“你知不知道特里威廉上尉为什么不喜欢女人？”
“没什么，长官，只是习惯罢了，仅此而已。我曾经见过许多这样的绅士。要我说，他只是害羞。他们在年轻的时候曾被年轻的女士冷漠怠慢过，于是就养成了这种习惯。”
“特里威廉上尉结过婚吗？”
“没有，确实没有，长官。”
“他有什么亲属吗，就你所知？”
“他有一个住在埃克塞特的妹妹，我记得他还提起过侄子的事情。”
“他们没来探望过他吗？”
“没有，长官。我听说他和妹妹在埃克塞特大吵了一架。”
“你知道她的名字吗？”
“我记得好像是叫加德纳，长官，但是我不确定。”
“你知道她的地址吗？”
“我不知道，长官。”
“好吧，毫无疑问，特里威廉上尉的档案里肯定有，总能找到的。伊万斯，昨天下午四点你在做什么？”
“我在家里，长官。”
“你家在哪里？”
“就在附近，长官，福尔街八十五号。”
“没有出门吗？”
“没有，长官。唉，雪下得太大了。”
“是，是。有没有人能证明你的这番话呢？”
“长官，您说什么？”
“有没有人知道你那时在家？”
“我的妻子，长官。”
“只有你和她在家吗？”
“是的，长官。”
“好，好，我没什么疑问了。就现在来说足够了，伊万斯。”
这位退伍士兵犹豫着。他将重心放到一只脚上，又移到另一只脚上。
“这里有什么我可以帮忙的吗，长官，清理一下？”
“不，这整个地方就保持现状。”
“我知道了。”
“你最好再等等，等我查看完一遍后再离开，”纳拉科特说，“以防我到时候还有问题想问你。”
“好的，长官。”
纳拉科特探长的目光从伊万斯转到房间上。
这场问询是在餐厅进行的。桌子上放着晚餐。有冷牛舌、腌菜、斯第尔顿奶酪以及饼干，煤气炉上的炖锅还盛着汤。餐具柜里有个玻璃酒架，一根苏打水吸管和两瓶啤酒。还有一大排银酒杯，其中还夹杂了些不太协调的东西——三本非常新的小说。
纳拉科特探长翻查了一两个酒杯，读了读上面的铭文。
“有点像运动员，特里威廉上尉。”他观察道。
“是的，确实如此，长官。”伊万斯说，“他一直热爱运动。”
纳拉科特探长读了一下小说的标题，《转动爱情的钥匙》《林肯好汉》《爱情囚犯》。
“呵，”他评论道，“上尉的文学品位和他有点不相称。”
“哦！那个，长官。”伊万斯笑道，“那个不是读物，长官。而是铁路图名称竞赛的奖品。上尉用不同的名字，包括我的名字在内，解答了十个问题，因为他说福尔街八十五号很像一个能获奖的地址！上尉认为，名字和地址越平民化，越容易获奖。我确实获奖了——但不是两千英镑，而是三本小说——而且在我看来，是那种你不会在店里花钱去买的小说。”
纳拉科特笑了起来，然后又提到让伊万斯等等，他则继续进行侦查。房间的角落有一个大橱柜，几乎有一个小房间那么大。里面随意摆放了两副滑雪板，一对安装好的短桨，十或者十二颗河马牙齿，钓竿和鱼线，还有其他各种钓鱼工具，甚至包括一本关于苍蝇的书，一袋高尔夫球棍，一把网球拍，一个填充并安装好的大象脚标本，还有一张虎皮。很明显，特里威廉上尉在布置斯塔福特寓所的时候，将他最值钱的财产都搬过来了，他显然不信任他的女性租客。
“真是奇怪啊，他把这些玩意儿都带着，”探长说，“寓所不是只出租了几个月吗？”
“是的，先生。”
“他完全可以把这些东西锁在斯塔福特寓所的某处。”
伊万斯第二次在询问的过程中笑了起来。
“那肯定是最简单的做法，”他赞同道，“不过斯塔福特寓所没有多少橱柜——那是建筑师和上尉一起设计的，而壁橱的价值只有女人才能真正理解。但是，正如您所说，长官，锁起来才是常规做法。把这些东西运过来很费力——真的很费力！但是，上尉根本不能容忍任何人动他的东西。如果像您说的那样锁起来，他说，女人总会想到办法打开的，这是好奇心使然。他还说，如果你不想让她接触到什么东西，干脆就不要锁起来。但最棒的方法是直接带走，这样才能确保安全无虞。所以我们就把东西搬过来了，就像我说的，很费力，而且还花费不菲。但上尉很爱惜它们，它们就像是他的孩子一样。”
伊万斯停下喘了口气。
纳拉科特探长沉思着点点头。他恰好有个疑问，此时看来正是提起的最佳时机。
“这个威利特夫人，”他随意地问道，“是上尉的老朋友或者熟人吗？”
“哦，不是的，长官，她是个陌生人。”
“你确定吗？”探长尖锐地问道。
“嗯……”探长犀利的话语让这位老兵很是震惊，“上尉从来没有这么说过，但是，哦，是的，我确定。”
“我之所以问，”探长解释道，“是因为这个季节来租房很奇怪。另一方面，如果这位威利特夫人是特里威廉上尉的熟人，又很了解那栋房子，就可能会写信给他说要租下。”
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