另一个案子甚至更为不幸。1842年末，在“萨默斯”号双桅舰上发生了一次不光彩的兵变。这艘军舰由亚历山大·斯莱得尔·麦肯齐舰长指挥，海军准将马修·佩里负责舰只的装备和人员配备。这艘全新的双桅舰是一艘试验性的船只，被用作海军学校学员的训练船，在进行从纽约到西非的处女航时，船上发生了一起兵变阴谋。哗变者企图谋杀指挥官和任何不肯合作的水兵，然后将这艘船改成海盗船，驶向加勒比海。在美国公众看来，这次兵变的带头人只有19岁(几乎3/4的船员还不到19岁)，这个阴谋好像是由于青年人读了太多的小说而胡思乱想的结果。在一定程度上，情况确实如此。然而，它又确实是一个严重事件，是经过周密策划的，并且有很大的成功希望。“萨默斯”号的航行速度很快，又有足够的年龄较大的有经验的水手参与，使此次冒险的航行切实可行。由于麦肯齐和他的军官们肯定案犯们“完全有兵变的决心和企图”，因此，在12月1日，他判处为首的3名哗变者死刑。
死刑是在同一天执行的，这件事到此本该了结，因为根据国会1800年通过的法案：“如果海军中有任何人企图或着手聚众叛变，应由军事法庭判处死刑。”
然而，事情并未到此结束，它成了美国轰动一时的事件。一个原因是，从技术上讲，麦肯齐虽是指挥官，但他无权组织军事法庭，因此，军官组成的会议也不是军事法庭。另一原因是，反叛的带头人菲利普·斯潘塞是陆军部长的儿子。
“萨默斯”号返航回到纽约时，召开了海军调查会；不久，在麦肯齐的请求下，军事法庭开庭，以残酷、非法处分、行为不像一个军官、对士兵进行迫害和谋杀的指控对他进行审判。这一消息引起了很大轰动，这也是他认为能澄清他名声的唯一办法。这里只需要说，经过长时间和不无遗憾的工作后，他的名声得以恢复——对他所有的指控均宣告澄清，然而尽管他被证明无罪，也并不意味着他和他的工作是白壁无瑕的。除麦肯齐外，军官中受影响最大的是马修·佩里。他是指定“萨默斯”号作为教练船的人，也是指定斯潘塞到该舰任职的人。他还任命了他的两个儿子、一个侄儿和他的姐夫麦肯齐。这种明显的裙带关系当时并不是独一无二的。从“华盛顿”号的第一任舰长约翰·格洛弗以“家族经营”方式开始，舰队成员由一些往往相互通婚的家族组成已经成为传统。这种传统可以是一种巨大的力量，然而，在这次事件中却成了一个严重的问题。由于麦肯齐的失误，佩里的事业和公众形象都受到影响，但不是永久性的。幸运的是，我们可以不谈这些严峻而特殊的事件，只把它作为一件坏事而从记忆中抹掉。现在我们回过头来谈谈佩里10年以后的成就。这些成就使佩里漫长的海军生涯和19世纪50年代美国海军的历史达到了一个高峰。
他从未真正想过要去日本，他宁愿去指挥地中海支队。然而，事实是，他是这一工作的最佳人选。“他肯定是海军中合适的人选，”一位与他共事的海军上校几年前曾这样写道，“在许多方面，他是一个非常了不起的人，在像他这样级别的海军军官中，他是一位极为勤恳，努力工作，不屈不挠，有事业心的军官……他的耐力使所有的人吃惊，大家都知道他根本不是一个才气横溢的人，但是……却受到了尊敬和敬重。”另一位军官把对他的赞美用更为抽象又更能说明问题的语句来表达：一艘军舰“似乎因为有他在舰上才具有重要性”。
然而，选择佩里的最重要理由是由于他有过担任海军外交官的光辉的记录。他在土耳其、那不勒斯、非洲和墨西哥进行过成功的谈判。正如他自己在提到同后两者的谈判时所写的，他依靠“对被征服的人民的善意和信心，运用我所掌握的无限权力让他们感到舒心和受到保护，而不是反感”。在日本，他相信“如果你对他们非常公正和非常仁慈，他们将会以心换心……将会逐渐把我们当作朋友”。
情况非常之好，他开始时就有一个极好的态度。现代外交官可以把他提出的上述座右铭挂在办公桌上面的墙上，刻在门上，并因此而得益。但他广泛的任务是一个具有现代头脑的人很难掌握的。除了在长崎外面的一个小岛上荷兰人获得了有限的贸易权利外，自1638年以来，日本对外部世界是封闭的。对外国人来讲，日本是既被了解又不被了解的国家。除了西方最无知的人以外，大多数人至少知道它的存在；然而，除了受过良好教育的人以外，很少有人对它的生活或文化有所了解。在这种情况下，虽然佩里的工作主要是搞外交，但正如威尔克斯的航行一样，他的任务也是一次探险。主要的区别是，不是去探索有没有人生活在南极。佩里非常清楚地知道，在他自己的国家有人定居之前几百年，日本就已经是一个开化的社会了。
在19世纪头50年，西方同日本接触的次数屈指可数。自1804年起，俄国人曾以高压手段确立了同日本的贸易；1808年，英舰“费顿”号以炮击威胁索取了补给品；1832年，一位特使乘美舰“孔雀”号前赴暹罗和马斯喀特，但尚未到达日本便已去世了；1837年，一艘悬挂英国国旗的美国商船遭到岸炮射击而返航；1845年，一艘美国捕鲸船将一些失事的日本渔民送回日本；1846年，詹姆斯·比德尔海军准将指挥的美舰“哥伦布”号停泊在东京湾入口处，除临时上岸旅游外一无所获；1848年，又一次以炮击相威胁，美舰“普雷布尔”号成功地载运一些失事的美国人离开日本。
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