“这地方……”郝仁张着嘴巴，半天才知道该说些什么，“比我想象的还要严重。”
作为一个地球人，一个还没有来得及经历太多事件的菜鸟审查官，郝仁无法想象广袤的虚空中有着多少让人难以置信的事情正在发生，他从各种故事里看来的灾难和末日都无法与眼前这一串太空岛链相比。他在来此地之前曾经设想过应该怎么帮助希尔妲和她的族人——比如借用帝国的世界之门系统以及他在柯依伯站的人脉，看着能不能向这里输送一些物资，或者从那些菲雅利虚空财团的商贩手里购买一些不超过《文明不干涉法案》规定的技术或者飞船送给这些艾瑞姆精灵，作为一个审查官他每个月都有一定量的“帝国配给点数”，但他目前还没用上过这些东西，只是听说这些配给点数可以在宏世界各大文明那里换到异常丰足的物资，所以他才产生了上述想法。
只是现在看来，他的一切计划都要做出修改了。
这些艾瑞姆精灵远远不是一点点物资或者一点点迟来的技术就能获助的。
“你们的创造性和韧性确实值得称道，”数据终端都忍不住想说点什么，“只是你们没能发现超光速引擎的奥秘——有时候科技树上一个岔路就会毁掉一个文明，尤其是对你们这样先天条件就不够宽裕的种族而言，只要有一项技术没能及时发展出来，往往就没有翻身机会了。能看得出来你们已经很努力，只是……最终还是没成功。”
希尔妲叹了口气：“是啊，最后的空间传送试验也失败了。”
当巨龟岩台号靠近那些岛链的时候显然引起了艾瑞姆精灵们的注意，郝仁注意到通讯器突然报告了大量未知的联络讯号，一些明亮的光点迅速从几座居住型浮岛背面绕了出来并快速接近飞船，等镜头拉过去之后郝仁才看清那些是一些边缘粗钝的、闪烁着灰白色金属光泽的三角飞行器，每一艘飞行器的外壳上都闪烁着明亮的符文，显然与一般印象中的飞船不太一样。那些应该就是艾瑞姆精灵制造的飞船，只可惜它们无法跨越那几千万光年的慢慢长途。
这些灰白色的三角飞行器快速来到巨龟岩台号周边，郝仁让飞船减速到近乎静止，于是那些几十米长的“小飞船”便跟着停了下来，没有做出急速绕行之类的冒失举动。它们内部的驾驶者一定正处于极大的震惊和紧张状态，舰桥里的众人甚至可以透过那冰冷的太空和数层星舰装甲感觉到这种情绪弥漫过来。
第二百四十章 她儿子!
通讯器很快就解读了那些陌生的联络讯号，它们来自某一座艾瑞姆浮岛。郝仁把通讯器打开，一个努力保持镇静，但音调明显在抖动的男性声音传了出来：“外来飞船，请说明你们的身份，请说明你们的身份……”
这是艾瑞姆精灵第一次看到陌生的太空旅行者出现在自己的“母星”上空，他们的惊讶和激动不言而喻，对这个已经在困窘中挣扎了数千年的文明而言，不论外来者是谁抑或抱着什么目的都是不重要的，任何改变对他们而言都是莫大的激励。郝仁本想体验一下对陌生文明喊话是个什么感觉，不过他想了想，还是把希尔妲推到前面：“你来讲。”
希尔妲感激地点点头，在通讯器前张了张嘴，半天才平复下心情：“维姆，是你么?”
通讯器中一下子陷入极端的静默，这寂静中隐隐透露了通讯器另一端某人的巨大震惊，半分钟后才有一个颤颤巍巍的声音传来：“母亲大人?!是你回来了?!”
这次轮到郝仁和他的小伙伴们一阵死寂了。
希尔妲没注意到周围气氛变化，只是带着一脸欣喜飞快地说道：“是我，我被送到了另一个世界，但所幸无碍，我得到了当地人的帮助才能重返艾瑞姆。现在我们要在旭日浮岛着陆……”
希尔妲很快和通讯器另一端的某人商量妥当降落的事情，对郝仁招呼着：“请跟着那些三角形的巡航机，他们要带我们去降落场。”
郝仁赶紧让数据终端照办，在飞船慢慢靠近浮岛的时候他实在憋不住了：“话说刚才那是你儿子?”
“是的，维姆是我唯一的孩子，我不在的日子里看来是他暂时担当了领袖，”希尔妲一脸自豪，“看样子艾瑞姆的秩序还没有崩坏，情况总算比我想象的要好一些。”
郝仁呵呵干笑。心说这帮寿命奇长的生物真心不能按常理揣度，希尔妲看着跟他也差不多大，人家儿子都当摄政王了——这两天他总是不小心就把希尔妲当成一个跟自己同辈的姑娘，此刻那违和感简直是砸一脸啊。
薇薇安注意到郝仁脸上的古怪表情当然能猜到这家伙在想什么。她凑上去捅着对方的胳膊：“所以说你要适应长生种嘛，别的不说，现在有个考古博物馆里展览的山顶洞人石器里有俩珠子还是我当年戴过的呢……我想了好几年都不知道该怎么开口跟人要回来，可心疼了。”
郝仁一脑门子冷汗当时就止不住，颤颤巍巍地坐在椅子上一个劲嘟囔：“你厉害，你厉害，你千秋万代……不对，你真的已经千秋万代了……”
这时候飞船已经在数艘“巡航机”的引领下抵达了位于太空岛链中段的一座浮岛上空，这座岛屿的细节逐渐呈现在众人眼前。它的规模和其他岛屿差不多，外缘同样有一圈人造的、突出地表大约半公里的“环箍”。环箍上端发着朦胧的光晕，将整个浮岛笼罩在一层近乎透明的护罩中，而在这个半球形护罩的顶部还可以看到水汽凝结成的云团，显然艾瑞姆精灵在这一宏伟造物中模拟出了近似自然大气层的效果。同时众人又在浮岛上看到了和其他岛屿不太一样的部分：这座岛的中央有很多特别巨大的建筑物，在那些建筑物周围还有一圈额外的高墙。这是在其他岛屿上看不到的。
在向希尔妲询问后一行人才知道那就是艾瑞姆精灵的“王庭”所在，也是希尔妲的宫殿。但说是王庭，那些巨大建筑其实并不奢华，也没有什么独特的御用享乐，它庞大的占地面积更多的是为了容纳议会、资源长老会、技术长老会、护岛长老会之类的职能机关，女王一家居住的地方只是那巨大建筑群中的某一座尖塔。
不过飞船不能直接在王庭降落，那里也没有可供这个大家伙起降的平台。巨龟岩台号在导航信号的指引下来到了浮岛边缘的一个突出点，这里用巨大的合金骨架支撑着一系列半圆形平台，它们是艾瑞姆精灵用于起降飞船的地方。因为这整个设施都在浮岛护罩之外，所以它表面覆盖着一层额外的半透明屏障以防止空气流失。巨龟岩台号在指引下找到了一个可供自己降落的较大的平台，在飞船缓缓下降的过程中郝仁注意到它穿过了一层水波纹般荡漾的“膜”，那应当与浮岛上空的护罩是同一种东西。
在起降平台上已经有很多人等待。男男女女不下百人，看样子应该是艾瑞姆精灵的代表。这些“迎接团队”明显是仓促组成，他们中有些人脸上甚至还带着困惑的表情，而在更远一些的地方则可以看到还有人在匆匆赶来。除了这些人之外，现场没有仪仗队。没有其他任何花团锦簇的迎宾团体，即便仓促组成的团体都看不到，显然艾瑞姆精灵已经摒弃这种习惯很久了。巨龟岩台号的舱门就在这群精灵的注视下缓缓打开，郝仁把希尔妲推在前面，让她第一个走下飞船。
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