「你一直为了我与初音极力忍耐，对吧?不过，这次因为那名醉汉，你身体虚弱
不少，要继续忍耐，实在很难受，是不是?」
「黑助」缩得更小更圆，宛如把脸埋进双膝间的孩童。
「再说一次，我不会生气，初音也是。我们疼爱你，希望你能健健康康，所以想
知道真相。」
「黑助」全身蜷缩。
新左卫门思忖片刻，扎在他心头的细针悄悄钻动。
「抱歉，黑助。我想确认一下。」
新左卫门伸出右手，在「黑助」面前摊开掌心。
「接下来，我要摸你。会有点用力，可以吗?」
「黑助」蛰伏不动。新左卫颔首，下定决心，按向缩成一团的「黑助」头顶。
不似出事时那般松松垮垮，有股温热感。不过，以前不经意地碰「黑助」时，触感更为扎实。在新左卫门眼中，「黑助」消瘦许多，身形更显单薄。
新左卫门按住「黑助」，缓缓由一数到五，移开手后，不禁倒抽口气。
「黑助」头顶留下一个和新左卫门手掌相同大小的凹痕。
「对不起，黑助。」
新左卫门听见自己的话声在颤抖。
「你可以离开了。」
「黑助」重新缩起身子，迅速穿越书房，从雪见障子微开的缝隙逃往缘廊，又钻
进底下。
直到初音采买返回、出声叫唤前，新左卫门始终呆坐原地，甚至忘记将座灯归
位。
之后，经过四个昼夜，「黑助」都不见踪影。正确地说，是没出现在初音面前，而是一天一次，只在新左卫门单独待在书房时才会现身。等新左卫门看过凹痕的情况后，旋即跑到某处躲起来。
新左卫门编个借口，告诉初音「黑助」也喜欢在春天打盹，最近常睡在地板底下，妳就别去找了。
――黑助晓得我为何按它头顶。
若初音瞧见它头上的掌形凹痕，想必又会气得质问「为什么」，「黑助」料到这点，所以刻意避不见面。
并非新左卫门想太多，四个昼夜过去，凹痕不再明显后，「黑助」才总算出现在初音面前。
一团雾逐渐笼罩在新左卫门胸口。那不是不安的浓雾，而是用来掩饰不安的浓雾。。他不想正视自己的新发现，那已不是从外部扎进他心头的细针。
我和初音或许犯下严重的错误。
新左卫门心神不宁，但仍保持沉默。他渴望有机会整理心中的假设，同时考虑到
初音的心情，迟迟说不出口。假如能够，他希望再次验证这项假设。
不过，那肯定又会让「黑助」受苦，新左卫门暗忖。
表面上，新左卫门一如往常，其实，他瞒着初音，每半个月就量一次「黑助」的大小。「黑助」明白他的意思，只要新左卫门在书房里叫唤，马上现身，乖乖贴着柱子站立。
转眼春夏过去，当秋风吹起时，事实已不言自明。
「黑助」一点一点变小，且消瘦的速度愈来愈快，为加以确认，新左卫门原本每
半个月一次的丈量，改为十天一次，不久后又改为五天一次。每次「黑助」都明显缩小。
今年中秋举行赏月宴时，天空万里无云。初音希望「黑助」开心，比去年更卖力装饰，除糯米丸子外，还准备许多漂亮的甜点。
夫妻俩坐在绣球花宅邸的缘廊，与「黑助」一起仰望明月。初音吟了几首俳句，新左卫门则讲了几个和满月有关的日本及中国传说。初音唱歌时，「黑助」也跟着哼唱。摆在缘廊上的浴盆装满水，映照着皎洁的圆月。
「今晚，黑助最喜欢的月亮会降临这处缘廊，就请月亮整夜都留在浴盆里吧。」
初音愉快地说着，「黑助」也从庭院树上应一声「啊哇」。
「明明有许多点心，怎么不下来呢?」
去年也是在缘廊一同欣赏中秋明月。当时，「黑助」在夫妻俩脚边，快乐得又是转圈，又是抖动身躯仰望明月。今年「黑助却一直待在树上，静静躲在枝叶间。
「大概是今年的满月太亮，黑助觉得刺眼吧。去年天空云层较多。」
新左卫门心知应是另有原因，仍刻意这么说。初音或许已察觉，期待与担忧同时
涌上他喉头。
最近就算没密集丈量，也能明显看出「黑助」较早春时缩小许多，恰巧回到先前因诸星主税变得衰弱期间的大小，比新左卫门更常与「黑助」共处的初音，不可能浑然未觉。
「老爷。」
夫陡俩举杯对饮后，初音悄悄把酒杯放回盘子上，面向丈夫。
「有件事我要和你道歉。」
「什么?」
「最近，诸星先生不是都没来吗?上次喝得酩酊大醉后，他便很少上门。」
新左卫门应声「嗯」。
「你觉得很奇怪吧?」
我拜托他，今后不要再到家里来。
「那是三月初的事。因为我不希望再发生那样的情况，请原谅我擅自作主。」
月光照耀下，初音脸色益发苍白，低垂的眼皮彷佛变得透明。新左卫门莞尔一笑。
「他原就是个阴晴不定的人，我一点都不觉得奇怪。妳下逐客令后，诸星就乖乖
离开吗?」
初音颔首。「我告诉他，这里是隐居地，希望能过平静的生活，他听完应句『明白了』，随即离去。他只要我转告，请你爱惜身体，切莫过于钻研学问。」
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