“太太，你能告诉我这是什么吗？”
“好像是一封信吧。”维吉尼亚回答，她觉得自己现在要对付的这个人有点精神失常。
“那你看看这信是写给谁的。”那人一边把信递给她，一边意味深长地说。
“我认字，”维吉尼亚和颜悦色地说，“是写给巴黎鱼圆路门牌十五号欧尼尔上尉的。”
对方似乎想在她的脸上找到点什么，却一无所获。
“那你要看看这封信吗？”
维吉尼亚从他手中接过信封，抽出里面的信，刚扫了一眼，就立刻停了下来，把信递回去。
“这是私人信件，我不应该看。”
那人讽刺地笑出声来。
“瑞福太太，你的精彩表演真是堪称完美，令人敬佩。但是，你怎么都否认不了你的签名吧。”
“签名？”
维吉尼亚把信翻过来，不禁大吃一惊。信纸上用秀丽的斜体字写着“维吉尼亚·瑞福”的签名。她强忍着没有惊叫出来，翻过信，认认真真地通读了一遍。然后站在那里沉思了片刻。那封信已经清清楚楚地表明了即将要发生的事情。
“可以了吗，夫人？”那人问道，“那是你的名字吧？”
“哦，是，”维吉尼亚说，“是我的名字。”然后吞下了后半句的“但那不是我的笔迹”，笑容满面地对着她的访客。
“要不，”她温柔地说，“我们坐下聊聊吧。”
他有点云里雾里，她的反应让他始料未及。他能感觉到她一点都不害怕。
“首先，我想知道你是怎么找到我的。”
“这很简单。”
他从口袋里掏出一张纸递给她，一看就是从报纸上撕下来的。安东尼·凯德要是看到，肯定会认识。
她把画报还给他，微微皱着眉，想了一下。
“我知道了，”她说，“确实很容易。”
“瑞福太太，你当然明白，除了这封，还有别的信。”
“哎呀，”维吉尼亚说，“我真是太不小心了。”
她很清楚，这个轻松的语调会使他更加不解。她反而觉得有趣极了。
“无论如何，”她对他露出温柔的笑容，说道，“幸亏你来了，把这些信还给我。”
他清了清嗓子，顿了顿说：“我是一个穷人，瑞福太太。”一副兹事体大的样子。
“你这样的人以后一定会去天堂，人家都是这么说。”
“我不能毫无回报地把这些信拿给你。”
“你可能有些误解，这些信本来就是写信人的财产啊。”
“夫人，那是法律。但是在这个国家，你们常说‘现实占有，败一胜九’。而且，难道你是准备诉诸法律吗？”
“勒索在法律里可是重罪。”维吉尼亚提醒道。
“得了吧，瑞福太太，我又不傻。这些信我都看了，是一个女人写给情人的情书，可全部都是怕被丈夫发现的心头大患。你是想要我把它们拿给你丈夫吗？”
“你忽略了一种可能性。那些信可有年头了，要是我的丈夫已经去世了呢？”
他自信地摇摇头。
“那样的话，你已经无所畏惧，就不会坐在这和我谈条件了。”
维吉尼亚笑了。
“你要多少钱？”她拿出一副务实的态度。
“给我一千镑，我就把所有的信都还给你。我要得很少了，我并不喜欢这笔生意。”
“就是做梦，我也不会付给你一千镑的。”维吉尼亚坚决地说。
“夫人，我从不讨价还价。一千镑，我就把信全部奉还。”
维吉尼亚想了想。
“给我一点时间考虑考虑。拿出这么一大笔钱，可不容易。”
“那先预付一些，比如五十镑，我可以改天再来。”维吉尼亚抬头看看表，四点过五分，她似乎已经听到了门铃声。
“好，”她匆匆忙忙地说，“你明天再来吧，但是，要比今天晚些，六点钟左右。”
她走到墙边的书桌前，打开一扇抽屉，取出一把零乱的钞票。
“这里大约有四十镑，可以了吧。”
他一把把钱抓在手里。
“现在请你马上离开。”维吉尼亚说。
于是，他乖乖地走出房间。通过门缝，维吉尼亚看见乔治·罗麦克斯已经出现在门厅，奇弗斯正要领着他走上楼梯。大门关上后，维吉尼亚大声地对他说：“过来这边，把茶也端过来，好吗？”
她把房间的两个窗户都打开，乔治·罗麦克斯走了进来，发现她正目光炯炯，笔挺地站在那里，头发被风吹起来。
“我一会儿就关窗，我只是觉得这屋里应该透透气。你在门厅碰到那个勒索者了吗？”
“那个什么？”
“勒索者，乔治，勒——索——者，就是来勒索的人。”
“亲爱的维吉尼亚，你是在开玩笑吧？”
“我是说真的，乔治。”
“但是他来勒索谁啊？”
“我。”
“你做什么了？”
“巧了，我这次还真就什么都没做。那位优秀的绅士把我错认成别人了。”
“报警了吗？”
“没有，你觉得我应该报警吗？”
“这个，”乔治郑重地想了想，“不，不，可能不要吧。你的做法是明智的。这件事可能会把你牵连进去，被人说三道四。或许，你还得出庭做证。”
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