“您找我，先生？”
这是男管家的声音，依然颤抖着、模糊不清。萨特思韦特先生让玻璃碎片滑进自己的马甲口袋里，转过身来。
老管家立在门口。
“坐吧，”警察局局长和气地说，“你浑身抖个不停，看来这件事真是把你吓到了。”
“确实是这样，先生。”
“好吧，我不耽搁你太久。你的主人是五点钟刚过回来的，是吗？”
“是的，先生。他吩咐我把茶给他端到这里。后来，我进来拿走茶盘的时候，他要我喊詹宁斯过来——那是他的贴身男仆，先生。”
“那是什么时间？”
“大约六点十分，先生。”
“嗯——后来呢？”
“我传话给詹宁斯，先生。直到七点钟，我再回这里来准备关窗户拉窗帘的时候，我才看见——”
梅尔罗斯打断他，说：“好了，好了，你不必再说一遍。当时你没有碰尸体，也没有动屋里的东西，是不是？”
“噢！当然没有，先生！我尽可能快地赶去打电话给警察局。”
“然后呢？”
“我告诉简——夫人的女仆，先生——把消息告诉夫人。”
“整个晚上你都没有看到你的女主人吗？”
梅尔罗斯上校提出这个问题时很随意，而萨特思韦特先生灵敏的耳朵仍然从他的语调里捕捉到一丝焦虑。
“没法看到，先生。惨案发生后，女主人一直待在她自己的套房里。”
“在那之前你见过她吗？”
问题问得很突然，房间里的每个人都注意到了男管家开口回答前的犹豫。
“先生，我——我只瞥见她，走下楼梯。”
“她来这里了吗？”
萨特思韦特先生屏住了呼吸。
“我——我想是的，先生。”
“那是什么时间？”
屋子里静得简直连针落地的声音都能够听见。萨特思韦特先生想知道，老管家知不知道他该怎么回答？
“将近六点半，先生。”
梅尔罗斯上校深吸了一口气。“就这样吧，谢谢你。请你告诉詹宁斯，那个男仆，让他过来见我。”
詹宁斯听到传唤马上就来了。这是一个长脸男人，走起路来蹑手蹑脚的，身上有种偷偷摸摸的诡秘味道。
萨特思韦特先生想，这个人如果能确认不被发现，他会轻易地谋杀自己的主人。
他急切地要听那人怎么回答梅尔罗斯上校的问题。不过，他的故事非常简单，直截了当。他为主人拿来一双软皮拖鞋，拿走了那双布洛克皮鞋。
“那之后你做什么去了，詹宁斯？”
“我回到了仆人房里，先生。”
“你是什么时候离开你主人的？”
“肯定是刚过六点一刻，先生。”
“六点半你在哪里，詹宁斯？”
“在仆人房里，先生。”
梅尔罗斯上校点点头打发走了那个男仆，然后用探询的眼神看着柯蒂斯。
“完全正确，长官，我调查过了。从六点二十左右到七点钟，他都在仆人房里。”
“那么说他没有嫌疑了。”警察局局长有些懊丧地说，“此外，也看不出还有什么动机。”
大家面面相觑。
有人在敲门。
“进来。”上校说。
一个看起来很是惶恐的女仆出现在门口。
“夫人听说梅尔罗斯上校在这里，她想见他可以吗？”
“当然可以，”梅尔罗斯上校说，“我这就来。你能领我去吗？”
然而，突然有一只手将女仆推到一边。此时站在门口的是一个完全不同的身影。劳拉·德怀顿看起来像是一位来自另一个世界的造访者。
她身穿紧身的老式藏蓝色织锦缎茶会无袖礼服，她红褐色的头发中分，两侧发来遮住耳朵，在后颈处绾一个简单的发髻。德怀顿夫人意识到自己独有的风格，一只胳膊伸出来扶在门框上撑住身子，另外一只垂在身侧，手里握着一本书。萨特思韦特先生想，她看起来就像意大利早期油画里的圣母玛利亚。
她站在那里，身体轻微地晃来晃去。梅尔罗斯上校急忙跨上一步。
“我来是为了告诉您——告诉您——”
她的嗓音低沉、圆润。萨特思韦特先生为此刻的艺术韵味如此陶醉，竟忘了现在是在破案现场。
“等一等，德怀顿夫人——”梅尔罗斯伸出一只胳膊环着她的腰扶住她。他带她穿过大厅进入一间小小的会客室，会客室的墙上挂着褪了色的丝质壁毯。奎因和萨特思韦特跟了进来。她无力地坐进低矮的小沙发里，她的头倚在一个铁锈色的靠垫上，双目紧闭。三个男人注视着她。忽然她睁开眼睛，坐起来，非常镇静地说：
“我杀了他。我来就是要告诉您，是我杀了他！”
一阵令人苦闷的沉默。萨特思韦特先生的心漏跳了一拍。
“德怀顿夫人，”梅尔罗斯说，“您受到了很大的惊吓——神经有些错乱了。我认为您并不知道自己在说些什么。”
她会收回自己的话吗——既然还有时间？
“我十分清楚自己在说什么。是我开枪打死了他。”
屋里有两个男人倒吸了口气，另外一个没有作声。
劳拉·德怀顿前倾身体，一动不动。
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