这群密谋者面面相觑。
“我怎么说来着？”吉米肃然起敬地说道，“黑猩猩就是很有脑子！”
那个被称为有脑子的人头也不回地走开了。
“不错，”罗尼·德弗卢歪了歪头，承认说，“八个闹钟放在一起的确很吵。就算格里蠢得像头驴，也不可能听不见，他会猜到有人在搞鬼的。”
“我怀疑他是不是这样。”吉米·塞西杰说。
“是什么样？”
“像我们认为的那样，是一头蠢驴。”
罗尼瞪大了眼睛盯着他。
“我们都了解格里。”
“是吗？”吉米反问道，“我有时在想，还有谁像格里那样看上去像头蠢驴？”
大家都望着他。罗尼脸上显出一本正经的神情。
“吉米，”他说道，“你的确有脑子。”
“又一个黑猩猩。”比尔赞叹道。
“哦，我只是偶然想到而已。”吉米为自己辩解了一句。
“喂！我们不要这么微妙好不好，”袜子大声叫道，“这些钟该怎么办？”
“黑猩猩又回来了。我们问问他吧。”吉米建议道。
在众人的催促下，黑猩猩费尽心思，然后给出了他的办法。“我们等他上床睡着之后，再悄悄进去，把闹钟放在地板上。”
“小黑猩猩又说对了。”吉米说道，“时候一到，大家把闹钟放下，然后下楼去，免得引起怀疑。”
那边还在打桥牌，但是有了一些变化。奥斯瓦德爵士现在跟他太太搭档，每次出牌只要她犯一点点错误，奥斯瓦德爵士就会细致地指出。库特夫人则很包容地接受每一次指责，但她仍然对打牌毫无兴趣。她不止一次地重复：“我懂了，亲爱的，你指出来真是太好了。”但她下次仍然犯同样的错误。
格里·韦德不时地夸奖黑猩猩：“打得好，伙计，真不赖。”
比尔·埃弗斯利正在跟罗尼·德弗卢紧张地谋划着。
“假如他十二点左右上床……你觉得我们应该预留多少时间……一个小时够不够？”
他打了个呵欠。
“奇怪——我经常半夜三点才想睡觉，但是今天晚上怎么啦？莫非是因为知道我们得熬夜，反倒想做个乖孩子？我现在困了。”
大家都承认有同感。
“我亲爱的玛丽亚，”奥斯瓦德爵士有些愠怒，“我跟你说过多少次了，在考虑要不要偷牌的时候不要犹豫。你这样一来，全桌人都知道你手上的牌了。”
对于丈夫的指责，库特夫人本来可以很容易就挡回去的——既然奥斯瓦德爵士是明手，他就没有权力对对家的出牌说三道四。不过，她并没有这么做，而是和气地微微一笑，把丰满的胸脯往前欠了欠，硬是把坐在她右手边的韦德手里的牌看了个仔细。
她看到韦德手上有一张Q，先前的不安顿时消失了。她打出一张J，赢了这一墩，便打算摊牌。
“赢了四墩，而且赢了这一局，”她高兴地宣布，“能赢四墩真是非常幸运！”
“幸运！”格里·韦德嘟囔着说道。他把椅子往后一推，走到壁炉边，加入聚在那里的人群，“她管这叫幸运。那女人得防着点才好。”
库特夫人正忙着收拢桌上的纸币和银币。
“我知道我打得不好。”她掩饰不住内心的喜悦，“不过我的运气实在很好。”
“你永远也不会成为一个桥牌手，玛丽亚。”奥斯瓦德爵士说道。
“当然，亲爱的，”库特夫人说，“这个我知道。你一直都这么说，但我确实已经很努力了。”
“她确实努力了，”格里低声说道，“而且丝毫不加掩饰。要是找不到别的办法偷看你的牌，她索性会把头伸过来看。”
“我知道你很努力，”奥斯瓦德爵士说，“问题是你丝毫没有打牌的感觉。”
“我知道，亲爱的，”库特夫人答道，“你一直这么说的。你还欠我十先令，奥斯瓦德。”
“是吗？”奥斯瓦德爵士显得很惊讶。
“没错。一千七百分，也就是八镑十先令。你只给了我八镑。”
“哎呀，”奥斯瓦德爵士叫道，“是我的错。”
库特夫人遗憾地冲他微微一笑，收起那十先令。虽然她非常喜欢自己的丈夫，不过也不容许他无缘无故少给十先令。
奥斯瓦德爵士挪到墙边的一张桌前，喝了些威士忌加苏打水，随即变得热情活泼起来。当大家互道晚安时，已经是晚上十二点半了。
罗尼·德弗卢住在格里·韦德的隔壁，所以被分派打探情况。差一刻两点时，他悄悄地到每个人的房间敲门。于是，一群人穿着各式各样的睡衣睡袍聚在一起，楼道里发出沙沙的拖鞋声、低低的浅笑声和悄悄的说话声。
“他房里的灯大约二十分钟前就熄掉了，”罗尼压低了嗓音报告说，“我还以为他不会熄灯呢。刚才我打开了他的门，往里面看了看，他好像睡得很熟。现在怎么办？”
很快，所有的闹钟又被集中在一起。这时又出现了另一个难题。
“我们不能都挤进去，那样就太吵了。得派一个人进去，其他人把闹钟往里面递。”
大家又七嘴八舌地讨论选谁进去比较恰当。
三个女孩子被排除在外，因为她们喜欢发出格格的笑声。比尔·埃弗斯利也被排除了，因为他人高马大，走起路来很响，而且有点笨手笨脚（对于这一点，他当然是强烈反对）。吉米·塞西杰和罗尼·德弗卢被认为是合适的人选，但最终大多数人认为鲁珀特·贝特曼最合适。
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