那种愈加强烈的确定性一次又一次地流过他的全身。她是个绝望的不顾一切的人。她会冷酷无情地对待他或者其他挡在她和富兰克林·拉奇中间的那些人。但他仍然十分迷惑。显然她有很多钱，她总是穿得漂漂亮亮的，她的珠宝令人惊叹。不可能是这一类的紧急需求。是爱情吗？他深知她那个年龄的女人确实容易爱上年轻小伙。也许是这样。他确信情况有些不同寻常。
他意识到她跟他私底下的谈话乃是一种挑战。她挑选他作为自己主要的敌人。他确信她是在驱使他能对富兰克林·拉奇多少谈一谈她。萨特思韦特先生暗自笑了。对此他足够老到。他知道什么时候保持沉默是明智的。
那天晚上在赌场，她在俄罗斯轮盘赌中碰运气的时候，他仔细观察了她一番。
她反复下注，只见她的赌金血本无归。在输钱方面她的承受力不错，表现出一副老熟客的淡泊和冷静。有一两次她全都押在一处，把最大的赌注押在红方，其间某一局她赢了一点点，然后又输了。最后，她在某个数字上下了六次注，而每次都输。然后，她优雅地微微一耸肩，转身离开了。
她身穿一件绿底的金色薄纱衣，看上去非常引人注目。那串著名的波斯尼亚珍珠环绕在她的脖子上，长长的珍珠耳环挂在耳朵上。
萨特思韦特先生听见身旁的两个男人在品评她。
“恰尔诺瓦，”一个人说，“她很会穿衣，不是吗？那串波斯尼亚皇家珠宝戴在她身上很美。”
另外一个小个子、长得像犹太人的男人，满是惊奇的目光追随着她的背影。
“所以，那就是波斯尼亚珍珠了，是吗？”他问，“的确，太神奇了。”
他独自轻声笑了起来。
萨特思韦特先生并没有听到更多，因为这时他转过头，欣喜若狂地认出了一个老朋友。
“亲爱的奎因先生，”他热情地跟他握手，“真没想到能在这里见到你。”
奎因先生微笑着，魅力十足的黝黑面孔变得明朗了。
“你不应该惊讶，”他说，“现在是狂欢节，这个时候我经常在这里。”
“真的？这真是令人高兴。你想待在房间里吗？我觉得屋里太闷了。”
“外面会更舒服点，”奎因先生表示同意，“我们去花园走走吧。”
外面的空气有些凉，但算不上寒冷。两人都深吸一口气。
“这样好多了。”萨特思韦特先生说。
“好多了，”奎因先生赞同道，“我们可以自由地交谈了。我确信你有很多话想跟我说。”
“的确如此。”
萨特思韦特先生急切地诉说着，吐露自己的困惑，一如既往地为自己讲述故事的能力而自豪。伯爵夫人，年轻的富兰克林，不肯妥协的伊丽莎白——他将所有这些人刻画得活灵活现。
“从我认识你开始，你就变了。”萨特思韦特先生结束描述之后，奎因先生面带微笑地说。
“哪方面？”
“那时候你乐于在一旁观看生活展示给你的戏剧，而现在，你想参与其中，去表演。”
“没错，”萨特思韦特先生承认道，“但是在这件事上我不知道应该做什么。非常错综复杂。也许——”他迟疑了，“也许你会帮我？”
“乐意为您效劳。”奎因先生说，“我们来看看可以做些什么。”
萨特思韦特先生感到一种莫名的宽慰和信心。
第二天他把富兰克林·拉奇和伊丽莎白·马丁交给了他的朋友哈利·奎因先生。他很高兴看到他们相处得不错。没人提起伯爵夫人，但午餐时他听到的一则新闻引起了他的注意。
“米拉贝尔今晚抵达蒙特卡洛。”他兴奋地向奎因先生透露了这个消息。
“那个巴黎舞台上最受欢迎的人？”
“是的，我敢说你知道——这是众所周知的——她是波斯尼亚国王的新宠。我相信他给了她很多珠宝，人们都说她是巴黎最难讨好、最奢侈的女人。”
“看她今晚跟伯爵夫人见面会是件很有意思的事。”
“我也是这么想的。”
米拉贝尔身材高挑，苗条，一头染成金色的秀发，面色呈浅粉色，橘红色的嘴唇，美得惊人。她穿的衣服让她看上去就像天堂里光芒四射的小鸟。她裸露的背部垂挂着好几条珠宝首饰，左脚踝上戴着一只沉甸甸的镶着一颗大钻石的脚环。
她在赌场一现身立刻引起了一阵轰动。
“你的朋友伯爵夫人很难超越她了。”奎因先生在萨特思韦特先生耳边咕哝道。
后者点点头。他很好奇伯爵夫人会采取什么行动。
她来晚了，当她漫不经心地走向中间的一张轮盘赌桌时，周围响起了一片窃窃私语。
她穿了一件白色的马罗坎平纹绉直身裙，就像社交新人穿的那样，亮白色的脖子和手臂上没有任何装饰。她一件珠宝也没戴。
“聪明，”萨特思韦特先生立刻赞赏道，“她不屑于竞争，转而占了对手的上风。”
他走了过去，站在桌子旁边。时不时地他会下一把赌注自娱自乐，赢少输多。
最后几局非常刺激，三十一和三十四两个号交替出现。赌注都堆在桌布的下面。
萨特思韦特先生面带微笑地下了今天晚上的最后一次赌注，把最大的数目押在了五号上面。
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