「唔。」
「您为何不问?青野老师大概晓得详情。」
「就算问了，那老师也不会透露。」
因为直太郎在旁边，没必要的事，老师不可能多说。
「好吧，这项任务包在我身上。」
明明没人委托，却将工作往身上揽，果然是阿岛的作风。没几天，她便打听到附
近的各种传闻。
「据说是八百浓那对夫妻言语傲慢，惹脑静香老师。」
称对方「夫妻」不妥，至少该称他们为「八百浓的老爷和夫人」吧?
「他们完全把直太郎家教不好的事摆在一旁，反咬静香老师一口，说她被学员耍
得团团转，太不可靠。静香老师听得火冒三丈。」
习字所虽是一门生意，但师傅的地位绝对比身为客人的学员崇高。这是和其他生意最大的不同，正因如此，师傅威严十足，是理所当然，受学员尊敬，也是理所当然。更何况，静香老师出身武家，遭「八百屋这种人」反讥，难怪会发火。
「双方大吵一架，差点真的把小直逐出师门，幸亏青野老师居中调停，向两边磕
头请托，极力安抚。」
青野老师与八百浓交涉，决定暂时亲自上八百浓教直太郎读书和修身。
「八百浓方面似乎以为只要换一家习字所就行。」
这么一来，直太郎将无法消除内心的不安，好不容易在「安静处」交到朋友，又
硬被拆散，他的脾气恐怕会变得比以前更坏。直太郎无处依靠的心灵，若不想办法给予力量，细心培育，他永远难以与养父母及八百浓相处融洽。
「真是个爱照顾人的老师。还是，他不小心插手此事， 一时不知该如何抽身?」
「他一定是很善良的人。」阿胜在一旁柔声说，「我也想见见青野老师，小新似
乎非常喜欢他。」
「大概是与学生的年龄差距比他们父母小，才觉得亲近吧。附近见过他的人，都
形容他是风一来就会被吹跑的青葫芦【注：青葫芦颜色较白，所以用来形容身材瘦弱，脸色苍白的人。】。」
青葫芦是吧。
「这次的情况，生气的静香老师显得理直气壮，令人敬佩。青野老师居中调停，说来好听，其实都在向八百浓哈腰，实在太软弱。」
阿岛平时没这么毒舌，之所以一直怒意未消，似乎是出于憎恨八百浓的心理。
「八百浓那对恶夫妻竟然四处放话，说三鸟屋不是他们的客人，且新太只是童工，不过是在童工身上打出个包，怎么可能低头道歉。」
终于连「恶夫妻」都出口。
「有什么关系，随他们讲吧。」
「大小姐，关系可大着呢。八百浓甚至说，三岛屋如今成了名店，咸鱼翻身，但十年前不过是扛着细竹四处叫卖的低贱小贩。」
见阿岛大发雷霆，阿近、阿胜、新太商量好，绝不把今天的事传出去。
「大小姐，人情世故真是复杂难懂。」
新太似乎上了一课。
刚开始进行奇异百物语时，伊兵卫曾表示「每五天便要请一人来说故事」
现下细想，那实在太过天真，接待素未谋面的人，并亲切询问对方的故事，是一项劳神又费力的工作。之后，他逐渐明白这点，便拉长邀人前来的间隔，但像最近「黑白之间」一直空着，还是第一次。伊兵卫似乎十分期盼听下个故事。
「眼看教人郁闷的梅雨就快结束，差不多能和灯庵老板说一声了吧。」
可是，阿近很难马上回答「好啊」，不，是有其他原因，让她不想答。
不为别的，正是八百浓的直太郎与「深考塾」老师青野利一郎的后续情况。
八百浓与三岛屋近在咫尺，之后阿近曾多次在路上遇见青野老师。可能是正要前往八百浓，要不就是从八百浓离开，他总拎着一个装有书本和文具的包袱。由于是趁本所习字所的课堂空档前来，想必费了不少苦心安排。每次看到他的时间都不同，总是疾步而行。他不仅衣服和裙裤破损，连草鞋都很老旧。
偶尔，青野老师会和直太郎一起出现在八百浓旁，约莫是小直送老师到门口吧。先前上三岛屋道歉时顶着小平头的直太郎，现下却像小沙弥般顶着大光头，实在教人惊讶。一般孩子到十一岁，绑发髻是理所当然的，所以他理光头应该有什么理由。
没错……肯定有理由，阿近隐约嗅出不寻常的气味。
令直太郎思绪纷乱的根源，恐怕有另一段复杂的隐情，不单是突然被丢进养父母家，生活方式改变的缘故。所以，青野老师无法放任直太郎不管。
会不会打探太多?不过，阿近并非胡乱猜测。
夺走直太郎父亲性命的那场火灾，起火点的宅邸和隔壁空屋都烧得精光。那幢「空屋」，让阿近十分挂怀。
先前安藤坂的空屋【注：详细故事请见《怪谈――三岛屋奇异百物语之始》
的第三章〈凶宅〉】，至今仍深深烙印在阿近心中。屋内蕴含绚烂的黑暗，才招人喜爱。这份喜爱，无关其来自阳间或阴间。
从那之后，一提到空屋，阿近就会感到心神不宁，何况这次牵涉一场掠夺三条人命的大火，无火不起烟。如同火熄灭后，会飘散一股不寻常的烟味，阿近不禁产生这样的联想。
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