总统被麦克阿瑟的论点说服了，但尼米兹没有。尽管如此，为了和谐一致地作战，他作出了让步。尽管他仍然相信通过菲律宾是一条缓慢的进攻路线，但他知道进攻福摩萨会带来更大的损失，因为他认识到，麦克阿瑟将军会把攻占福摩萨的行动搞得很不愉快。而且他也肯定，不管行动的快慢，日本都会垮台。
鉴此，哈尔西将军奉命接替斯普鲁恩斯海军中将担任中太平洋第五舰队司令。在他就任司令时，第五舰队改称为第三舰队，由米彻尔海军中将领导的第58特遣舰队同时改称为第38特遣舰队。这是一种行政措施，极大地迷惑了日本的情报机构，使其相信有两支强大的舰队轮番发动进攻。哈尔西的指示是攻占乌利西环礁、佩莱利乌和雅浦(位于关岛和菲律宾的中间)，然后支援麦克阿瑟的部队占领新几内亚和菲律宾之间的莫罗泰岛和塔劳群岛。这样，中太平洋和西南太平洋的攻势就会汇集成一股力量。1944年11月15日，麦克阿瑟应当占领棉兰老岛。12月20日将开始入侵莱特——菲律宾中部的岛屿。到那时，将就采取跳岛战略向吕宋进攻还是采取蛙跳战略跃向福摩萨作出最后决定。总之，要尽快(很可能是在1945年初)进攻其中的一处。
总而言之，这是英美联合参谋长委员会、总统和首相于1944年9月12-16日在魁北克举行“八角形”会议时所一致同意的时间表。但是，当他们坐下来商谈时，哈尔西海军上将却忙于准备入侵佩莱利乌岛和莫罗泰岛。他的方法是摧毁将对入侵构成威胁的菲律宾中部的机场和船舶。他获得了高度的成功：美国海军以损失8架飞机、10名飞行员的代价击毁了日本200架飞机、10余艘商船和1艘油船。他还接到了令人激动的消息：看来在菲律宾几乎没有任何军舰和飞机。尼米兹、麦克阿瑟、英美联合参谋长委员会和两位同盟国领导人一听到这一消息，就毫不犹豫地同意了哈尔西的建议：应当尽快入侵莱特湾。制定入侵的计划用了两个月的时间，并且规定了新的日期，1944年10月20日。
当那天早晨来临时，一切都是令人愉快的。莱特湾的天气晴朗，海面平静如镜，海浪很小，舰炮准时于7点开始轰击，炮火十分猛烈。3小时后，第一批部队上陆，接着就是他们的司令官，他们是涉过齐膝深的海水上岸的。但道格拉斯·麦克阿瑟实际上并未涉水。对此表示惊奇的人只能压低了声音，因为他正在向全岛广播：“菲律宾人民！我已经回来了。”
扮演英勇的征服者的角色是令人愉快的，对于具有像他那样的舞台气质的人来说，也是无法抗拒的。在麦克阿瑟不在时，通常可以随随便便地对他和他喜欢采取一些戏剧性动作进行取笑。但幸运的是，他是一位好将军，否则他就只能成为自命不凡的小丑了。此外，也可以轻而易举地用漫画的方式来取笑日本的军队——黄面獠牙、斜眼睛、疯狂的侏儒。肯定地说，他们原先由普鲁士训练的陆军从总体上看是一支残忍的、野蛮的部队。与此相反，至少在山本阵亡前，它们的海军一直是一支受尊敬的部队，而且按西方标准来看是一个光明正大的对手。它的存在以悲惨、壮烈的行动而宣告结束。在入侵莱特时，美国海军出动了世界上迄今为止最庞大的舰队：842艘舰船，其中有261艘是从驱逐舰至航空母舰的战斗舰只。为了与它们对抗，帝国海军总共只能纠集64艘军舰。“你们都必须记住，”它们的司令官在准备出发投入战斗前说，“奇迹是会发生的。”
没有任何其他的希望。自哈尔西海军上将一个月前发动空袭以来，一直在对佩莱利乌进行攻击。10月18日美军宣布占领了该岛，尽管战斗仍在继续。乌利西环礁和莫罗泰岛未遇抵抗即已攻占。在10月13-16日期间，哈尔西和米彻尔的航空母舰以79架美国海军飞机和64名飞行员的代价，击毁了500多架日本飞机。这次交战(福摩萨外海之战)是战争中最大的一次空战。莱特湾之战是前所未有的最大的一次海战。
当日本舰队接到命令时，东京居民正在庆祝两年来第一个公众的胜利节日。政府宣传机构向人民渲染的“胜利”是福摩萨之战，它自称，在这次战斗中，哈尔西和米彻尔的航空母舰已经全部被击沉。帝国海军比较了解实际情况。它的官兵知道，他们很可能不会在莱特湾取得对美国海军作战的胜利。尽管如此，他们还是要作出努力。他们的作战计划很复杂，可以分成3个部分。有一个部分取得了胜利。第二部分计划接近于成功，而且应该取得成功。只是在第三部分计划中，他们被彻底打败了。然而，从总体上来衡量，这次伟大的战斗是他们一次重大的失败，以致他们的舰队不再构成积极的威胁，而美国海军成了整个太平洋至高无上的主人。
他们的作战计划是典型日本式的，与中途岛作战计划相类似。但它并不只是日本的风格。斯普鲁恩斯指挥下的美国舰队在塞班岛也采取过类似的战法。每一次都是以佯攻来分散防守一方对主攻的注意。主攻部队又分成奇袭和设伏两部分。其最后的结局——是胜利还是失败——则取决于对情报的掌握和运用。在中途岛，美国掌握并运用了所有的有利条件，给日本以摧毁性的打击。在塞班岛，日本没有这种有利条件。经过“打火鸡”行动之后，斯普鲁恩斯因为拒绝追击和歼灭小泽的舰队而受到了很多批评。但他那时的决定是明智的。首先，因为他接受的主要命令是掩护塞班岛的登陆，而不是追击敌舰；其次，他不知道周围是否还有敌舰将骚扰登陆的部队。而他的明智在莱特湾之战中得到了事实的证明。
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