“天气很热。甲板接口处的沥青都已溶化，”“巴尔的摩”号巡洋舰上一位军官查尔斯·朱利安写道。对他说来，正如对他的大多数同事(内战后一代人的孩子)一样，战争是一件全新的事情，是故事中和报纸上描写的一种英勇的梦幻，但现在却是一种迫在眉睫的、令人害怕的现实。“你无法想象我们的忐忑不安”。
8个星期以后，西奥多·罗斯福在数千英里之外感受到了同样的激情，重复了朱利安的感受。“我认为，”他说，“除久经战火洗礼的老兵外，通常在战前的夜晚总存在一定程度的令人不安的兴奋感。”
3天的航行结束后，杜威的舰只对离马尼拉25英里的苏比克湾进行了侦察。他们曾经预期蒙托琼海军上将将会呆在那里，因为大马尼拉湾是一个良好的前沿防御阵地。事实上，两天前，蒙托琼确曾率领5艘巡洋舰和1艘通讯船呆在那里。但当他发现了两件不愉快的事情后，就返回了马尼拉。第一件事情是，苏比克的防御完全遭到了忽视。第二，用他自己的话说，有一艘巡洋舰(木制的“卡斯蒂亚”号)“只能被认为是一个浮动炮台，由于船身状态不良，不能实施机动”。更糟的是，螺旋桨轴有严重裂缝，不得不用水泥填充。结果裂缝虽然修好，但发动机却无法转动。因此，他所能做的就是放弃对苏比克湾的防御，将舰只停泊在马尼拉湾内——舰上的桅杆、帆桁和救生船全部拆除，以减少弹片横飞时可能造成的伤害——并且希望岸基火炮将使杜威的舰只无法进入湾内，重新敷设的水雷能够封锁马尼拉湾的入口处，使美国人完全呆在湾外。但杜威并不相信水雷的作用，而且即使有水雷，他也准备冒险一试。
“我们于晚11时驶抵马尼拉湾的入口处，”查尔斯·朱利安在日记中写道。“我们在夜暗掩护下．并且就在他们火炮的鼻子下航行。除每艘舰只的舰尾灯外，全部舰只实行了灯火管制，所有人员都在岗位上，所有火炮都装上了炮弹，备用炮弹就放在近处。……每一只眼睛都紧紧地盯着前方，每一只耳朵都紧张地竖起，捕捉任何微小的声音。”
“一直到‘兰利’号深入港内，并接近一小块黑色的岩石时，我们才被发现，”达德利·卡彭特医生回忆说，“尔后我们看到在同一块黑色岩石上发出了亮光，接着是呼啸声和爆炸声……”。
“……炮弹飞行时发出独特的嘶嘶声，”朱利安说，“第一发炮弹已经发射，游戏开始了。”
但是，在以后的几个小时内，没有发生什么情况。它们几乎没有遇到任何抵抗，就通过了马尼拉湾的入口处。如果说有任何有效的水雷，那也没有触发。舰队缓慢地、谨慎地驶过该湾，直到(用杜威的副官内森·萨金特海军中校的说话)“星期日，5月1日，太阳以热带地区所常见的方式突然从东方升起，西班牙的舰只终于出现在眼前”。
在“巴尔的摩”号上，朱利安认识到“我们生命中最关键的时刻临近了”。正如他看到的，“每个桅顶的船头上的星条旗都破损了。”而他的舰长说：“旗子坏了，孩子们……让我们瞧瞧我们能干些什么。”舰只终于作好了战斗准备，“当每一个人凄惨地站在自己的岗位上时，每一张脸上都显示了勇敢战斗、不畏牺牲的决心。……我永远不会忘记这几分钟，这几分钟就像几个小时一样长”。
运煤船和缉私船停在外海的安全距离处。在岸上，当地一家西班牙报纸的记者潦草地写下了他的记述：“美国佬的舰只列成战斗阵势，完美无缺地、威风凛凛地向前驶来。我们为什么要否认这一点呢？”
“晨5点15分，”蒙托琼海军上将的记载称。“我下达了舰队开火的命令。”这一定是正确的。双方的报道也同意这一说法。但蒙托琼接着说：“敌人立即予以还击。”或许当时情况看来确是如此，或许他以后感到这样说会使他的处境好一些。而实际上，只是25分钟后，即晨5时40分，杜威海军中将才认为，他已经处于理想的射击位置。只是到了那个时候，他才转向旗舰的舰长，下达了每个人都记得的战斗命令：“作好了准备就可以打，格里德利。”
许多周以后，美国国内才了解到详细的战况，但在这个毁灭性的5月1日仅仅几天后，主要经过已经传遍了全世界。美国的一位海军军官和报纸专栏记者威廉·弗里兰·富拉姆在发给《先驱报》巴黎分社的一篇辞藻漂亮的电报中写道：
今天，已没有一面西班牙旗帜在马尼拉湾上空飘扬。没有一艘西班牙军舰浮在水面，除了作为我们的胜利品外。西班牙人死了200多，伤了500-700。这证明美国的炮火极其准确。杜威海军准将上星期天攻击了西班牙的甲地米阵地。反复攻击了5次，并取得了当代一次最辉煌的胜利。胜利带来了愉快，而且我们损失轻微，无损于胜利的价值。有数次我们的舰只被击中，证明西班牙的防御极其顽强。我们人员无一死亡，这几乎是一大奇迹。仅有7人负伤。
这番论述几乎在各个方面都是正确的。“美国人极其快速地射击，”蒙托琼的记载称，“当先头的3艘巡洋舰几乎倾全力攻击我的旗舰‘克利丝蒂那’号时，无数的炮弹朝我们飞来。战斗刚开始不久，一发炮弹在前甲板爆炸，操纵4门速射炮的人员全部伤亡。……另一发炮弹在最下一层甲板爆炸。……7时30分，一发炮弹彻底摧毁了驾驶装置。……一发炮弹在船尾爆炸，9人死亡。另一发摧毁了后帆桅顶，我的将旗毁损。……又一发在军官舱内爆炸，使医务室内洒满了鲜血，在那里治疗的伤员全部死亡。舰尾弹药仓也中弹爆炸，舰内烟火弥漫。……火势无法控制。……在舰中部，12发小口径的炮弹穿透了烟囱。”
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