和其他反潜舰只都隶属于舰队或派遣去担任大洋护航队的警戒。因而，在沿海活动的船只不得不单独行动，而没有护卫力量。英国海军大臣、海军上将达德利·庞德，通过海底电缆打电报给金将军向他建议说，护航队是战胜德国潜艇的唯一办法，并愿意给他提供22艘皇家海军的拖网渔轮用以协助护航。金起先十分不乐意借用这些船只，他相信，在没有强大的护卫力量警戒的情况下，当这些船在护航运输队中排成串航行的时候，比开始单独行动更易遭到破坏，但英国战时的经历证明这种结论是不能成立的。金还是派出了这些拖网渔船，于大约2月底到达了护航队，并全部配备了有反潜经验的军官和水兵。
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