灯庵似乎这么表示。
「他说我很难伺候是吗?
「是『不太好伺候』。」
无论如何，那蛤蟆老头就是这个意思。
「不能多添一名童工吗?这样小新不就有伴了?」
「在新太心底，不管来什么人，都比不上平太和旱先生。」
确实如此。
「那孩子到外面看看较好。而且，我也不想没和儿子讨论，就增加会直接接触生
意的伙计。」
否则他们以后会不好经营。
阿近微感惊讶，没想到叔叔考虑得这么远。
那关系着三岛屋的未来。刚刚伊兵卫的口吻，彷佛讲得是迫在眉睫的事。其实，这一点也不值得大惊小怪。伊兵卫的两名儿子，伊一郎和富次郎，皆已长大成人，如今在其他店家当伙计，学做生意，不管他们何时回来帮忙家业，都不足为奇。
只不过，阿近无法想象将三岛屋交给儿子，过着悠哉退休生活的伊兵卫与阿民。
他们肯定仍会和儿子一起努力经营。
――到时若真是那样……
阿近又该何去何从?
伊一郎和富次郎回到三岛屋后，应该很快就会谈婚事。这是必经的步骤。
三岛屋将迎娶两名新娘，届时阿近该以什么身分留在这里?
阿近只和两名堂兄见过一次面。刚到江户时，两人来看过她。和叔叔婶婶很像，
待人十分温柔。
所以，阿近认为不至于和他们处不来，或在三岛屋待不下去。不过，日后要是他
们娶媳妇，又另当别论。阿近可能会变成小姑般的立场，届时情况就复杂了，这是她极力想避免的结果。
在三岛屋落脚半年，担任奇异百物语聆听者这不可思议的角色，阿近虽曾半开玩笑地问「叔叔，还要继续啊」，其实她已逐渐产生兴趣。
人在内心这个容器里，隐藏各式各样的故事。藉由接触从容器满溢出的话语，阿近见识到未曾遭遇的事物。那恐怕是过平常的生活，一辈子也看不到的事物。
她深受吸引。
她没想过未来的事――倒不如说，阿近之前根本没多余的心思关注三岛屋内部的情形。
猛然回神，阿近发现伊兵卫凝视着她，彷佛望着一只沉睡的小猫。
「妳也会露出这种表情啊。」
很好，伊兵卫笑道。
「不过，现下为此烦心还太早。我那些儿子们，应该也想与妳同住一个屋
檐下，享受一阵堂兄妹和谐相处的日子，所以目前不会娶媳妇。」
显然地，阿近的心思已全被看穿。
「富次郎见过妳后，老嚷着想早点回到家里。他们都十分喜欢妳。」
阿近清咳几声，重新端正坐好。
「那么，您没其他吩咐了吗?」
伊兵卫摆出什么也不知道的表情。
「『黑白之间』暂时会供作我下棋之用，我想让妳到外头散散心。」
妳晓得龟户的梅宅吗?
「元月已近尾声，是欣赏那座默林的好时机。此时，卧龙梅应该开得正
美。」
听说那里有株远近驰名的老梅树，低垂的枝桠往外伸展，活像一条蜿蜒的龙。
「那确实值得一看。不过，就算没出门散心，我一样过得很好。」
伊兵卫夸张地瞪大眼，「谁要妳去散心来着?」
其实是为了新太。
「妳一块带上他吧。当然，作非单纯去散心，妳得让新太学会随从应有的仪态
好好调教他。」
「既然如此，婶婶应该比我合适。」
「阿民和我先前在鷽替【注：主要是以菅原道真为祭神的神社举行的仪式。日文中「鷽」音同「嘘」(谎言)。人们祭祀时，会祈祷去年遭遇的灾厄像谎言一样，就当没发生过，以期今年能诸事吉利。】时，曾前往龟户天神宫参拜，今年已赏过梅。」
阿近直觉有些古怪，叔叔眼中闪动着调皮之色。
「不只我和小新去吧?」
「这么快就看出来啦。没错，有人邀约。」
越后屋的阿贵要与清太郎出门赏梅，所以邀约同行。
「妳和阿贵小姐仅仅拜年时见过，没能慢慢聊吧?不妨一起赏梅，边品尝美食，
边闲话家常。越后屋会负责打点一切。」
此事似乎已谈妥。
「因为阿民想吃梅宅的特产梅子干。」
婶婶也知情，那就非去不可了。
「明白，我会赴约。」
「妳没很高兴呢。」
「哪儿的话。」
「出发的日子不是月底，就是下个月初喔。」
伊兵卫语带调侃。
走出伊兵卫的房间，重新绑上束衣带后，阿近不禁叹口气。
越后屋是堀江町一家草鞋批发商。清太郎则是越后屋的小老板，阿贵与他虽无血
绿关系，但两人情同姊弟。
金井屋的房五郎提过，他们因造访「黑白之间」，而与阿近结缘。之后，三岛屋
和越后屋搭起友谊的桥梁，三岛屋匠心独具的草鞋鞋带在越后屋贩卖，越后屋的产品也在三岛屋寄售，两方生意往来密切。
阿近和阿贵皆有一段不可思议的过去，所以相知相惜。旁人常说她们情同姊妹，阿近也觉得跟阿贵像姊妹一点都不足为奇。清太郎个性正直，让人颇有好感，阿贵与他友爱的模样，十分赏心悦目。
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