“安姆弗雷小姐，”巴特尔警司说道，“这也是我来这里的目的。”
他的声音很平静，脸上不露声色，眼睛仔细地打量着女校长。
“我一直对她很和蔼。”安姆弗雷小姐说。
巴特尔简洁地应道：
“谢谢您，校长。”
“要知道，我是真心喜爱并且理解这些小家伙们的。”
巴特尔并没有直接回应。他说：
“如果你不介意的话，安姆弗雷小姐，我现在想要见见我女儿。”
安姆弗雷小姐再一次告诫他，向他强调要小心谨慎，慢慢来，不要招惹一个正在成长为女人的女孩的反感。
巴特尔警司没有表现出半点不耐烦。他只是看起来面无表情。
最终她把他带到了书房。在过道里，他们从一两个女孩身边经过。她们毕恭毕敬地立正站好，眼睛里却满是好奇。在把巴特尔领进一间不像楼下那间彰显个性的小房间之后，安姆弗雷小姐说她要去把西尔维娅叫来，然后转身准备离开。
就在她将要走出房间的时候，巴特尔叫住了她。
“稍等一下，小姐，你是怎么认定西尔维娅该为这些……呃……娄子负责的呢？”
“我用的是心理学方法，巴特尔先生。”
安姆弗雷小姐威严十足地说道。
“心理学？嗯，那证据呢，安姆弗雷小姐？”
“没错，没错，巴特尔先生，我相当理解——你会这么想的。这是因为你的……呃……职业缘故吧。不过，心理学已经开始在犯罪学领域里得到了认可。我可以向你保证没有搞错，是西尔维娅自愿地承认了所有事情。”
“是的，是的，这个我知道。我只是问你从一开始怎么就认定她了呢？”
“是这样的，巴特尔先生，姑娘们柜子里丢东西的事情愈演愈烈，于是我把全校的人都召集在一起，告诉了她们这个事实。与此同时，我不声不响地观察她们的脸。西尔维娅的表情立即引起了我的注意。那是一种愧疚——一种困惑。我当时就知道是谁干的了。我不想就这件事跟她对质，而是想让她自己坦白。我给她安排了一个小小的试验——一次词语联想测试。”
巴特尔点点头表示他明白这是什么意思。
“最后这孩子全都承认了。”
这位父亲说：“我懂了。”
安姆弗雷小姐犹豫了片刻，随后走出了房间。
房门再次打开的时候，巴特尔正站在那里望着窗外。
他慢慢回过身来，看着他的女儿。
西尔维娅就站在门里，门已经在她身后关上了。她的身材高挑，肤色黝黑，骨瘦如柴，一副闷闷不乐的样子，脸上还挂着泪痕。她用羞怯而非挑衅的口吻开口说道：
“嗯，我来了。”
巴特尔沉思着看了她一小会儿，然后叹了口气。
“我真不该送你到这个地方来，”他说，“那女人就是个白痴。”
西尔维娅一时感到很错愕，甚至都忘记了自己的问题。
“安姆弗雷小姐吗？噢，可她人可好了，我们都这么觉得。”
“嗯，”巴特尔说道，“要是她能像那样给别人灌输她自己的想法的话，那就还不算太傻。话虽这么说，米德威这个地方还是不适合你——尽管我事先也不知道——这种事在哪儿都有可能发生。”
西尔维娅双手交握，目光低垂，说道：
“我……我很抱歉，爸爸，我真的很抱歉。”
“你是该觉得抱歉，”巴特尔气哼哼地说道，“过来。”
她慢吞吞地穿过房间，带着几分不情愿向他走过去。他用那双坚实的大手托起了她的下巴，紧盯着她的脸。
“走投无路了，是吧？”他和蔼地说。
泪水涌上了她的眼眶。
巴特尔缓缓地说道：
“你看，西尔维娅，我一直都很了解你，这里面一定有隐情。绝大多数人都会有这样或那样的弱点。这在通常情况下是显而易见的。比如你能够看得出来一个孩子贪吃、坏脾气或者爱欺负人这类的毛病。而你是个乖孩子，非常文静……性情温和……什么麻烦都不惹……有时候这倒会让我担心。因为假如有这样一个你没发现的缺点，那么当它显现出来的时候可能就会让你不知所措。”
“像我一样！”西尔维娅说。
“没错，就像你。在重压之下你垮掉了——而且还是以一种非常奇怪的方式，这种方式奇怪到我以前从来没有见过。”
女孩突然不屑地说了一句：
“我还以为你见过的小偷足够多呢！”
“噢，当然了，我对他们了如指掌。这也正是为什么我很清楚你不是小偷，亲爱的——并非因为我是你父亲（父亲们对他们的孩子可没有那么了解），而是因为我是个警察。你从来没在这里偷过任何东西。小偷有两类，有一类是因为抵抗不了那种突如其来的强大诱惑（而这种情况很少见——所以说一般诚实的正常人能够抗拒多么大的诱惑）；另一类则差不多是把顺手牵羊当成了理所当然的事情。你不属于任何一种。你不是个小偷，而是个非同寻常的说谎者。”
西尔维娅开口道：“可是——”
他继续说下去。
“你已经全都承认了吧？是啊，我都知道了。从前有一个女圣徒，带着准备分给穷人的面包出门。她丈夫不乐意她这么做，碰见她就问篮子里装的是什么。她慌里慌张地说里面是玫瑰花——结果他揭开篮子一看，还真是玫瑰花——奇迹啊！现在如果你是圣伊丽莎白，带着一篮子玫瑰花出门去，碰见你丈夫问你拿的是什么的话，你肯定会惊慌失措，脱口说出‘面包’来的。”
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