最终，一份每周十二几尼的协议敲定了这件事。特里威廉上尉去了艾克汉普顿的郊区，以每周两几尼的价格租了一间小房子，将斯塔福特寓所交给了威利特夫人，而对方也预付了一半的租金。
“这个傻瓜，她和她的钱很快就会分开了。”他低声咆哮道。
但是伯纳比下午偷偷观察了威利特夫人，觉得她看上去并不像个傻瓜。她身材高挑，举止有些滑稽，但是相貌精明而非愚钝。她穿着讲究，有明显的殖民地口音，似乎对交易很是满意。很明显她非常富有，而且——伯纳比考虑再三——她会来租房真的很奇怪。她不像那种喜欢独处的女人。
作为邻居，她热情得几乎令人窘迫。她邀请每个人去斯塔福特寓所做客，还对特里威廉上尉说“请像我们没有租下这间房子一样对待它吧”。特里威廉却并不喜欢女人。据说他年轻时曾经被抛弃。他固执地拒绝了所有的邀请。
自威利特一家安顿下来已经过了两个月，最初她们搬来时引发的好奇也消退了。
伯纳比天性沉默，他继续研究着面前的女主人，很明显并不需要闲聊。她想让自己看起来愚钝，事实却并非如此。这就是他得出来的结论。他的目光转移到了维奥莱特·威利特的身上。漂亮的姑娘——当然，太瘦弱了——她们如今都是这样。要是女人都变得不像女人的话，还有什么意思？报纸上说曲线美要回归了。早该回归了。
他振作起来加入了谈话。
“我们原先还担心你不能来了，”威利特夫人说，“你这么说过，记得吗？所以最后你说你会来的时候，我们都很高兴。”
“星期五。”伯纳比少校说，带着明确的语气。
威利特夫人看上去很疑惑。
“星期五？”
“每个星期五我都去特里威廉那里。然后星期二他来我这里。这些年来我们一直都是这么做的。”
“哦！原来是这样。当然，住得这么近——”
“一种习惯罢了。”
“但是你现在还保留着这个习惯吗？我是说，现在他住在艾克汉普顿——”
“打破习惯是挺可惜的，”伯纳比少校说，“我们都很怀念那些晚上的时光。”
“你们会搞小竞赛，是吗？”维奥莱特问道，“离合诗、填字游戏之类的。”
伯纳比点头。
“我玩填字游戏，特里威廉玩离合诗。我们各自守在自己精通的领域里。我上个月在填字游戏竞赛中赢了三本书。”他主动说道。
“哦！是吗？真棒！都是些有趣的书吗？”
“不知道。我还没读。看上去希望不大。”
“赢得奖品才是关键，不是吗？”威利特夫人含糊地说。
“你怎么去艾克汉普顿？”维奥莱特问，“你没有车。”
“走路去。”
“什么？不是吧？六英里呢！”
“这是种不错的锻炼方式。十二英里又怎样？可以锻炼身体。是很好的锻炼的方式。”
“哎呀！十二英里。你和特里威廉上尉都是很厉害的运动员。”
“过去我们总是一起去瑞士。冬季有冬季的运动项目，夏天就爬山。特里威廉是冰上运动的好手。我们都老了，现在都不适合那些运动了。”
“你也得过军队网球冠军，对吗？”维奥莱特问道。
少校像女孩一样脸红了。
“谁告诉你的？”他嘟囔着说。
“特里威廉上尉。”
“乔应该管住自己的舌头。”伯纳比说，“他说得太多了。现在天气怎么样了？”
为了缓解他的窘迫，维奥莱特跟着他一起来到窗前。他们拉开窗帘，望着窗外荒凉的景象。
“要下更多的雪了。”伯纳比说，“估计是一场大雪。”
“哦！多令人激动。”维奥莱特说，“我觉得雪很浪漫，我以前从没见过。”
“水管冻住的时候一点都不浪漫，你这个傻孩子。”她妈妈说。
“你一直都住在南非吗，威利特小姐？”伯纳比少校问。
这个姑娘突然安静了下来，她回答的时候像是被什么束缚了一样。
“是的，这是我第一次离开那里。太令人激动了。”
激动？被关在这么一个遥远的荒野小村中？这想法太可笑。他实在搞不懂这些人。
门开了，客厅女侍通知说：
“瑞克夫特先生和加菲尔德先生来了。”
门口进来了一个干巴巴的小老头，还有一个面色红润、孩子气的年轻人。后者先说了话：
“我把他带来了，威利特夫人。我说了不会让他被埋在雪堆里的。哈，哈。要我说，这里简直太棒了。壁炉里还烧着圣诞柴。”
“就像他说的那样，这位年轻的朋友非常好心地把我带过来了。”瑞克夫特先生郑重地握了手，“您好吗，威利特小姐？这真是非常合时令的天气，恐怕有点太合时令了。”
他走到壁炉旁去和威利特夫人谈话。罗纳德·加菲尔德拉住了维奥莱特。
“我说，你想去滑冰吗？这里有没有池塘？”
“这里能做的运动大概只有铲雪了。”
“我整个上午尽干这个了。”
“哦！你还挺有男子气概的。”
“别笑话我，我手上磨出了好多水泡。”
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