决定一经确认，远征队便迅速组成。海军上校戴维·格拉斯哥·法拉格特被任命为西部封锁分舰队的司令和攻击新奥尔良的指挥官。到1862年2月底，法拉格特在希普岛调集了其突击舰队——4艘一流的蒸汽单桅纵帆船：“哈特福德”号(旗舰)、“里士满”号、“彭萨科拉”号、“布鲁克林”号；大型老式明轮舰“密西西比”号，以及12艘炮艇。“哈特福德”号是全新舰，舰长225英尺，满载排水量2900吨，其航速可大于8节。其武备为22门9英寸“达尔格伦”炮，舰艏、舰艉有2门能发射30磅炮弹的线膛炮。其它几艘一流的单桅纵帆船的武备也基本相同，小型舰只中有3艘吨位为1000吨，其余的均为500吨。
波特的21艘迫击炮艇，是由小型双桅纵帆船改装的。每艘都安装有新近在匹兹堡制造的13英寸迫击炮，不久即参加分遣舰队，并开始远征。不幸的是，当法拉格特发现密西西比河主要河口未疏竣的航道已淤塞，大型舰只即便在涨潮时也会在河口浅滩搁浅，他所期望的突袭就成了泡影。在希普岛减轻了负荷的舰只终于冲出了淤塞的航道，穿过了浅滩河口，但却浪费了整整一个月，使整个南部邦联都得知这一威胁的风声。
然而，法拉格特在这段令人恼怒的延误时间内，却充分利用了这段时间。他仔细地分析不断得到的敌情报告，提出管理和供应封锁部队的大量的报告，并将计划的细节通知各舰长。
1862年4月17日，波特的迫击炮艇航行至杰克逊要塞下游约2英里处。其中15艘紧靠右岸航行，并集中火力对杰克逊要塞射击。其余6艘在河中抛锚，对圣菲利普要塞射击。装有引信的迫击炮弹每分钟一发，很快点燃了要塞木质结构引起燃烧，并一度严重威胁杰克逊要塞的弹药库。南军向暴露无遗的北军舰只开炮，命中了数十发并击沉了一艇。炮火轰击持续一星期后，要塞里人员不得入眠，守军士气低落。4月20日晚，炮艇“伊塔斯卡”号和“皮诺拉”号，在南军炮火下工作好几个小时，成功地在栅栏网上打开了一个足以使法拉格特舰队一次通过一艘舰的缺口。
法拉格特同时还在准备大舰通过南部邦联阵地时的作战。锚链被悬挂在易受攻击的舰舯部；沙袋堆放在机器周围；弹片防御网被铺开；甲板被涂成白色，有助于夜间灯火熄灭时操纵船只。所有舰只船首都被改装，一旦搁浅，将能借助潮汐脱浅。4月24日凌晨2点，“哈特福德”号发出信号：准备起航。
在波特迫击炮艇连续的掩护火力支援下，小炮艇“卡尤加”号一马当先，率领法拉格特的舰艇分队穿过由圆木和纵帆船组成的栅栏网的狭窄缝隙。当要塞开火时，舰艇对准南军火炮的炮口焰发射了霰弹和榴霰弹。“密西西比”号在队列中排在第三，被“马纳萨斯”号擦撞了一下，但没有损伤。第一分队的其余8艘舰只都行驶到了上游。当“哈特福德“号率领第二舰艇分队穿过圣菲利普要塞狭窄的缺口时，一艘南军拖船设法将其船边的一个燃烧的木筏挤推到“哈特福德”号的舷侧，旗舰上发射的炮弹炸毁了木筏，并及时毁坏了救援的舰只。在较大型的舰只中，“布鲁克林”号受创最重。它是穿过栅栏网时，与“基内奥”号碰撞而损伤的；接着在离开圣菲利普要塞时，它又几乎被勇敢的小“马纳萨斯”号的撞角撞沉。“易洛魁”号撞上了停在那里射击的“路易斯安那”号。“路易斯安那”号虽然不能像战舰一样战斗，却起到一座炮台的作用，增加了圣菲利普要塞的火力。“易洛魁”号没来得及回避，在尚未到达上游之前，即遭受严重创伤。法拉格特的炮艇只有3艘损坏太严重，无法通过要塞。虽然北军的所有舰艇都被击中，许多舰只多次被击伤，在这场一个小时的战斗中北军没有损失一艘舰艇，人员伤亡总体上也是不大的。
第二天黎明前又发生了一些零星的战斗。巨大的“密西西比”号将“马纳萨斯”号追逼上浅滩，使其搁浅在那里不能动弹。北军炮艇疾驰上游，追歼武备不如自己的对手。只有“瓦朗纳”号遭到南军“戈弗诺·穆尔”号的纵射而损毁。联邦海军在河流中长驱直入肃清残敌。
在1812年战争中杰克逊曾率军坚守过的查尔墨特，南军又临时构筑了一个重型炮台，他们指望用其进行新奥尔良的内线防御。可是联邦舰队压倒优势的火力迅速铲除敌方这一最后残存的据点，然后开到城外锚泊。
杰克逊要塞和圣菲利普要塞被切断供应和增援，遂于4月28日投降。本杰明·F·巴特勒少将的占领军于5月1日到达新奥尔良。北军以低微的代价获取了很大的胜利。
二、进军维克斯堡
事后有人认为，目前最好的办法就是使用法拉格特的深水舰艇迅速进攻防御体系尚未完善的莫比尔，攻占该处后就能有效地封锁住整个海湾的海岸。但是林肯及其顾问提出，最优先解决的事就是要控制整个密西西比河并使用手头的全部兵力来达成这一目的。因此法拉格特十分恼怒，勉强在上游进行无效的作战。林肯的主要目的只有一个：就是要上游那些暂时牵制在皮洛要塞的炮艇奋力向密西西比河下游推进，而法拉格特的舰队则向上游进发，这两支部队可望在维克斯堡附近汇合。上游的那些炮艇原由富特统率，现在由查尔斯·H·戴维斯接替了他的指挥。
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