与联邦党人相对立的是代表南方和内地手工业工人和地主的利益、由国务卿托马斯·杰斐逊领导的共和党人 [ 原作者注：不能将当时的共和党与美国今天的共和党混为一谈。今天的共和党是汉密尔顿联邦党的直系后裔。 ] 。对他们来说，海军是贵族式的、帝国主义的和耗资巨大的。另外，他们争辩说，建立海军将意味着向全国征税，而获利的却是新英格兰的商人和货主们。
尽管两派意见截然分歧，国会内外争论激烈，联邦党人所能指望通过的最好法规还是在1794年5月27日的《海军法》里，这部法规规定购买或建造6艘快速帆船，但是还附有一旦与阿尔及尔媾和上述规定即行中止的条款。虽说大多数联邦党人看来，这部法规是不够理想的，但它毕竟建立了美国海军。
在和独立战争时期的海军军官和造船技师们商讨之后，诺克斯决定对“快速帆船”这一词的解释放宽。他脑子里始终想着阿尔及利亚人，计划建造超过标准规定的 44门炮帆船，以便能够打败任何一艘北非海盗的快速帆船。实际上，他是想建造一种新型的战舰，与同级舰一样长，但船体窄一点，装备比任何标准快速帆船都强，既能跑得快又能打败敌人。然而国会仅批准建造3艘这样的舰，另外3艘则规定采用36门炮标准。 [ 原作者注：战舰装备的枪炮数比官方指定的“等级”多，这是司空见惯的事情。 ]
1796年，正当快速帆船的建造工作进展顺利，美国以52.5万美元的赎金、一艘快速帆船和每年以海军用具形式交纳2.1万美元贡金的代价，成功地与阿尔及利亚统治者签订了条约。不过，国会还是批准继续完成“美国”号(44门炮)、“星宿”号(36门炮)和“宪法”号(44门炮)的建造。所有这些战舰都在 1797年下水。新型的44门炮战舰集中了许多人的理论和实践经验，但由于其最后设计是在乔舒亚·汉弗莱斯的指导下完成的，所以它们常被称作“汉弗莱斯式快速帆船”。
二、“……一分钱也不进贡！”
英国人已经清楚地知道，他们和法国人将越来越依赖于美国的粮食和海运业来养活自己和殖民地。于是，伦敦政府开始采取更调和的态度，开放英属的西印度群岛对美国的贸易，避免直接俘获中立国船只，只缴获那些法国货物或英国人视为违禁品的货物。他们甚至允许中立国船在法国领地和法国港口之间运输货物，条件是这种贸易在战前就已经是正常的贸易，而且参与这种贸易的商船停靠中立港口并付税。因而，英国人没有全面制止这种贸易，仅限制和减少了敌人的供给。到1797年底，美国和大不列颠在《杰伊条约》中调整了他们的海事关系。虽然条约对美国海运权没作重大让步，但由于它消除了双方的夙怨，对避免美国和英国之间的战争起了重要作用。
法国人谴责这一条约违背了1778年的法美贸易和结盟条约。他们尤其愤怒的是，在法国因连年欠收而严重依赖美国谷物的时候，条约承认粮食为可截获的禁运品。 [ 原作者注：“六一海战”(1794)就是法国为保卫一支从切萨皮克湾赴法国的庞大粮食船队而引起的。 ] 作为报复，督政府傲慢地拒绝接受美国驻法公使，命令他离开法国。并发布了一系列措词越发严厉的法令。1798年1月18日的法令达到顶峰：“在海上被发现装有或部分装有来自英国或其领地货物的任何船只均被视为战利品。”一位法国政客这样注释道：“如果在一艘中立国船上发现一块英国产手帕，那么其余的货物和这艘船本身都将没收。”
这一法令使得大多数美国商船成了云集西印度群岛的法国私掠船的猎物。他们在美国大西洋沿岸巡航，寻找牺牲品。一年中，他们扣押了300多艘美国商船。
对美国代表的污辱、颁布各种敌视性法令和扣押美国商船事件都是充足的宣战理由。但真正引发美国公众进行战斗的是臭名昭著的XYZ事件。为了避免战争，亚当斯总统于1797年秋天派了三个特使去巴黎，指示他们与法国签订一个条约——“杰伊条约”的法国版。从未被公开承认的美国特使得到了法国外长塔莱朗派来的匿名中间人(X、Y和Z先生)的迎接。这些代理人要求行贿或“支借”好几百万美元作为开始谈判的代价。当这种厚颜无耻的行为在美国公开后，除十分狂热的亲法分子外，所有的人都醒悟了。“宁愿花几百万元进行防御，也不进贡一分钱”的口号体现了人民的愤慨，它引起爆发的爱国热情席卷了国会和整个国家。 [ 原作者注：在十八世纪的外交和国际关系中，贿赂是一种普遍现象。就在美国公众叫喊“不进贡一分钱”的时候，美国政府正向所有4个北非海盗国家进贡呢。 ]
美国现在处于积极行动的气氛中。1798年初，国会批准完成已经停工的“总统”号(44门炮)、“国会”号(36门炮)和“切萨皮克”号(36门炮)。4 月30日国会批准成立海军部。5月，它批准扣押“受辖或伪称受辖于法国的全部武装船只”。7月，它又批准美国战舰或私掠船“在公海上扣押和夺取法国的任何船只”。于是，美国投入到一场有限的未经宣战的战争——对法国的准战争。
亚当斯总统挑选了马里兰州乔治敦的本杰明·斯托德特担任第一任海军部长。这位47岁的货主参加过美国独立战争，曾在大陆议会供职。斯托德特主管行政、后勤和作战，在整个对法准战争中表现出色。他的首要任务是按战时编制建立美国海军，其次是建立一支舰队，建造更多的作战舰船和征招舰员。完成这两项任务的主要来源为商船。到战争结束时，通过购买、新建、各州的捐献和与财政部的缉私船 [ 原作者注：美国海岸卫队的前身，战时正式在海军服役。 ] 合作，他的舰队拥有50艘舰船。那时，美国海军有154名现役军官，350多名候补生和6000名左右水兵。1798年重建的海军陆战队近1100人。
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