“我还没说完。他离开电影院一般是在九点半左右，之后还会去一个谁都想不到的地方。”
玲斗瞬间明白了优美的想法，指着地板问道：“难道就是这儿？有一棵大楠树的无人神社？”
优美用力点了点头。“去拉面馆和电影院应该只是为了消磨时间，如果出门时间太晚，我和妈妈一定会起疑。我上网查了一下，发现这里被一些唯灵论者当作能量景点，备受追捧。准确地说，受追捧的是神社里一棵巨大的楠树。据说，只要进入树洞许愿，愿望就一定会实现。可我完全不明白爸爸为什么要来这种地方。他并不是那种虔诚的人，何况还是在三更半夜……”
“你就是为了查清楚这件事，才跟着他的吧？”
“没错。”优美点点头，“接着又想偷窥一下，现在你明白我的心思了吧？”
“要真是这样，倒也可以理解。”
“可到头来还是一头雾水。爸爸哼的那首曲子到底是什么？太瘆人了。”
“谁知道呢……”玲斗耸了耸肩，“我也没听过。我说过我做这份差事还没几天……你等一下。”玲斗从办公桌旁的文件架上抽出一本文件夹翻阅起来，那里面记录着所有预约夜晚祈念的人的姓名、抵达时间和祈念时间等信息。“……根据这本记录，你父亲大约是从半年前开始来，有时候一月一次，也有像这个月连着来两次的情况。”
“半年前正好是把奶奶送到看护机构的时候。这两件事会不会有什么关联……”优美双臂环抱，环视狭窄的值班室，“喂，楠树的传闻其实就是迷信吧？”
玲斗一时语塞。说心里话，他有同感，但又觉得以自己的身份这么说不太好。
“喂，是不是啊？”优美追问道。
“这个嘛……”玲斗把文件夹放回原处，挠了挠后脑勺，“我在网上查过，好像是有人说过许愿之后考上了理想的学校、疾病痊愈了什么的……”
“这些我知道。但你不觉得，那也许只是一分耕耘一分收获，或者纯粹是运气好吗？只是这么写太没意思了，才故意编出点神秘的故事。”
“也许吧，我也不好说什么。”
优美撇了撇嘴，似乎对玲斗的回答不甚满意。“那你告诉我，为什么白天任何人都可以自由祈祷，晚上却要预约，还不许没预约的人靠近那棵树？”
“你问我我也不……我只能说这是规定……”
优美扭过头，显得有些恼怒。“我就是想问你为什么会有这种规定。难道晚上效果更好？夜里去许愿，愿望就真的会实现？”优美问话的语气已经近乎逼供了。
“我真的不知道。都说了好几遍了，我刚被雇到这儿没多久。我倒是听说过，正规的祈念都是在晚上进行的。”
“果然是这样。爸爸知道了这个情况，才大半夜跑到这里。他要许什么愿？为什么要哼那首奇怪的歌……”优美的问话逐渐变成了自言自语。
“白天我不是建议你直接问他本人吗？那样最有效。”
优美长叹一口气，似乎对玲斗的不理解十分无奈。“如果我直接提问就能得到如实的回答，我还用从一开始就偷偷摸摸地调查吗？我觉得爸爸一定有什么事情瞒着我和妈妈，如果傻乎乎地去逼问，不仅得不到真正的答案，说不定还会让他加强戒备。”
“确实。”玲斗低声表示认同。他看看时钟，心下一惊。时间竟已过去了这么久，佐治差不多该出来了。他提醒优美，优美显得极不情愿，缓缓站起了身。
“都说到这个地步了，你肯定会帮我吧？”
“帮是可以帮，但我该做些什么？先说好，神社有规定，不能询问祈念的内容。”
优美皱起眉头，将视线投向地板。“这一时半会儿我也想不出，等我再考虑考虑吧。”
“好。”
“还有一件事我能问问吗？”优美竖起食指。
“什么？”
“刚才我一直在想，为什么一定要说‘祈念’？许愿的话，一般不是说祈祷吗？”
“不知道。”玲斗歪了歪脑袋，“祈祷、祈念都差不多吧。但这里好像都说祈念，我也就跟着这么说了。”
“哦……”优美看起来有些难以释怀，随即说了一声“算了”，没有再深究。
交换了联系方式后，二人走出值班室。优美开着她家公司的小货车离开神社没几分钟，佐治就从树林中现身了。
“您辛苦了。”玲斗低头致意，“祈念还顺利吗？”
“嗯，不错。”佐治露出满意的笑容。
玲斗想知道佐治为什么要哼歌，却问不出口。在访客祈念时接近神楠是禁忌。
“下个月我应该也预约了。”佐治说道。
“是的，我会在此恭候。”
“晚安。”佐治说完便离开了。
目送佐治的背影远去，玲斗回想起他哼唱的歌。余音在耳边萦绕。优美说那歌声瘆人，玲斗却觉得旋律并不难听。
第5章
翌日清晨，玲斗看了眼手机，发现外祖母昨夜发来了邮件。近来垃圾邮件成灾，玲斗甚至连邮箱都懒得打开了。他想让外祖母使用社交软件，可转念一想老人家已年近八十，能用邮件联系，自己就该知足了。
邮件内容如下：
晚上好。身体怎么样？
和千舟姨妈相处得好吗？
你有一阵子没联系我了，我就想发邮件问问。
遇到什么难事，记得跟我说。
外婆
内容朴素简短，但外祖母一定是戴着老花镜一字一句吃力地打出来的。
玲斗略加思索，回了邮件：
外婆早，邮件收到。
没什么难事，一切顺利。
我跟千舟姨妈相处得不错。
您也要注意身体。
玲斗
成功发送后，玲斗把手机塞进作务衣口袋，像往常一样拎着清扫工具走出值班室。新的一天仍旧从打扫落叶开始。
玲斗扫着落叶，眼前浮现出外祖母的脸。外祖母看到他这副模样，一定会大吃一惊吧。
从警察局出来那天晚上，玲斗见过一次富美。在酒店和千舟会面后，玲斗联系了她，说自己已重获自由。富美开心极了，说想见见他，于是玲斗前去看望。
富美家位于江户川区，是座约有五十年房龄的破旧的木质建筑。这幢老屋是外祖父留下的为数不多的财产之一。直到高中毕业，玲斗都生活在这里。
据富美说，当时玲斗没能详细解释被逮捕的前因后果，她心里七上八下，于是决定先联系千舟，没有多想就打了电话。之前千舟说过，柳泽家有家规，亲戚如果做了不光彩的事情，必须通知她这个一家之主。富美联系她也是在遵守这条家规。但实际情况是，当时富美脑中一片空白，毫无心思去考虑什么家规，不过是再没有其他人可以商量了。
“我才知道我竟然还有一个姨妈。”玲斗说道。
“美千惠去世的时候，你见过她一次，但我当时没跟你解释清楚……”富美脸上满是歉意。
“您怎么也没跟我说说啊？”
“你这孩子，这件事……”富美顿了顿，继续说道，“当时发生了太多事。说起来，咱们和千舟都已经不是一个姓氏了。我想你也听说了，你外公是离开了柳泽家后才和我结婚的，而千舟一直留在柳泽家。咱们跟她的关系已经疏远了。家里有大事的时候自然也会见上一面，可毕竟算不上一家人了。千舟和你妈虽说是同父异母的姐妹，可足足相差了二十岁，彼此自然不会太亲近。”
玲斗跟富美提起，千舟交给他一份令人匪夷所思的差事。富美表示从未听过“神楠守护人”这个说法。
“我把你被警察带走的事告诉了千舟，两天后她给我回了电话，说已经做过调查，如果把这件事交给她处理，或许可以让你免于牢狱之灾。所以呀，我就拜托了千舟。不过她说有个交换条件，就是等你获释后要先交由她管教，还说一定会先征得你的同意。我问她要你做什么，她不肯说，但保证不会让你去做坏事，我这才同意。我一直在纳闷她会让你做什么，原来是神楠守护人啊。这到底是怎么一回事？”
第二天，玲斗就被千舟带到了神社。当晚他给富美打了电话，说明了白天的情况。
“管理神社和神楠？为什么要让你做这些事情呢？”富美的口气中充满疑惑。
“我也不知道，就先做吧。”
电话那头传来叹气声。“嗯，既然千舟特意让你去，肯定是有用意的。你呀，就好好听她的话，踏踏实实干活吧。”
“我知道了。”玲斗挂断了电话。这次通话后祖孙二人没再联系过，直到这天玲斗收到外祖母的邮件。
守护神楠的事，外祖母恐怕完全不了解。她此前从未提起过千舟，想必是有什么耐人寻味的过往。玲斗模模糊糊地感觉到，其中的秘密或许还和他的身世有关。
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