事实上，西班牙人并没有发现间谍。但美国海军司令部则十分混乱，不知道该相信什么。于是立即准备应付各种可能的情况。桑普逊派出一支舰队驻在哈瓦那以东200英里处，监视哈瓦那港和基韦斯特的入口处。施莱奉命离开西恩富戈斯(当他知道港内空无一舰时)，驶向圣地亚哥，以便在间谍的情报准确时使用。他这样做了。但他从未获悉甚至在哈瓦那都有己方的间谍，因此对这一行动抱有很大的疑问。逻辑和本能告诉他，圣地亚哥是错误的目的地。这种感觉是如此的强烈，以至当施莱实际上已经驶抵港外，但由于高山阻挡而看不到港内情况时，他终于无法抗拒西尔维亚在除此以外的任何其他地方的信念，掉头而去。
27小时后，他又改变了主意。不管他的感觉如何，他认识到他没有执行彻底搜索圣地亚哥的命令。但是，尽管他发出过关于驶往基韦斯特的电报，现在却没有再发一份返回圣地亚哥的电报。因此，在华盛顿，海军部长朗只知道，施莱已经从可能取得胜利的边缘折回；如果西尔维亚在圣地亚哥，他就可以把补给品运上岸，补充库存并检修舰只。对朗部长来说，“这是海军战争史上最焦急的一天……是海军部内打口哨壮胆的唯一实例”。他没有快速、可靠的方法与施莱联络。正如他后来所说的：“当知道它们在何处时，对付(西班牙舰队)并不困难。但是，一感到它们有可能已经离开古巴海岸并且失掉它们的行踪，而且它们随时有可能在美国海岸出现时，那是非常令人沮丧的。”
现在。桑普逊率领他的快速舰只，正加速驶向圣地亚哥，希望为时尚不太晚。与此同时，烦恼和没有把握的施莱，再次驶近港口，而在港内，西尔维亚和他的舰长们无法确定外面发生了什么事情。
施莱的“飞行中队”已经得到了由罗布利·D·埃文斯海军上校指挥的“衣阿华”号战列舰的加强。埃文斯以“好斗的汉子”而闻名。1898年5月28日拂晓，正是在他的舰桥上，终于发现并判定了西尔维亚的舰队。从那时起，港内和港外，在西班牙军舰和美国军舰上，每一个人都知道“佛得角舰队”的失败只是时间问题而已。
几周前在欧洲发生的一个偶然事件，说明了西班牙当局和美国当局对待战争的不同做法。一位以巴黎为基地的军火商劳伦斯·贝尼特在4月19日写给华盛顿美国军械公司副总裁爱德华·W·维里的信中．记叙了这一事件的情况。
“亲爱的维里，”贝尼特写道，“我打电报给你是为了说明除山炮外，我们库存的火炮已经全部售完。这是由于科尔韦尔海军上尉出色的工作所致。而这一点是非常值得复述一遍的。”(约翰·C·科尔韦尔是美国驻伦敦海军武官，临时但很有效率地在巴黎执行任务。)“上周初，”信里解释说，“西班牙政府购买了‘诺尔曼尼亚’号和‘哥伦比亚’号，迅速将其驶至西班牙港口，以便装备火炮。然后，西班牙派驻汉堡的代理商向我们订购所有能立即交货可与舰炮配套的一切装备。订货单是星期五交给我们的，星期六中午将预付1/3的订金，余款将于星期一付清。……在星期五晚上，我发表意见称，西班牙要是武装起这些船只实在是一种遗憾。这时科尔韦尔提出，如果我们把这些武器卖给他，他可以多付一些钱。我说就这么办，因为我可以肯定，西班牙人付款的时间会比约定的时间稍迟一些。他们确实迟了，星期六中午过后5分钟，他们的时间到了。于是，科尔韦尔付清了现金，拿到了全部装备。”
贝尼特讽刺地总结说：“自那时起，我的时间主要用在对西班牙人表示同情上面，他们似乎难以相信火炮已经售掉。事实上，他们的海军委员会看来到今天还在进行检查和核实，而且显然他们仍然有些不知所措。”
确实，人们可以对西班牙人在这次交易中的处境表示同情。只迟了5分钟，对他们来说可能还是异常的准时。然而，他们显然不了解，在现代海战中，没有明天可言。迟5分钟，就可能分出胜负。
6月1日，即蒙托琼在马尼拉遭到败绩1个月后，以及西尔维亚在圣地亚哥被发现的5天后，西班牙又在加迪斯组织了第三支舰队。这支舰队由梅努尔·德·拉·加马拉海军上将率领，其任务是救援菲律宾。它将穿过苏伊士运河向东航行。但是，在那一天，海军部长朗致电常驻巴黎海军武官威廉·S·西姆斯海军上尉：
发布以下消息：可能是假的，也可能是真的。一旦西尔维亚的舰队被消灭，美国将派出一支由装甲舰和巡洋舰组成的舰队，前往攻击西班牙的港口和西班牙的整个海岸线。美国人似乎特别有意于加迪斯。毫无疑问，加迪斯将会一尝真实的战争滋味。
当西尔维亚的军舰被认为是一种威胁时，朗亲身体会了东海岸出现的惊恐情绪。西班牙平民没有理由不对类似的威胁作出类似的反应。
在同一天，桑普逊海军上将的舰队驶抵圣地亚哥港外。除旗舰“纽约”号外，他还带来了“俄勒冈”号。该舰已远离旧金山母港16000英里。贝尔米琼部长曾经告诉西尔维亚海军上将，“俄勒冈”号永远不会作这样的长途航行；因此，西尔维亚并未认真期望会在加勒比海见到该舰。但一旦发现时，他并不感到太惊奇。当然，他曾希望部长的看法有时会是正确的。
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