一个半世纪中，一切都发生了变化，然而结果没有变。1802年，加勒廷反对海军是基于地理位置、中立和消灭国债的理由。他的论断是：如果美国不欠钱，其他国家就没有向它发动进攻的理由；无论如何，美国远在一角，任何国家都无法直接向其进攻；没有一个国家会走到攻击一个中立国家的商船的地步。在1949年，路易斯·约翰逊的观点是只需建立一支陆军和一支核空军。陆战队应当成为陆军的一个组成部分；海军航空兵应当与空军合并。他承认，海军有巨大的战功；但他坚持，它的战斗生涯已经结束，将它改造成为一支辅助性的海上支援部队的时代已经来临。
新的国防部长于3月28日就职。4月14日，他签发了第一号整顿令，规定所有现役和已退役的军人及文职人员都要接受新闻检查。4月18日，65000万吨的航空母舰“美国”号安放龙骨，这是一艘原型舰，目的在于适应今后20年内发展能装载核武器的高性能海军飞机的需要。但是，4月23日，路易斯·约翰逊未与海军部长和海军作战部长商量，即停止了“美国”号的建造。
有关各军种所起作用的斗争——大多数人认为这种斗争已经因为1947年的三军统一而得到了解决——又一次以前所未有的恶毒手法和激烈程度重新爆发。海军部长约翰·L·沙利文辞职以抗议约翰逊的高压手段，但结果这一职位却由约翰逊挑选的傀儡继任。奥马尔·布莱德雷上将(参谋长联席会议主席)表达了陆军的恶劣态度：海军的领导人，包括太平洋战争中的获胜者，都是“一些‘喜欢耍花架子的运动员’，他们除非处于绝对优势，是不可能尽一切力量带球冲过对方防线的”。空军竭力兜售庞大的、耗资很多的B-36型洲际轰炸机计划。海军则在报界称之为“海军将领们的反叛”中，奋起反击，再次提出建立一支均衡的部队的要求，指出螺旋桨飞机不是喷气式飞机的对手，并且指责约翰逊和空军部长在采购这种飞机方面有许多不恰当之处。
在许许多多时候专业人员——专家们——互相激烈攻击。正如一位海军将官所评论的，在公众看来，“最高法院司法，国会立法，而参谋长联席会议只是斗嘴。”
但是，争论的问题对国家具有潜在的生死攸关的意义。海军对外和对内政策上的一对永远存在的问题——海军应该是什么样子和海军应该做些什么——现在已经扩大到把国家总体防御概念也包括在内，而且新的战争科技的出现并没有使这些问题变得简单，而是使之变得复杂了。
约翰逊部长继续行使他的权力，不允许对他作出的对这些问题的答案提出任何疑问。8月，他命令海军将大型航空母舰由8艘减至4艘，此外，舰载航空兵大队、护航航空母舰、反潜飞机中队、巡逻机中队、陆战队航空兵中队、巡洋舰、驱逐舰和潜艇亦应作相应的削减。
如果这种削减得以付诸实施，人们可能有理由怀疑美国海军还能剩些什么。美国海军的约翰·克罗姆林上校置第一号整顿令规定的“新闻检查”于不顾，公开宣称海军无疑正在以较快的速度被偷偷地解散。在约翰逊掌权期间，公开发表这种言论并不是良好的军人举止。它不一定是最高法院审理的问题，但却成了国会举行两次听证会的议题。这两次听证会分别于1949年8月和10月在卡尔·文森主持下举行。听证会结束后，可以肯定地说，看来海军已经输掉了这场所谓的“波托马克之战”。克罗姆林和两位曾经支持他的将军(大西洋舰队总司令威廉·布兰迪和太平洋舰队第一特遣舰队司令杰拉尔德·博根)被勒令退休。
阿尔莱·伯克海军上将当时是一位上校。后来，他在回忆这些日子时，一针见血地评论说：“我们美国人……我们希望对每一个问题都有一个彻底的解决办法。”
如果不是杜鲁门总统亲自干预，伯克就可能会因为他在申述海军立场时所起的作用，而被排除在将官名单以外。海军作战部长路易斯·E·邓菲尔德海军上将被解除了职务(海军联盟说，“他是美国新的思想管制的第一号牺牲品”)；裁减和停建军舰的工作依然付诸实施。但是，就在8月听证会的几周后(比原先想象的要早5年)，俄国人引爆了他们的炸弹。10月的听证会就是在这种可怕的阴影下召开的。毛泽东在中国的胜利又加重了这种阴影。于是，国家安全委员会奉命提供一份有关国家战略的详尽报告。它这样做了。
它的答复(国家安全委员会第68号文件——NCS-68)称：鉴于苏联新的核能力和它在常规部队方面的现有优势，美国必须“重新武装和重建部队”，“迅速并持续地加强”常规力量，“以便使之不需使用”。国家安全委员会估计重新武装的计划将耗费500亿美元(是约翰逊1949年拨给三军的总经费的3倍多)，它发出警告说：“美国和其他自由国家现在没有现成的、可以立即使用的部队以局部的战斗击败苏联局部的行动，而是要么接受这些挫折，要么使这种局部行动成为战争的导因，但是我们对这种战争尚未作好准备。”
1950年4月12日，杜鲁门命令国家安全委员会制定关于重新武装的切实可行的详细计划。大约10周后，即6月25日晨4时，共产党军队越过三八线，在未遇任何抵抗的情况下，由北方进入南方。朝鲜战争爆发了。
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