“但是，恕我直言，凯德先生，您已经离开了。”
“我只是绑着线的风筝。他们也一直都在跟踪我，我根本没有机会处理手枪之类的东西。”
“啊，手枪，”艾萨克斯坦先生思索着说，“凶器到现在还没找到吧？”
“还没有。”
“可能路过湖边的时候就扔到湖里了。”
“很有可能。”
“巴特尔警长呢？今天下午我都没看见他。”
“他去伦敦了，我在车站碰到他了。”
“去伦敦了？真的吗？他说了什么时候回来吗？”
“据我了解，明天一早回。”
维吉尼亚和卡特汉姆侯爵、费希先生一起走进来，她冲安东尼微微一笑，表示欢迎。
“你回来了，凯德先生。听说我们昨天晚上的那场惊险了吗？”
“凯德先生，那实在是，”海勒姆·费希说，“真是惊险刺激的一夜。我还把瑞福太太错认为是歹徒了，你听说了吗？”
“那么，”安东尼说，“真正的歹徒呢？”
“跑掉了。”费希先生惋惜地说。
“你来倒茶吧。”卡特汉姆伯爵对维吉尼亚说，“也不知道班德尔跑哪儿去了。”
维吉尼亚执行了任务，然后，她走到安东尼身边坐下来。
“喝完茶去船库。”她低声说，“我和比尔有很多事要和你说。”
然后，她若无其事地加入到轻松愉快的交谈中。
船库会面如约而至。
维吉尼亚和比尔兴奋地带来他们的消息。
三人一致觉得湖中心是秘密会谈唯一安全的地方。于是他们一边将船划远，一边把昨晚的惊险历程讲给安东尼。比尔显得有点闷闷不乐，他并不喜欢维吉尼亚执意要把这个殖民家扯进来的想法。
“太奇怪了，”安东尼听完前因后果后说道，“你怎么看？”他问维吉尼亚。
“我觉得他们在找什么东西，”她毫不迟疑地回答，“盗贼的想法总是很可笑。”
“很明显，他们是觉得盔甲里藏了什么东西。但为什么要敲嵌板呢？这个举动看起来更像是在寻找秘密楼梯之类的机关。”
“我知道，烟囱别墅里有一个教士的小屋。”维吉尼亚说，“而且，我也觉得这里会有秘密楼梯，可以问问卡特汉姆侯爵。我想知道的就是他们到底在找什么。”
“不可能是那个回忆录，”安东尼说，“那是一个包裹，肯定是个小物件。”
“我觉得乔治应该知道。”维吉尼亚说，“不知道我能不能从他那里套出话来，我一直都觉得这一切背后肯定大有文章。”
“你说当时只有一个人，”安东尼继续说，“但是，也可能还有一个，因为你觉得当你冲到窗口时，仿佛听到有人向门口跑去。”
“那声音很小，”维吉尼亚说，“也可能只是我的臆想。”
“有这种可能。但如果不是你的臆想，那么第二个人必定就是别墅里的人。我在想……”
“你在想什么？”维吉尼亚问。
“费希先生听到楼下有人呼救时竟然衣着整齐。”
“必有玄机。”维吉尼亚赞同地说，“还有艾萨克斯坦，他一直都在睡觉，也很可疑。他不可能睡得那么沉吧？”
“还有那个叫包瑞斯的家伙，”比尔说，“他看起来就是个恶棍。我是说迈克尔的仆人。”
“烟囱别墅里尽是可疑的人物，”维吉尼亚说，“我想其他人也一样在怀疑我们。要是巴特尔警长没去伦敦就好了，他这么做真是不明智。顺便告诉你，凯德先生。我有好几次都看见那个样子奇奇怪怪的法国人在院子里窥探。”
“太令人不解了。”安东尼承认说，“我到外面乱找一气，毫无收获，简直被自己蠢哭了。我以为，这件事的症结所在就是这个疑问：昨天晚上那些人找到他们想要的东西了吗？”
“如果没有呢？”维吉尼亚问道，“其实，我确信他们没有。”
“这样的话，我觉得他们还会卷土重来。他们知道，或者他们很快就会知道，巴特尔警长去了伦敦。他们会抓住机会，今晚再来。”
“你真的这么认为？”
“这是个机会。现在，我们三个成立一个工作小组。我和埃弗斯莱会谨慎地藏在议事厅——”
“那我呢？”维吉尼亚打断他，“你们是要把我踢出局吗？”
“听我说，维吉尼亚。”比尔说，“这是男人的事……”
“别傻了，比尔。这件事我是有份儿的，你可不要弄错了。工作小组今晚就开始进入警备状态。”
于是三人敲定了方案和计划的细节。等到大家都回房休息了，工作小组成员一个接一个地出动下楼，他们都带着手电筒，安东尼的口袋里还装了把手枪。
虽然安东尼说了那些人今晚还会再次作案，但是他觉得他们不会从外面闯进来。他认为维吉尼亚的猜测是对的，前一天晚上在黑暗中有人从她身旁经过。他站在一棵古橡树的树荫里，眼睛紧紧盯着大门，而不是窗户。维吉尼亚蹲在墙边一个盔甲人像的背后，比尔守在窗边。
时间一分一秒地过去，显得特别冗长。时钟报了一点钟，然后一点半，两点，两点半。安东尼感到浑身僵硬。他开始觉得可能是自己想错了。今天晚上不会再有人来了。
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