“没错，”邦德尔急切地说道，“让你说中了，吉米。埃伯哈德肯定把他的发明给了我们的政府。他们已经接受，或者打算接受奥斯瓦德·库特爵士的专家意见。在双足飞龙教堂举办的晚会就是一次非官方会议，奥斯瓦德爵士、乔治、航空部长，还有埃伯哈德都会出场。赫尔·埃伯哈德还会把他的计划或方案……随便你怎么叫……带过去。”
“配方，”吉米插了一句，“我觉得叫配方更合适。”
“他会把配方带上，而七面钟却想去偷配方。那个俄国人说它值好几百万英镑呢。”
“我想差不多吧。”吉米说。
“还值好几条人命……这是另一个人说的。”
“唉，已经赔了几条，”吉米的脸上布满了阴云，“今天这该死的验尸就是其中之一。邦德尔，你肯定罗尼没说别的吗？”
“没有，”邦德尔说道，“就说了几个字：‘七面钟，告诉吉米·塞西杰。’他只能说出这些，真可怜。”
“要是我们知道他所掌握的情况就好了，”吉米说道，“不过我们已经查明了一件事。那个听差，包尔，对格里的死一定负有责任。邦德尔……”
“什么？”
“唉，有时候我真有点担心。下一个会是谁呢？这种事真不该让女孩子卷进来。”
邦德尔不禁微微一笑——吉米好不容易才把她和洛兰·韦德归为一类。
“很有可能是你而不是我。”她乐呵呵地说道。
“瞧你说的，”吉米说道，“不过，把对方干掉几个，扭转一下局势怎么样？今天早上我真的想杀人。告诉我，邦德尔，要是再见到那伙人，你认得出来吗？”
邦德尔迟疑了一下。
“五点钟应该认得出来，”她终于说道，“他说话怪怪的……咬牙切齿，很邪恶……只要再听到，我应该能认出来。”
“那个英国人呢？”
邦德尔摇了摇头。
“我只是瞥了一眼，而且声音也很普通。除了知道他是个大块头之外，没有什么明显的特征。”
“当然，还有那个女的，”吉米接着说道，“她应该比较容易认出来。不过你不太可能再碰到她。她说不定正在干一些卑劣的勾当，陪一些好色的内阁大臣一起吃晚饭，然后再套取国家机密。至少书上是这么写的。其实我只认识一个内阁大臣，他只喝加柠檬汁的热开水。”
“就拿乔治·洛马克斯来说吧，你觉得他是一个喜欢纠缠外国美女的好色之徒吗？”邦德尔笑着说道。
吉米同意她的说法。
“现在说说那个神秘人物七点钟吧，”吉米接着说道，“你觉得他会是谁？”
“我一点头绪也没有。”
“按照书上说的，他应该是我们都认识的某个人。会不会就是乔治·洛马克斯？”
邦德尔摇了摇头。
“如果写成小说倒也无可挑剔，”她说道，“不过老鳕鱼……”她一下子笑得喘不过气来。“老鳕鱼，犯罪集团的大头目，”她喘了口气，“岂不是让人惊叹？”
吉米表示有同感。他们之间的讨论花了不少时间，有一两次跑车不知不觉地慢了下来。等到达烟囱别墅时，他们发现梅尔罗斯上校已经久候多时了。邦德尔向上校介绍了吉米，然后他们三人便一起去参加验尸。
正如梅尔罗斯上校预料的，整个过程相当简单。邦德尔和医生分别提交了证词，还有人作证事发地有人在玩枪，最后得出了意外致死的结论。
验尸结束之后，梅尔罗斯上校自告奋勇开车送邦德尔返回烟囱别墅，吉米·塞西杰则返回伦敦。
尽管吉米表面上一副轻松的样子，但邦德尔的叙述却牢牢地印在了他的心里。他紧抿着双唇。
“罗尼，老伙计，”他喃喃自语道，“我会挺身而出的，可你却不在我身旁。”
他脑子里又闪过一个念头。洛兰！她会不会有危险？
犹豫了一两分钟之后，他走到电话机旁拨通了电话。
“是我……吉米。我想告诉你验尸的结果，是意外致死。”
“噢，可是……”
“嗯，不过我觉得另有文章。验尸官有一点点暗示。有人想掩盖什么。喂，洛兰……”
“什么事？”
“听着，有些事很蹊跷，你要特别当心，知道吗？看在我的分儿上。”
他听出她的声音里夹杂着一丝慌乱。
“吉米……可是，你的处境也很危险。”
他笑了笑。
“噢，我不会有事的。我是九命猫。再见。”
他挂断电话，沉思了一两分钟。然后把史蒂文斯叫来。
“你能不能出去帮我买一把手枪，史蒂文斯？”
“手枪，先生？”
训练有素的史蒂文斯并没有表示惊讶。
“您需要什么样的手枪？”
“就是一扣扳机就一直发射的那种。”
“自动手枪，先生。”
“对，”吉米说道，“自动手枪，而且我想要枪管烤蓝的那种……要是你和枪店老板知道的话。在美国小说里，主人公总是从屁股口袋里掏出一把枪管烤蓝的自动手枪。”
史蒂文斯很难得地淡淡一笑。
“我认识的大多数有身份的美国人，他们的屁股口袋里装的可不是这种东西，先生。”他说道。
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