“你们为什么选定了艾克汉普顿呢？这里也并不是那么有名。”
“嗯，我们在船上看书的时候，有个男孩子谈到了艾克汉普顿，他对这里很有热情。”
“他叫什么名字？”探长问道，“是本地人吗？”
“他的名字吗？我记得是叫卡伦。不，是斯迈思。我真是笨死了，完全不记得了。你知道的，探长先生，乘船旅行就是这样。你认识了一些人，约好了还要再见面，只是你一上岸，才一个星期的时间，就把他们的名字忘光了。”
她笑了起来。
“但他真是个很好的男孩子，并不是很帅，红头发，有着讨人喜欢的笑容。”
“所以你决定在这里租个房子？”探长笑着说道。
“是的，我们是不是有点疯狂？”
“聪明，”纳拉科特想着，“太聪明了。”他开始意识到威利特夫人的手段了，她总是能把战火引向敌方阵营。
“所以你就给房产中介写信想要寻租一栋房子？”
“是的，他们发来了斯塔福特寓所的详细情况，听起来就是我们想要找的房子。”
探长大声笑着说道：“要我说，我不会推荐你在这个季节住过来。”
“要是我们一直住在英格兰的话，也会这么想的吧。”威利特夫人爽朗地说。
探长站起身来。
“你是怎么知道艾克汉普顿房产经纪人的名字的？”他问道，“很少有人知道的。”
对话停了下来。这是这场交谈的第一次冷场。他在威利特夫人的眼睛中看到了一丝恼火，或者愤怒，他问出了她没有事先准备过的问题。她转过头去问她的女儿。
“我们是怎么知道的，维奥莱特？我想不起来了。”
那个女孩的表情与母亲不同，看上去很害怕。
“啊，当然了，”威利特夫人说，“德尔弗瑞兹信息咨询处。他们家真是太棒了，我经常去咨询各种问题。我问他们这里最棒的中介商是谁，他们就告诉了我。”
“反应很快，”探长想着，“非常迅速。但是到底还是差了点儿。我可问住你了，夫人。”
他草草地查了查房子。房子里没什么特殊的，没有文件，没有上锁的抽屉或橱柜。
威利特夫人一直陪着他，愉快地和他聊着天。他礼貌地谢过了她，然后离开了。
就在他离开的时候，他瞥到了女孩的脸色。那张脸上的表情绝不会有错。
他在她脸上看到的是恐惧。此刻，恐惧明明白白地写在她的脸上，她以为没有人注意到她。
威利特夫人依旧在说话。
“唉。我们的确有个很大的问题，探长先生，是家庭问题。仆人们都不能忍受乡下的生活，都想离开，谋杀案的新闻把她们吓坏了。我不知道该怎么办，也许雇用男仆能解决这个问题。这是埃克塞特户籍登记处给的建议。”
探长心不在焉地应着，并没有在听她滔滔不绝的谈话。他正在想那女孩脸上不经意间出现的惊恐。
威利特夫人很聪明，只是还不够聪明。
他继续思考着他的问题。
如果威利特母女同特里威廉上尉的死亡无关，那维奥莱特为什么会如此害怕呢？
于是他开出了自己最后的一枪。就在他的脚迈过门槛的时候，他突然转过身来。
“顺便问一下，”他说，“你知道皮尔森这个年轻人，对吗？”
这一下是毫无疑问的寂静冷场。死寂大概持续了一秒钟，然后威利特夫人说：
“皮尔森？”她说，“我不——”
她的话被打断了。她身后的房间中传来一声奇怪的叹息，然后就是什么摔倒的声音。探长闪电一般跨过门槛奔回去。
维奥莱特晕倒了。
“可怜的姑娘，”威利特夫人大叫道，“这些压力和惊吓，还有那可怕的桌灵转，再加上谋杀……她不是个坚强的孩子。多谢你，探长先生。是的，就把她放到沙发上吧。请帮我按一下铃。不，我觉得没什么需要你帮忙的了，非常感谢。”
探长在走下车道的时候，嘴唇抿成了一条严厉的线。
他知道，吉姆·皮尔森已经订婚了——和他在伦敦见到的那位十分迷人的女孩子。
为什么维奥莱特·威利特会在他提到这个名字的时候昏过去呢？吉姆·皮尔森和威利特母女之间究竟有什么关联呢？
他出了大门，犹豫地停住了脚步，从口袋里掏出一个小小的笔记本来。上面是特里威廉上尉建造的六座小屋的居民名单，每个居民都配有一份简单的介绍。纳拉科特探长粗短的手指停在了第六座小屋的入口。
“对，”他自言自语道，“接下来最好见见这个人。”
他快步走下小巷，有力地敲着第六间房的门环。那是杜克先生的小屋。
第十五章 拜访伯纳比少校
恩德比先生领着路，走上了通往少校家前门的小路，他轻快地敲了敲门，门几乎是立刻就打开了，伯纳比少校脸红红地出现在了门槛处。
“原来是你。”他的声音里没什么热情，正要继续说下去的时候，看到了艾米丽，表情为之一变。
“这位是特里富西斯小姐。”查尔斯像亮出王牌一样说，“她很想见见您。”
“我可以进去吗？”艾米丽的脸上依然带着那种甜美的笑容。
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