“啧，你啥时候能长点脑子呢？得亏你是回去找我，你要是在村子里嚷嚷，估计现在我正给你相坟地呢。”
“嘿嘿，这证明我还有点脑子啊……”栓子傻笑，打了个寒颤，下意识搂紧衣襟，“咱回去吧师父，我有点冷了。”
此话一出，半天儿的脸色霎时严肃起来，迈出的脚落回原地。
“咋了师父？”栓子再次变得紧张。
“好像有点不对劲儿，”半天儿机警地扫视四周，“这会儿温度也就零上四五度，得埋汰啥样非得这功夫出来洗澡啊？”
“冬泳的不有的是嘛！”
“滚他妈蛋！这大个坑儿蛤蟆都不够游两圈的，你搁这冬泳？”
“这烧热水了。”栓子一指锅。
“不对，不对。”半天儿厌烦地摇头，继续搜寻，忽在锅一侧的泥土上看到一个浅淡的水印。
他蹲下去辨别，看出是一个脚印，指向石堆外面。顺着脚印来到石堆外，更多水迹出现在一个板凳高的石墩子周围，之后又有鞋印留在紧贴地皮的荒草丛中，一直延伸向后山。
半天儿指了指脚印，示意栓子跟上，而后猫腰潜行沿鞋印追去。此时此刻，他推测刚才洗澡的女人不是村子里的人，而是隐秘活动在村子周围的其他人，趁着村里人都不在才偷偷出来洗澡。
如果是这样，这个人没准儿和老刘有关系。
栓子自然想不到这么多，走了一段儿，问：“师父，要不然咱别追了。我觉着人家既然洗完澡肯定把衣服都穿好了，你追上也看不着啥。”
半天儿恨得咬牙切齿，“动动你的猪脑子想一想，这个人洗完澡为啥没回村子，而是往深山里头去了？”
栓子倒吸一口凉气，躲到半天儿身后，全然不见之前“狗仗人势”的气势。
脚印时断时续，随着山坡变陡树木变密，几乎完全隐藏在落叶堆里。幸好半天儿有些辨别微痕的能耐，一路也没断线索。
转眼十几分钟过去，两人来到半山腰，茂密的原始针叶林将他们覆盖，脚印彻底消失。半天儿叉腰喘着粗气，正欲作罢，忽见前方一大垛干枯的松枝毫无规律地垒着。
他拉着栓子靠到近前。栓子解释道：“这就是村里人打的干枝儿，入秋前儿攒下来，原地堆着晾，冬天拉家里烧火。”
半天儿没理，因为他发现这堆干枝巧不巧地堆在一片石头砬子前面，砬子两边与之前看见的篱笆墙相接，在干枝堆和砬子的接缝处还有更大的新鲜树枝塞着。他拉一下没拉动，隐约听见树枝刮擦声中混杂着几声人语。
他急忙停下，人语又消失了。
栓子丢下木棒凑上来，单手抓住树枝的主干，轻松将其抽出。人语再响，含糊不清，但声音大了不少。半天儿循着声音看去，赫然看到被柴火堆挡着的一个巨大洞口。
阵阵寒风吹过，体温冷却。
栓子凑到半天儿耳边问道：“师父，这里边儿有人？”
半天儿四下观察，低声回应，“不确定，但我估计那个洗澡的女人就是到这来了。咱先等一会儿，保不齐她还在里面儿。”
说完，二人在柴火堆附近的大树后埋伏起来。
夜晚寂静，温度持续下降，除了远处林中偶尔的兽啼，再无其他声响。有那么二十分钟，洞里仍不见有人出来，半天儿失去耐心，用刀劈开两根粗树棍的头儿，塞进一些细枝松针做成火把顺缝隙钻进洞穴。
洞里比外面暖和一些，点着火把后可以看见其是天然形成的，一人多高，一人多宽，并无离奇。唯一让他不安的是，洞穴深处始终有人语呜咽，似是人在说话，又听不出说的是啥。
紧张地走了几分钟，一股股便溺的恶臭钻进鼻孔，声音停止，火光照亮洞底密密匝匝的木头立柱，立柱后隐隐两双眼睛惊恐地盯着他们。
半天儿停步，手揣进兜里握住枪，恐吓似的问道：“你们俩是啥人？”
两人慌张后退，消失在立柱前。栓子毛了，作势要往回跑，不巧脑袋撞在洞顶的凸石上摔倒在地。
半天儿快走两步，看清那排立柱封住洞底，隔成一个狭小的囚牢。两个长毛搭瞎、瘦如病猴的人蜷缩在囚牢底部，好像想把自己隐藏起来。再看周围，没有岔路，没有他人。
他来到立柱前，再次问：“你们俩是啥人，谁把你们关在这儿的？”
声音在洞里回荡，俩人死了一样一动不动，不发一语。他再三追问，才有一个人试探着凑上近前。
此人骨瘦如柴，穿着一件露棉花的破棉袄，擀毡的长头发遮住脏兮兮的面孔，眼神躲躲闪闪，浑身不住颤抖，一看就是那种被囚禁了很久的人。
栓子赶牲口一样向前捅了捅火把，那人迅速转头，抱紧身子把后背留给半天儿。转身的刹那，头发飘动，面容一闪而过，半天儿心里“咯噔”一下。
他看出，此人虽然已无人形，但皮包骨的脸还是带着几分老羊头的特征，跟那个杨老二更是特别相像。
这是……杨老大和杨老三！？老羊头不是说他们打工去了吗？半天儿示意栓子往后挪挪，隔着栅栏蹲下，问道：“你们哥俩儿姓杨是吧？”
两人不约而同地一抖，朝他爬来。他继续问：“你们俩为啥被关在这？”
先前过来那人开口，呜呜啦啦地说了一大堆。半天儿意识到他是个哑巴，又去问后边那人。那人满地学狗叫，也是无法说话。从神情和举止上来看，俩人已经精神失常。
栓子大惊，“师父，这是非法限制人身自由啊！我在美国前儿潇潇给我讲过。咱得报警！”
半天儿思考一会儿，明白个中缘由，无奈一笑，“落后山区就这样，总会有一些人因为各种各样的原因精神失常，伤害相邻。家里没条件送出去治疗，只能找个地方关起来，送口饭吃，好歹养活到死。刚才你看着的估计是杨老二的媳妇，来给他们送饭的。”
栓子点点头，忽又摇摇头，“那为啥杨大爷告诉咱们他们俩出去打工了啊？”
半天儿吐了口气，“为了孩子呗。狗剩子那么小，还没有心智面对这种事实。再说谁愿意告诉外人自己家关了两个疯儿子？”
他嘴上这么说，心中却在疑惑为啥这哥俩儿全都疯了。他站起身想走，前面的疯子突然伸出手来抓住他的裤腿，力气之大竟然直接在裤子上撕了条口子。
他友善地就势蹲回去，“兄弟，你们这我也不了解是咋回事，爱莫能助了。你松手吧。”
疯子又哭又笑，另一只手在自己的破棉袄里抠摸一会儿，取出一个脏兮兮的东西递出牢笼。
半天儿刚想去接，另一个疯子扑上来，双手狠狠钳住前面的疯子肩膀，张开大嘴咬向他脖子。前面的疯子立刻回身反咬，两人如同两只发疯的恶狗滚在一起。
东西掉落，半天儿狐疑地捡起来，发现是一块石头雕刻，耳朵模样，一边有断茬，好像是从某个神像上掰下来的。再细一看，他不由得为之一振——这耳朵独特的尖锐造型竟跟六臂火神像的耳朵如出一辙！
他急忙靠到牢笼近前，问道：“这东西你们是从哪得来的？”
后面的疯子闻听扑到栅栏上，干枯的手抓向半天儿，脑袋也试图从立柱中间挤出来，猩红的双眼残暴凶狠，锋利的牙齿一开一合，似要钻出来吃人。
半天儿后退两步又问一遍。没人回答，前面的疯子把后面的疯子拉回去，两人继续撕咬。
栓子眼圈红润，“师父，要不咱俩把他们放出去治病吧，这也太可怜了。”
半天儿把手搭在他肩膀上以示安慰，“一个地域有一个地域的生存法则，咱是外来人，不能干预。走吧，现在要紧的事儿是找个正常人探探这耳朵是从哪得来的。”
第05章 水鬼索命
回去的路上半天儿继续琢磨石头耳朵，见其沟纹深刻，棱角圆润，表面带有肉眼可见的风化纹，知其是个百年以上的老物件。再看断茬处与表皮相比较为新鲜，但碎渣已被磨平，磨砂里填着污垢，被掰下来也应该有十多年了。
最后考虑山里人平时不怎么出大山的生活状态，他推测这个东西就产自于这个村子。所以在村子附近某处应该有一座神像。
有神像就肯定有庙或者遗址，十有八九那就是六臂火神壁画指引的地方！
师徒二人带着这个突破性发现赶回杨家。屋里的油灯将息，昏暗的光线下杨家老婆子正坐在炕沿边快速自言自语着什么。
听见推门声，她立刻迎上来，拍着大腿叫道：“哎呦你们可算回来了。你们不知道，这山里头啥都有，可千万别伤着你们呦！”
半天儿早已准备好说辞，不好意思地笑笑，“让您着急了大娘，俺们哥俩儿出去方便，找半天也没找着个茅房，走着走着就走到山里头去了，好一会儿才找回来。”
老婆子有些羞涩，“山里头哪有茅房呦？随便找个没人的地方就行了，可千万别往远走。深山老林的，哪哪都是山猫野兽，要是咬一口啊……死了还算好的，要是疯了不光自个儿遭罪，家人也跟着糟心呦！”
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