更为严重的是，战后通常不晋级造成了长期影响。1812年战争之后，由于年青的美国海军大多由年轻军官领导，这一形势更为严峻。这些依然在海军服役的正规军人在战后很长的一段时间内垄断了较高级职务。结果，军衔结构没有变化，且由于国会拒绝设立比上校更高的海军军衔，情况更为严重。分舰队指挥官任命为“准将”，只是礼节上的尊称(不提高薪金)。
由于上尉太多了，三十岁的候补生很平常，而且至少有一人已经50岁了还没得到提升。海军军官中相当大一部分是非常低级的军官。相对而言，只有小部分上尉、中校和上校。上了年纪的候补生实际上几乎都不是军官，他们与舰员混在一起，与上级很少联系。对他们的教育——通常在海上进行——委托给了牧师和受命执行政治任务的教员们。
在天平的另一头，1812-1815年的老英雄们占着他们的职位。这些老兵们轮流参加海军委员会，这个委员会二十年来都是约翰·罗杰斯控制的。他们错误地理解独立战争和1812年战争的历史，接受政界和军界广泛持有的看法：海岸防御和袭击商船的战略是国家安全的基础。海岸防御主要是利用精心设防的工事的陆军的职能。很少有人记得在反对英国的两次战争中，海军的袭掠战虽然取得了一些杰出成就，但对于防卫很强的护航队总的来说不起作用。
但当美国海军在战略上衰弱下去的时候，它越来越多地接受了新的工艺设想。这主要是少许头脑灵活的军官努力的结果，他们认为，海军武器应该与新的科学革命同步发展。他们中的杰出人物是马修·卡尔布雷斯·佩里——伊利湖战斗中获胜者的兄弟——和军官政治家罗伯特·F·斯托克顿，他们都是1812年战争的老兵；还有军械专家约翰·A·达尔格雷恩，他完全靠功绩打破了晋级的僵局。
这些能人清楚地看出，必需改善征招、训练水兵和教育军官的制度。在那些鼓吹改革现行制度的人中，佩里走在最前面。关于征招来的水兵，他早在1824年就建议海军部长采用见习制和训练舰制度，将优秀的美国青年吸引进海军进行训练。直到1842年佩里才能够按自己的主意行事。74名经过挑选的学员登上新的美国双桅船“索摩斯”号进行实验性的见习巡航，并由他任总监督。
佩里挑选他的姻弟亚历山大·斯利德尔·麦肯齐担任“索摩斯”号的指挥。与佩里一样，他也曾为实习计划进行鼓动并急于使之实施。佩里任命自己的一个儿子——上尉衔——代理学员队长，另一个儿子和一个侄子为候补生。因而这艘见习舰有点象一家人的事业。
任命陆军部长的儿子菲力普·斯宾塞为见习生是件不幸的事情。斯宾塞名声不好，然而佩里任命了他，可能是想证明这种制度的改造作用，也可能是想求宠于泰勒政府。在一次西非航行返航途中，一个伙食管理军士向麦肯齐报告说，斯宾塞正煽动水兵发动兵变，他想杀掉军官，劫走军舰，然后在西印度群岛干海盗勾当。斯宾塞可能是精神错乱，但麦肯齐的反应表明他自己也不很稳定。麦肯齐不仅匆忙地将斯宾塞和另两名煽动兵变的可疑分子关起来，后来又依据某种奇怪的证据，还试图使自己相信，为了军舰的安全，在桅桁上吊死斯宾塞和另两个水兵是必要的。他立即这样做了。这一事件公开后，引起了全国轰动。军事法庭判决麦肯齐无罪，但见习生和实习舰计划被悄悄地丢弃了，直到1864年才恢复。同时，国会于1850年废除了对水兵的鞭笞制度，于1862年终止了配发烈性酒制度。
尽管西点军校的毕业生在1812年战争中成功地证明了这所成立于1802年的学校的价值。但国会一直不同意为训练和教育海军见习生建立另一所相似的学院。立法者们得到了一些著名的海军军官的支持，他们认为在岸上训练水兵就象“在阁楼里教鸭子游泳一样”。他们认为有抱负的年轻军官只需要“留心看着”。他们举例说，象约翰·保罗·琼斯、斯蒂芬·德卡特和奥利佛·H·佩里这样一些成功而有修养的军官实际上都是自学成材的。
而马修·卡·佩里和莫里这样的军官们认为，在一支变化的海军中，接替担任指挥职务的军官显然常常不能担负起他们的职责。莫里和佩里继续鼓吹在岸上建立一所学校，为见习生们提供完全的、不间断的教育。菲力普·斯宾塞的例子为他们提供了又一论据。国会议员们习惯于将任命候补生看成一种政治上的照顾，候补生斯宾塞显然是这一习惯的产物。有影响的选举人有时利用这种照顾清除异己和其他不受欢迎的人。佩里指出，在岸上训练一段时间将可以安全地对被任命人进行考察，在派到海上去之前清除掉那些卑劣无能之辈。
最早的海军岸上学校通过严格的审定终于成立了。学员们必须通过各种严格的考试方能成为“合格学员”，他们将保持这一称号，直到有空缺让他们担任上尉的军衔和职务。为了协助学员们准备考试，在海军造船厂设立了辅导学校。四十年代，设在费城的辅导学校开始名声大噪，这主要是由于耶鲁大学优秀毕业生威廉·肖夫内教授努力的结果。肖夫内的学校很受学员欢迎，因而海军开始逐步取消其它预备学校。当海军部允许肖夫内将课程延长至一年时，与“老水兵之家”共用的一幢楼房很快就不能满足费城学校的需要了。
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