第十六章盖世无双的海战
丘吉尔私下里对珍珠港的空袭感到欢欣鼓舞。他说，美国参加战争，我们就有了绝对的信心：盟国最终将取得胜利。“希特勒的命运已经注定。墨索里尼的命运已经注定。至于日本，他们将被粉碎。其他的一切仅仅是恰当地运用压倒优势的武力而已。”他还回忆起英国一位早期政治家福罗顿的格雷勋爵是如何把美国比作一个大锅炉的。那位政治家说：“一旦锅炉下面点上火，它所产生的能量是没有止境的。”
菲律宾海之战(1944年6月19-20日)生动地说明了丘吉尔的预言和格雷的观点的正确性。18个月前，美国海军中只有3艘航空母舰。现在，仅TF58航空母舰特遣舰队就有15艘航空母舰，891架飞机。它们都在马克·米彻尔海军中将指挥之下。即使这支强大的舰队也不是美国那天参加菲律宾海之战的全部海军力量。除航空母舰外，整个舰队(由雷蒙德·斯普鲁恩斯海军中将指挥)还包括7艘战列舰、21艘巡洋舰和69艘驱逐舰。
向它们靠近并与之作战的小泽次三郎指挥的第一机动舰队编有9艘航空母舰，上载430架飞机。尽管小泽正确地估计了TF58航空母舰特遣部队的实力约为他的两倍，但他并不认为它具有压倒的优势，因为他希望在他抵达前，美国舰队1/3的兵力将会被马里亚纳群岛上起飞的大约500架岸基飞机消灭。但他并不知道，未作报道的美国空袭已经摧毁了500架飞机中的绝大部分，而只留下了30架。他也永远不会想到，在战斗第一天的夜幕降临前，他将会损失2艘航空母舰和100架飞机。他还不知道，他在6月19日晨遭遇的舰队已经具有压倒性优势；而且另一位日本海军军官称之为“不可抗拒的第58特遣部队”的威力，从未得到过更恰当的发挥。
现在有必要再一次撇开按时间顺序对太平洋战争的叙述，以便较为详细地谈一谈一个人。这次谈的是马克·米彻尔。
1944年6月中旬，当菲律宾海之战临近时，阿尔莱·伯克海军准将——“小海狸”的赫赫声名刚刚传扬于世——担任米彻尔的参谋长之职已有10周左右。开始时，他俩的关系并不和谐。米彻尔不满伯克的任命，认为这是上级强加的，是对一个已经建立的集体的不必要干涉。伯克则怀念他的“小海狸”，不喜欢担任参谋工作，竭力要求回到作战岗位上去。但他俩都是事业心很强的人，不会去抱怨别人和设置障碍。他们以不同的方法开始学习如何一起工作。到了5月，这种学习过程进展非常顺利。“老板，”伯克在一封家信中写道，“是一位艰苦工作、令人愉快的好小老头。”
这是对米彻尔性格和容貌的一个恰当的描绘。米彻尔是个小个儿，脸部条纹很深，很少露出笑容，在温顺后面隐藏着富有战斗性的精神。伯克有充分的事实可以接着说，他的老板经常沉默寡言，甚至到了一言不发的地步。但是，那时他已经知道，在这表面平静的后面，完全是另外一种情况。“他很爱开玩笑……我很喜欢他。”
米彻尔是一位非常优秀的海军飞行员和海军航空兵指挥员。他那时已经55岁。在一生中的大多数时间里，他一直是一名驾驶员。他于1910年从海军学院毕业后，就成为美国海军中第一批获得驾驶员证书的军官之一。早在20年代初，他已经成为太平洋舰队驻圣迭戈飞行分队的指挥官。他曾经在美国第一艘航空母舰“兰利”号上服役，并且是第三艘航空母舰“萨拉托加”号上的航空军官。此后，他通过各种不同的岗位逐步晋升。所有这些工作岗位都是与航空有关，而且恰好在珍珠港遭到的袭击促使“大黄蜂”号进入现役之前。
他在太平洋战争中的战斗经验包括指挥“大黄蜂”号参加杜立特对东京的空袭和中途岛之战；指挥努美阿和所罗门之战中的空战(他指挥的飞机包括美国海军、陆军和陆战队以及皇家新西兰空军部队的飞机)；指挥美国西海岸的海军航空兵部队；最近又指挥第三航空母舰分队。
在他担任快速航空母舰编队司令的6个月中，他领导它们进攻马绍尔群岛、特鲁克岛和新几内亚。他的参谋人员，无论是职业飞行员或不是飞行员，都和他结成了密切的关系。他不喜欢只会说“是”的军官。他的主要才能之一是能使他的下属结合成为一个充分合作的集体，而不管下属是谁；他能够鼓励他们在发现决心或论点有缺陷时互相争辩或向他提出意见。他的飞行员绝对信任他，因为他们知道他本人曾是一名飞行员，他将尽最大努力，在战斗条件允许的限度内，确保他们能安全返回。自中途岛之战的准备工作开始以来。他就反复向他们强调要这样做，而且更重要的，他们亲眼看到他正是这样做的。当他们接近菲律宾海时，舰上的许多飞行员之所以能够逃脱过去的厄运，保住生命，都要归功于他。他并不总是正确，也不能经常拯救迫降的飞行员。但重要的是，他们知道，他一直在尽他的最大努力为他们工作。他们反过来也尽他们的最大努力为他工作。除了令人叹为观上的规模和庞大的实力外，正是这些简单而关键性的因素——经验、互相信任和信心——方使得米彻尔的航空母舰成为“不可抗拒的第58特遣部队”。现在，他又一次领导它们出发投入战斗。
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