“我又要走了，”她说道，“我要去看看玛西亚伯母。”
“去看玛西亚？”凯特勒姆勋爵惊讶地问道，“可怜的孩子，为什么你非要去自讨没趣呢？”
“就这一次，”邦德尔答道，“我正好要去办点事。”
凯特勒姆勋爵吃惊地看着她，搞不懂竟然有人想去见他那位令人望而生畏的嫂子。玛西亚·凯特勒姆侯爵夫人是他哥哥亨利的遗孀，个性鲜明。凯特勒姆勋爵承认，她确实是亨利的贤内助，要不是她，亨利不可能当上外交大臣。但从另一方面来说，他总是认为亨利的早逝对他来说是一大解脱。
在他看来，邦德尔这次简直是羊入虎口，太蠢了。
“噢！听我的，”他说道，“别去了。你不知道会出什么事呢。”
“我知道，”邦德尔安慰道，“没事的，爸爸，您不用为我担心。”
凯特勒姆勋爵叹了口气，在椅子上扭了扭身子，让自己坐得更舒服些。他又开始细细品读手上的《赛场》杂志来。可是没过多久，邦德尔又把头探了进来。
“对不起，”她说到，“还有一件事我想问问，奥斯瓦德·库特爵士是干什么的？”
“我不是说过了吗，蒸汽压路机。”
“我不是问你对他的印象。我想知道他是怎么赚钱的，做裤子钮扣，还是什么别的？”
“哦，我明白了。他是搞钢铁的，有一家全英国最大的钢铁厂，或者类似什么的，随便你怎么说吧。当然，他现在用不着亲自打理了。是一家公司，也许是好几家。他请我当了个董事，或者类似的职位，对我来说相当不错，什么事也不用做，大家每年到城里的大饭店去一两次，景隆街或利物浦街，围坐在一张摆放着考究文具的桌子旁，然后听库特或者哪个精明的家伙发表一通演讲，里面尽是数字。不过，好在听不听都无所谓，而且我告诉你，开完会常常还有一顿丰盛的午餐。”
邦德尔对凯特勒姆勋爵说的午餐并不感兴趣，没等他说完，她就走开了。在回伦敦的路上，她琢磨着怎么把搜集到的所有信息串联起来。
目前看来，钢铁和婴儿福利似乎扯不上边。那么，其中必定有一个是幌子，想必是后者了。麦卡塔夫人和那个年轻的匈牙利伯爵夫人就可以排除了，她们只是被用来掩人耳目的。对了，整件事的关键似乎是那个不起眼的赫尔·埃伯哈德先生。他不像是乔治·洛马克斯会邀请的那类人。比尔含含糊糊说过他是搞发明的。还有就是航空部长和做钢铁生意的奥斯瓦德·库特爵士。这些人凑在一起必有原因。
再猜下去也不会有什么结果，所以邦德尔索性不再想了，专心思考起即将与凯特勒姆侯爵夫人的见面。
侯爵夫人住在伦敦上流社区一幢幽暗的大房子里，里面弥漫着火漆、鸟食和花朵略微腐败的气息。凯特勒姆侯爵夫人是一个身材臃肿的女人，身上无论什么地方都硕大无比。她的体态不仅仅是丰满，简直可以用巨大来形容了。她长着一个硕大的鹰钩鼻，戴着一副金边夹鼻眼镜，嘴唇上面的汗毛浓密得让人怀疑是不是长了一撇小胡子。
见到侄女，她有些惊讶，但脸上还是冷冰冰的。邦德尔得体地亲了她一下。
“真是少见呀，艾琳。”她冷冷地说。
“我们刚回来，玛西亚伯母。”
“我知道。你父亲好吗？还是跟以前一样？”
她的语气带着轻蔑，对第九任凯特勒姆勋爵阿拉斯泰尔·爱德华·布伦特没有丝毫好感。如果她听说过“可怜虫”这个词，一定会这么称呼他的。
“爸爸很好，他现在在烟囱别墅。”
“哦。艾琳，你知道的，我一向不赞成把烟囱别墅租出去。从很多方面来说，那儿就是一个历史纪念碑，不该让它掉价。”
“亨利伯伯在世的时候它一定很风光。”邦德尔微微叹了口气。
“亨利明白自己的责任。”亨利的遗孀说道。
“想想到那里的客人，”邦德尔出神地说道，“全是欧洲的政要。”
凯特勒姆侯爵夫人叹了口气。
“凭良心说，那儿不止一次创造了历史，”她感慨道，“要是你父亲……”
她伤心地摇了摇头。
“我爸爸厌倦了政治，”邦德尔说道，“不过我倒觉得政治是一门令人着迷的学问，尤其是对知晓其中内幕的人来说。”
她说这番话完全是言不由衷，但却丝毫没有脸红。玛西亚伯母有点吃惊地看着她。
“很高兴听你这么说，”她说道，“艾琳，我总以为你除了及时行乐之外，对其他的都漠不关心。”
“以前是这样的。”邦德尔答道。
“你还年轻，这不错，”凯特勒姆侯爵夫人若有所思地说道，“凭你的优点，如果你嫁对了人，就有可能成为当今政坛最重要的女政治家。”
邦德尔吓了一跳。有那么一会儿，她甚至担心这位伯母马上就会给她找一位合适的丈夫来。
“但我觉得自己太笨了，”邦德尔说道，“什么都不懂。”
“这个容易，”凯特勒姆侯爵夫人爽快地说道，“我有一些资料，你可以拿去看看。”
“谢谢您，玛西亚伯母。”邦德尔说道，接着她又发起了第二轮进攻。
“不知道您认不认识麦卡塔夫人？”
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