时台断难救。且事必不能密，万一泄漏，徒碍大局，朝廷必然震怒；且东洋必更加诘责要求，岂不所损更多？是欲为国家而反累及国家也。此事关系重大，务望权其轻重，速离厦门，免生枝节为要。”注6易顺鼎闻电后，叹曰：“不意天子断送台湾如此之酷，全台亿万生灵从此遂无生路，冤哉！”注7为之感慨不已。
台南外援既断，粮饷又复告罄，使刘永福进退失据。正如时人指出：“即卧龙复生，亦不能挽回大局。”注8此时，他见“四处之罗掘俱穷，百般之设法亦尽，张(之洞)、谭(钟麟)之接济已成画饼，番奴之进逼急若燃眉”，痛感“盖未动兵先筹粮，兵家为第一要。今日睹此情形，粮饷必定涸罄，土崩瓦解，势所必然。自念焦灼，言之激
昂。”注9不禁悲呼道：“内地诸公误我，我误台民！”注10到十月九日，嘉义陷，台南成为一座孤城。正是，“兵穷食尽孤城在，空使将军唤奈何！”注11刘永福正在无计可施之中，英国驻台南领事胡力穑来访。相见后，胡力穑代表洋商的利益，向刘永福提出议和之事，因此双方有如下之对话：
胡：“打得久矣，各商民亦甚辛苦，究不如大家和好方为上策。”
刘：“如何和法？讲和之事，不是金银讲的。如果和了，百姓得安和亦好，但恐和后，我去了遭残百姓，我心何忍？”
胡：“和了，公内渡后，台之百姓即日百姓，焉有遭残乎？”
刘：“不知他如此否？他如果得安百姓，亦未尝不可。”注12
在胡力穑的劝说下，刘永福考虑，别无他法可想，只有和之一途。
十月十日，即日本第四混成旅团登陆布袋嘴的当天，刘永福通过英国军舰皮克号向日军转交了一封致桦山资纪的信。此信于十一日转送给高岛鞆之助。内称：“现在本帮办意欲免使百姓死亡受累，故本帮办亦愿将台让与贵国。”但提出要“先立条约两端”：一、要求日军厚待百姓，不可践辱，其台民不拘何项人等，均不得加罪残害，须当宽刑省法”；二、对其本人“所部兵勇以及随员人等，亦须厚待，不可侮辱，将来须请照会闽浙总督、两广总督或南洋大臣，迅速用船载回内地”。高岛当即代表桦山复书拒绝刘永福之请，谓：
“汝似欲具条件乞和，曩依下关条约本岛归我日本版图时，总督桦山海军大将因好意起见，夙陈利害顺逆之理，恳谕汝速投兵撤回。乃汝当时故意左右其辞，斥此好意，窃据南部台湾之地，以至今日。况嗾使当地匪类，悍然抗我王师，久致本岛于扰乱者，汝实其魁也。今大军逼在咫尺，命庄旦夕，仍靦然乞和，且具条件，拟一如对答国将领相接议事之式，此本职所最不解者也。汝若悔前非，欲诚意乞降，唯有面缚自来军门乞哀而已。”接复书后，刘永福于十四日再次致书高岛，指出：前看桦山“既肯商议和好，今忽附言投降，将何以明信于天下耶？”并特别警告说：“双方攻战，其胜败之数不可预期，徒害生灵面已。本帮办为爱恤人民起见，始有此和议耳。若本帮办战不能胜，即率旧人退入内山，亦可支数年，而不时出战，决不令安居此地也。”注13从这些书信往来中，可以看出，此刻刘永福要的是有条件的和，而日方则要的是无条件的降。由于双方在原则立场上存在分歧，是根本谈不拢的。
当时，摆在刘永福面前的只有两条路：一是进入内山；二是内渡大陆。他一直在这两条出路之间摇摆，内心矛盾重重，长期难以作出决断。他在致高岛鞆之助书中说过“退守内山”的话。事实上，他也有此准备，在情况紧急时“安排退入内山”，并“已将辎重军装先用牛车运往”。尽管如此，因对进入内山坚持武装抗日，感到前途难卜，始终缺乏信心。在敌人大军压境之际，他起初确实想通过和谈来达到顺利内渡的目的，当这条路被堵死后，又想到还是要转移内山。此时，他致书易顺鼎称：“誓不走，如万难支，决入内山作草寇，与遗民共存亡。”注14十月十八日，刘永福召集部将会议，“或言退倚城东山，或言出城决战”。注15在当时来说，出城决战实孤注一掷，勇则勇矣，必全军覆没无疑。乃议决“退守关帝庙庄，据山以守”。注16这应是当时唯一正确的决策。据易顺鼎称：“台北义民望刘入内山尤切。益入内山有四利：一、地险倭不能入；一、粮足军不至饥；一、生蕃与倭为仇；一、义民到处相应。刘一日在内山，倭一日不安枕，犹之刘一日在越南保胜，法人一日不安枕也。”注17其后台湾局势的发展，证明这一分析是正确的。假若真能实行此策，则台湾人民的反割台武装斗争必定会出现一个崭新的局面。
但是，到了十月十九日，在这必须立即实施进山计划的最后时刻，他却扰豫了。此日，曾文溪一战之惨败，使他大为震惊。这位身经百战的英雄，却求助于神灵，焚香跪求，得签云：“木有根技水有源。”解曰：“求财不得；求病必死；求子生女；失物无回；出行多阻。”签语颇不吉利。适在此时，谭钟麟托人带信来，促刘永福内渡。同时，台南城内“粮饷已罄，人心已变，将有哗溃之虞”。这样，他才下决心“拚死也要内渡”。注18当夜，刘永福率其子成良及部将、幕客数人至安平，乘英国商船爹利士号渡厦门。
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