电话铃声响起的时候，马里尼还在洗着澡，而我则准备着鸡尾酒，便去接了电话。
电话听筒里传出了声音：“我是布特。问问我的老板现在我该干什么。我现在在第八街和第五大道的拐角处的药店里，离你们不远。那个目标刚才跟着你们，我也跟着他。三辆出租车堂皇地顺着第五大道行驶，我们就差一个游行的许可证、五彩的纸屑、一个乐队和格罗佛·瓦伦【注：Grover Aloysius Whalen (1886-1962)，著名的美国政治家、商人、公众关系专家。小说创作时，他颇受纽约市人民的欢迎，而且是当时纸屑游行活动的主持者。】。他就在你们对面的公园里。”
“谁，格罗佛?”
“不对，这个笨蛋。我是说那个神秘的男人。”
“别挂电话。”我把电话听筒放到一边，走到了窗户的旁边，但是并没有靠窗户太近。我偷偷地透过窗帘的缝隙观察对面的公园。洗澡水溅落的声音停止了，马里尼问道：“怎么了，罗斯?”
在街对面的公园的长凳上坐着一个男人。他的位置并不是正对着我们的窗户，而是稍稍靠左。他举着一张报纸，遮挡住了上半身，只有一顶深色的软呢帽出现在报纸的边缘上方。我猜测他的眼睛并没有盯着报纸上的字迹，而是在看着我的方向;他的眼光透过报纸的上边缘和帽子的下沿之间的窄窄的缝隙，正在监视着这栋房子。
我向马里尼报告了布特的情况和我观察的结果。
“也许他认为我们把那个女孩儿切成碎块，然后带到了这里——”马里尼说道。
我打断了他的话，冲向电话机：“他正准备离开，让布特跟着吗?”
马里尼忙从浴室里走了出来，用毛巾擦着身上的水，给地毯留下了一条湿漉漉的痕迹。他朝窗外看了一眼。“对。”他说道，“让布特跟着他。”
“布特，跟上去。他正朝你的方向走过去。”
“是，遵命，长官。”布特说。然后就是电话被挂断的咔嗒声。
半小时后，我们正准备出门去找家餐厅，那位特工又打来电话。“这里是Q-X9号情报员，”他说，“目标去了西三十一街十九号。一幢不大的办公楼。大厅里的公司名单如下：精灵内衣公司;杰拉尔德·L.考夫曼，建筑师;A.夏皮罗，裁缝;顶点侦探事务所，马丁·奥哈洛朗。告诉马里尼，我早就猜到了。”
我转达了这条情报，然后补充说：“布特认为我们的目标是一个兜售内衣的商人。现在怎么办?”
“让他去吃晚饭，然后在商店里等我们。我们也去吃饭，然后准备好车子，装好行李，前往奥尔巴尼。”
这计划完全出乎我的意料。马里尼显然看穿了我的心思，说道：“别犹豫，告诉他。”
我照办了。
布特显然也是一头雾水。“我怎么觉得不对头，”他说，“马里尼是不是病了?”
“他好得很。他又在一手策划，装得比我们聪明，准备运筹帷幄、决胜千里。他想让我们相信他解开了‘消失的女郎和失望的盯梢者’这一千古奇案。但千万别听信什么谣言。稍后见。”
马里尼笑道：“你的态度可不太好，但我可以告诉你一件事。我可以告诉你米莉·克莉丝汀的底细，然后你就可以去猜测H小姐的真实身份。实际上，我猜到了。”
“哦?”我一时惑然。据以往的经验，这种情况下，马里尼主动给出的一般都是很难猜的线索。
“真正的米莉·克莉丝汀是个非常适合表演断项女郎的人。”他说道，“她是国家博物馆【注：American Museum，纽约市的美国国家博物馆，1941年被著名马戏团团长P.T.巴诺姆(Phineas Taylor Barnum)接管，前后展出了各种各样的奇怪东西，最著名的是美人鱼。】里面的一个畸形人，具有不错的音乐才华，而且有两个脑袋——实际上，那是一对连体的双胞胎黑人女孩，但巴诺姆团长总爱把她们描述成一个双头女孩。好了，我们走吧，我都快饿死了。”
吃过晚饭之后，我们开着马里尼的车子进城的时候，我才得以和他谈起了正题。
“你为何不派布特去魔术师集会，让他带上你那一大堆戏法?”我说，“我们可以留在这里，留心事情的进展。”
“我还以为你想要让我处理文稿?”
“让那些稿子见鬼去吧，”我说，“我想知道——”
“我也想知道，”他咧嘴一笑，“先去魔术师集会。星期一的时候审查校样稿。星期二我们再展开行动。去纽约州的瓦特布罗。
“纽约州的瓦特布罗，哦，我明白了。”
马里尼又是微微一笑，故意反驳道：“你不明白。”
我们停好了车子，回到了马里尼的商店;不过，我们没有预料到当天晚上还有意外等着我们。我们进门的时候，布特向我们宣布了最新进展。
“我们这里有点小麻烦。”他说，“哪怕我们睡觉的时候，麻烦都不会放过我们——就像一台上好发条的机器。”
“这是什么意思?”马里尼问。
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