认为用航母编队袭击珍珠港太冒险的绝不仅只华盛顿的官员,日本海军总参谋部也持同样的观点。他们认为南进去夺取石油是必要的,但是,当日本联合舰队总司令山本五十六大将提出要同时袭击珍珠港时,他们都惊呆了。山本五十六坚信,摧毁美国太平洋舰队是日本在太平洋战场中所有军事行动的首要任务。山本以辞职为要挟迫使日本海军总参谋部接受了他的计划。1941年11月中旬,根据山本的命令,一支由航母“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号、“苍龙”号、“翔鹤” 号、“瑞鹤”号组成的珍珠港机动编队,在战列舰“比睿”号和“雾岛”号、3艘巡洋舰、9艘驱逐舰的护航下,驶向千岛群岛中的一个秘密基地等待新的命令。山本五十六不允许用无线电,甚至也不允许用密电传送他的计划,以防被外国截获破译。
山本确信战争一触即发,于是,11月25日他下令珍珠港机动编队从千岛群岛启航东进。这个时机似乎是非常有利的。当时,德军正兵临莫斯科和阿拉曼城下,美国海军的主力都在大西洋为英国护航运输队巡逻、护航。如果美国对日宣战,德国和意大利肯定也会以盟友的名义对美宣战。正如山本五十六所预料的那样,12月 1日,御前会议批准了东条英机首相对美开战的决定。于是,山本用无线电通告机动编队指挥官南云忠一海军中将“攀登新高峰”,意思是“继续进攻”。
12月7日凌晨,正当机动编队在黑夜中从北面向瓦胡岛挺进时,南云中将收到了一份令人失望的报告,珍珠港内没有航母。现在,战列舰成了主要的目标,此外,还要重点打击飞机以防报复。清晨06:00,当机动编队在珍珠港以北200海里处时,6艘航母开始顶风航行,起飞第一波183架飞机。经过两小时焦虑不安的等待,终于传来了飞行编队指挥官的暗号:“虎!……虎!……虎!”这是突袭成功的代号。这时,第二波170架飞机已经在飞往珍珠港的途中了。到下午 13:00,除了29架飞机外其余的都返回了航母。南云的机动编队开始向北-西北返航,没有遇到美军的反击。
2400名美军被日军舰载机击毙和造成重伤,其中大多数是海军人员。另外,还有1300人受了轻伤。日军摧毁了美机230架,并用炸弹和鱼雷摧毁美舰18 艘,包括所有的战列舰。“亚利桑那”号被击沉,“俄克拉荷马”号丧失战斗能力,“加利福尼亚”号和“西弗吉尼亚”号在锚地被击沉,“马里兰”号、“宾夕法尼亚”号、“田纳西”号和“内华达”号都遭不同程度地重创。
日军集中全力攻击美军的舰艇和飞机,而忽略了对潜艇基地、加工厂和港口附近的油罐库区的450万桶油料的袭击。事实证明,这是一个严重的错误。向日本发动进攻的第一批美国舰艇就是从潜艇基地出发的。工厂对维修当时和后来损坏的舰艇是极为重要的,燃料的损失会远远超过舰艇损失给海军作战造成的不利影响。
美国太平洋舰队的战列舰序列的暂时性残缺一下子把美国的6艘攻击航母“萨拉托加”号、“列克星敦”号、“企业”号、“约克敦”号、“黄蜂”号、“大黄蜂” 号提到了主力舰的地位,它们不再是许多高级将领们历来坚持认为的,航母不过是些侦察船或战斗舰艇的辅助船而已。无论如何,航速达34节的航母也无法同航速只有21节的老战列舰协同作战。在随后的几个月中,在新型快速的巡洋舰和驱逐舰的护航下,航母充分显示出它是海战的王牌,以至在新的快速战列舰到太平洋舰队服役后马上编入航母特混舰队,作为航母的防空护航舰只。战列舰上那些大口径的舰炮在昼间战斗中几乎都难以发挥威力了。舰载机可以飞抵距舰队200海里远的地方遂行其战斗任务。
虽然人员的损失是悲惨的,但老的战列舰的损伤从长远的角度来看这是幸事。它使得能把许多熟练的舰员充实到正在发展的航母编队和两栖作战部队中去。那些遭到损伤的战列舰除“亚利桑那”号和“俄克拉荷马”号外,其余的在战争结束前都已经全部修复,返回舰队服役,主要用来对陆上目标进行炮击。
从日本人的观点来看,袭击珍珠港的最大成果是打败了他们的主要对手。日本的政府要人们从未希望要真正征服美国,他们是希望用大量击沉美国舰艇的方式促使美国分崩离析,就象他们在1905年打败俄国人那样,最后同意谈判,把他们夺取的领土让给日本。山本五十六虽然袭击了珍珠港,杀死2400个美国人,但是,他却立刻使美国人民团结一心。从那时起,他们从未动摇过,决心战斗到彻底的胜利。
三、指挥与战略
海军部长弗兰克·诺克斯飞往珍珠港立即做了视察并召开了一系列会议。返回华盛顿后,他向罗斯福总统建议,撤销金梅尔太平洋舰队司令的职务,由海军部航行局局长海军少将切斯特·W·尼米兹接替他。尼米兹是一位功绩卓著的将军。总统接受了海军部长的建议。
对尼米兹来说,似乎他是受命于危难之时。当他的飞机在圣诞节的早晨降落在珍珠港时,港湾里一片油污,被击沉的战列舰的桅杆露出这片被污染的海面。在那些罹难的战列舰中有他昔日的旗舰“亚利桑那”号,它已经成了一堆废钢铁。尼米兹对颓丧的金梅尔说:“我同情你,这样的事对谁都可能发生。”
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