在袭击新普罗维登斯之后，美国海军只参加了一次较大的战役——1779年的佩诺布斯科特远征。这次战役主要由马萨诸塞州海军遂行，目标是攻击在缅因卡斯廷的英国-托利党人基地，护送部队的舰船有16艘，另外还有美国海军与3艘船进行加强。这16船中火力最强的是有32门炮的快速帆船“华伦”号，船长达德利·索尔顿斯托尔指挥这次远征。7月后期到达卡斯廷后，这支组织不善的部队进展缓慢。英国援军赢得时间从纽约赶到。于是美国人不光彩地沿着佩诺布斯科特河逃命，将船撞到了岸上。
除新泽西和特拉华以外，所有的东部13州在战争中都建了州海军，但这些海军主要由小船组成，没有什么重大行动。
美国海军最杰出的成就就是将战火烧到了英国水域。美国海军为非中立的目的而使用法国基地有时也出现一些麻烦的事，因为法国人偶尔不得不对英国的抗议让步，但是结果还是使法国卷入了与英国的纷争。
进入欧洲水域的第一艘美国海军船是方帆双桅船“报复”号，由兰伯特·威克斯指挥。1776年底，本杰明·富兰克林坐这条船到达法国。1777年1月从南特出发，威克斯俘获了5条船。他把这些船带进法国港口引起了英国的抗议。独桅前后帆快船“海豚”号装备完毕加上美国海军的方帆双桅船“列克星敦”号到达法国构成了一个分舰队，威克斯带着它绕着爱尔兰转了一个月抓了18艘船。在秋天返回美国的途中，“海豚”号在纽芬兰大浅滩附近海域遇风暴沉没，船长一同遇难。
同时，美国在法机构买了斜桁横帆小船“突袭”号，戈斯塔瓦斯·康宁汉被任命为指挥。5月份从敦克尔刻出发，不久就俘获两艘船返回。英国的抗议导致法国政府交出了被俘船只，扣留了“突袭”号，把康宁汉及其船员关进了监狱。但富兰克林及时地救出了他，让他指挥独桅前后帆快船“复仇”号。从法国，继而从西班牙基地出外行动，他对于波旁王朝和英国之间的日益紧张的局势起了不小的作用。
如果霍普金斯由商船改成的分舰队是第一支美国海军的话，那么议会1775年底批准的13艘快速帆船就被认为是第二支。这些快速帆船不是由商船改造而成的，从龙骨起都是按真正的战舰建造的，但建一支由真正战舰组成的高效率舰队的诺言一直也没实现。13艘快速帆船中的6艘因为种种原因根本没有出海，而另外几艘中有4艘是短命的。特别好，特别快的“汉考克”号有32门炮，被一艘有44门炮的英国船缴获。在佩诺布斯科特湾，约翰·巴里船长面对强敌被迫撞滩，“罗利”号丢了。“华伦”号丢在佩诺布斯科特远征中。只有“兰道夫”号(装有32门炮)是光荣地沉没。它的船长尼古拉·比德尔曾在霍普金斯手下指挥过“安德鲁·多利亚”号，后来还进行过一次成功的巡航。在英国人于1777年初挺进费城时，他很幸运地把“兰道夫”号从特拉华河开到了海上。1778年春，比德尔受命由“兰道夫”号带领一支小分舰队穷追英国的巡航队。3月份在巴巴多斯附近他遇到了装有64门炮的“雅茅斯”号。比德尔向它发起攻击。在没有得到分舰队其它舰船支援的情况下，眼看就要胜利了，突然“兰道夫”号的弹药舱爆炸，使美国失去一位杰出的军官。
所以到1780年，只有3艘快速帆船可用，“波士顿”号和“普罗维登斯”号在一次向南巡航之后进入查尔斯顿，共同守卫这个城市。后来，在向英国人进攻时这两艘战舰全都损失了。“特兰伯尔”号独自生存到1781年，主要是因为在1780年之前它不能越过康涅狄格河而出海。
美国海军中最优秀的军官是约翰·保罗·琼斯。在霍普金斯手下，他担任过“艾尔弗雷德”号的上尉；他成功地指挥过“普罗维登斯”号和“艾尔弗雷德”号进行巡航。1777年他被任命指挥有18门炮的“兰杰”号，同年秋天驶去法国。当法美联盟条约签字的时候，他恰好在法国，在基伯龙湾愉快地接受了一支法国分舰队的致敬。1778年春，他带着“兰杰”号绕着爱尔兰向岸上袭击，抓获了有20门炮的“德雷克”号。一年以后，他受命指挥一艘东印度公司古老陈旧的商船“波恩霍姆·理查德”号。1779年8月，他登上这艘船，率领着一艘新的有32门炮的美国快速帆船“联盟”号(由办事鲁莽的法国籍船长比埃尔·朗代指挥)和3 艘法国船组成的小分舰队绕着不列颠群岛顺时针转了一圈，抓获好几艘船。9月4日晚，在英国东海岸的弗兰伯勒角附近打了一次他最有名的战斗。
黄昏时分，当他偷偷接近一支英国船队时，遇到两艘护航船——理查德·皮尔逊船长的有50门炮的新快速帆船“塞拉彼斯”号和有20门炮的“斯卡伯罗伯爵夫人”号。一艘法舰向“伯爵夫人”号进攻，琼斯带着“波恩霍姆·理查德”号进攻“塞拉彼斯”号。在舷炮的第一次交锋中，琼斯的2门最重的炮爆炸，炮组的其余部分也被损坏，“理查德”号的舷侧火力强度减至195磅，而“塞拉彼斯”号为300磅。
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