第一批3艘小型巡洋舰(“芝加哥”号、“波士顿”号和“大西洋”号)是以蒸汽和风帆共为动力的军舰。反对全蒸汽军舰的一个明显而且经常重复的论点是，美国没有像大英帝国为皇家海军提供加煤站那样，在世界范围内建立加煤站。
曾经威胁要指挥官们填写军舰上使用的每一块煤的单据的波特海军上将仍然断言，新的快速舰应能“在不碰煤的情况下环行全世界”。与此同时，海军部的顾问委员会(所有的成员都是像波特那样的专业人员)却直截了当地持反对意见，他们明确说：“以风帆作为动力应当放弃……因为如果‘芝加哥’号只用风帆出海航行，它几乎无疑将会成为体积比它小1/3但依靠蒸汽航行的对手的口中之食。”他们还接着说，如果“有人认为，由于我们缺乏合适的加煤站，就应当保留风帆，以便增加军舰的航程的话”，那么，回答是直截了当的，“必须提供加煤站”。
当具有这种地位的人在一些根本问题上没有达成一致意见时，其他一些人中出现了思想上的混乱，并且选择了保持现状这种似乎稳妥的做法，那就不足为奇了。然而，新的大海军主义者的中心论点是，现在的稳定不可能永远继续保持下去。通过《美国海军学会会刊》，人数有限的专业读者在1879年读到了这样的观点：“和平保障未受干扰并不能确保战争不会爆发。”甚至这种明确的说法都没有对读到这段话的人产生影响，对公众就更加没有一点影响了。但是，仅仅几年之后，它的作者艾尔弗雷德·马汉就成了世界的名人；他的文章已经常被人引用。而使他闻名全球的讲坛却是“一所进行专业研究的高等学院。这所学院被称为海军军事学院”。
这所学院将成为新海军的主要喉舌，成为美国海军第二个(和第三个)世纪的思想熔炉。不久以后，国外亦群起仿效。该学院的院址也是非常恰当的。它的创始人斯蒂芬·B·卢斯海军准将在选择院址时，考虑了现实情况，需要一个具有北方气候的深水港，远离华盛顿和安纳波利斯夏天湿润的对健康不利的气候。他需要参议院里有一位强有力的支持者。这两项要求都在罗得岛找到了。正是在这个地方，在109年以前，即在1775年，罗得岛国民大会的代表们提出了有史以来的第一个建议，要求“建立一支美国舰队，……以保护这些殖民地”。
学院位于新港，现在已经成为世界上同类学院中最受尊敬的学院之一。然而，在它开办时，对它能存在几年却有很大的怀疑。它的第一座建筑物是一所破烂不堪的贫民院。在第一年结束时，它的全部设备包括一张特拉法尔加角海战图、4张借来的课桌和12张借来的椅子。它没有办公楼。它想调查研究的课题都与海军战术、海军战略和国家的海军政策有关。卢斯注意到，“不仅没有教官，也没有课本”。由于他必须谨慎小心地但又是强有力地进行游说，海军部长威廉·C·惠特尼很快就表示了反对的意见。“我终于觉醒，整个事情是背着我在国会里安排和运作的”，他写信给妻子说，并且承诺“要很快把整个事情抹掉”。
这项新事业面临的部分问题在于它是崭新的；不仅在美国，而且在世界范围内也是崭新的。1810年，柏林建立了陆军军事学院；接着英国于1873年建立了军事参谋学校；法国于1878年建立了高等军事学院。但在世界各地，最相近的海军模式是建立在格林威治的皇家海军学院，但那里只教技术课程。卢斯设想的却是：“运用现代的科学方法，研究如何将海战从单纯的经验阶段上升到科学的高度。”
18世纪的战争领导艺术一直被认为是绅士们的专有领域；19世纪的有声望的领导人，特别是有声望的美国领导人却是一些有灵感的、具有超凡能力的业余军事爱好者。卢斯正在朝着20世纪的战争概念迈进。这种概念认为战争是一种科学的斗争，建立于永恒不变的基本原则之上，由一些经过对以往海战进行对比分析的有训练的专业人员领导。在美国和国外，这种训练过去只是用于陆军，而没有用于海军。甚至在英国，海上力量也是伴随着试验和错误，由于个人的技术和智慧而发展起来的，它不是系统地运用知识的产物。
卢斯在内战期间是一名年轻的军官，参加过对查尔斯顿的包围战，像他的同事一样认为经过必要的战斗后，该城将会投降。有一天，谢尔曼将军对他说：“你们海军3年来一直在攻打查尔斯顿。但是，在我进入南卡罗来纳前还是等着吧。我将切断它的交通线，这样，查尔斯顿就会像一只熟透的苹果掉到你的手里。”
这正是后来发生的情况。以后，卢斯记得，“听到谢尔曼将军对情况作了明确的阐述后，阴翳似乎从我双眼中消失了，它使我领悟到，在军事行动中，有某些必须遵守的根本原则，这些原则无论在地面战斗还是在海上战斗中都是普遍适用的”。
如果这段话在今天看来是天真的，那部分是由于美国海军军事学院非常有效地制定并且传授了这些普遍的原则的结果。可以肯定地说，第一部重要的著作是由海军军事学院的一名教官于1890年写的，它产生了巨大影响，而且其影响并不局限于美国；尽管书中的许多观点现在看来已经过时，阿尔弗兰德·T·马汉的《海上力量对历史的影响，1660-1783年》确实仍是所有美国海军教科书中最著名的一本。
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