“那些地方氛围不对。”班德尔说。
“不会是有人要捉弄我们吧？”她的父亲紧张地说，“我一点都不信列蒙那个法国佬，法国警察什么花样都耍得出来。他们先给你的胳膊绑上橡胶带，把犯案经过讲一遍，让你触目惊心，再用体温计把你的体温都记录下来。他们要是冲我大喊，‘是谁杀了迈克尔亲王？’我的体温可能得是一百二十二度，甚至更吓人。于是，他们就会马上把我拖进监牢。”
门开了，特雷德韦尔上报：
“乔治·罗麦克斯先生，埃弗斯莱先生。”
“柯德斯到了，还带着他忠实的走狗。”班德尔喃喃地说。
比尔直接走到班德尔身边，乔治走到卡特汉姆侯爵跟前热情地打招呼，在公众场合，他都是摆出这一套。
“亲爱的卡特汉姆，”乔治一边同他握手，一边说，“我收到您的口信就过来了。”
“你真好，真的好。见到你我真高兴。”
卡特汉姆侯爵唯恐失礼，所以总是无意识地表现得过于殷勤：“其实，不是我的口信，但是也无所谓了。”
同时，比尔低声和班德尔攀谈着。
“怎么回事啊？听说维吉尼亚半夜跑掉了，这是怎么了？她不会是让人绑架了吧？”
“不会，”班德尔说，“她留了一张字条，钉在了针垫上，这是她的风格。”
“她是一个人走的吧？不是跟那个美国殖民地的约翰一起吧？我一直都不喜欢他，而且还有传言说他就是那个超级骗子。但是我觉得不像。”
“为什么不像？”
“那个维克多王是个法国佬，而凯德是十足的英国人。”
“你没听过维克多王是个语言高手吗？何况，他还有一半爱尔兰血统。”
“我的天！就因为这样，他才再也不露面吗？”
“他露不露面我不清楚，反正他前天是不见了。但是，今天早上他发来了一封电报，说今晚九点钟会过来．并且让我们把柯德斯请过来。其他人也来了，都是凯德请的。”
“真是群英荟萃，”比尔环顾四周，说道，“坐在窗边的是法国侦探，壁炉旁边的是英国侦探。真是浓郁的异国风情啊。星条旗的代表没来吗？”
班德尔摇摇头。
“费希先生消失得无影无踪。维吉尼亚也不见了。但是其他人都在。比尔，我有种预感，水落石出的时刻马上就要到了，很快就会有人大喊‘是詹姆斯，那个侍从！’现在只等凯德的到来。”
“他不会再出现了。”比尔说。
“那干吗还要召开这个‘公司会议’呢？这是我父亲起的名字。”
“这背后肯定另有玄机。毫无疑问的是，他让我们聚到这里来，他肯定人在别处，你知道这一类的花样。”
“你是认为他不会来咯？”
“当然不会，难道他还会羊入虎口吗？这个议事厅里坐满了侦探和高级官员。”
“如果你这么想，那你就太不了解维克多王了。据说，这可是他最喜欢的场面，而且每次他都能虎口脱险。”
埃弗斯莱质疑地摇摇头。
“这可是逆天而行。他不会……”
这时门开了，特雷德韦尔通报道：
“凯德先生。”
安东尼径直走到主人面前。
“卡特汉姆侯爵。”他说，“真是给您添了不少麻烦，实在过意不去。但是，我相信今天晚上，所有的秘密都会真相大白了。”
卡特汉姆侯爵显得很宽慰，他对安东尼一直有种莫名的喜欢。
“没什么麻烦的。”他热诚地说。
“您真是太好了。”安东尼说，“大家都到了，那么我就开始了。”
“我不明白，”乔治·罗麦克斯装模作样地说，“我一点也不明白。这样是不合规矩的。凯德先生是什么身份？现在的局势很艰难，也很微妙。我强烈建议——”
乔治口若悬河的演讲被打断了。巴特尔警长悄悄地走到他身边，附耳低语了几句。片刻，乔治忽然面露疑惑。
“你要是这么说，那好吧。”他勉强地说。然后，他大声地加了一句话，“那我们就听听他能说出什么来。”
安东尼并没有把他明显的鄙视放在眼里。
“这只是我一点小想法，仅此而已。”他爽朗地说。“在座的各位应该都知道，前几天我们得到了一份密文，上面提到了里士满和一些数字。”他停顿片刻，接着说，“我们曾经尝试解密，但是失败了。现在我们用已故的斯泰普提奇伯爵的回忆录（我碰巧看过）来解答下这个难题。回忆录里提到了一个以‘花’为主题的晚宴，参加宴会的人都穿戴表示花的标记。伯爵本人佩戴的徽章正是我们在秘道的墙洞里找到的奇怪纹样，它代表玫瑰的意思。你们应该还记得，还有一排排的东西：纽扣、字母E和编织物。诸位想想看，这座别墅里有什么是一排排的东西呢？书，对不对？而且，卡特汉姆侯爵图书室的目录卡里还有一本书题目就是‘里士满伯爵’。这样一来，各位就对那个隐藏珠宝的地方心知肚明了。从那本书开始，用那些数字去查找书架和书本数，我们一直苦苦找寻的东西应该就藏在一本假书里，或者是在某本书后面的洞穴里。”
安东尼谦虚地环视四周，很明显是在等着听众们的掌声。
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