「希望能对她有些许帮助。」
至于第二位客人，是一名年近四旬，身材矮小，服装讲究的男子。他自称是某家店的伙计，没透露实际身分。这倒无妨，毕竟他确实是灯庵老人介绍的，阿近没存任何戒心，与他迎面而坐。
但此人始终没讲出最重要的故事，拉拉杂杂扯了一串开场白，连阿近也看出不对劲。尽管阿近努力想导入正题，他仍极力闪躲，甚至反过来打探阿近的事。
最后他留下一句：「今天我实在没心情，明天再上门拜访。」
隔天，他依旧不提自己的事，在言不及义的闲谈中，净吐出一些充满刺探性的话。
「我已逐渐了解大小姐的人品，明天可能就有兴致说给您听。」
第三天，商人还是顾左右而言他，这次则是想打听三岛屋的生意和店里的情况。由于事前讨论过应对之策，阿近朝进来换茶的阿岛使个暗号，阿岛立刻派小新到灯庵老人的店里跑一趟。那名长得像蛤蟆的人力中介商，马上搭轿赶至三岛屋，出现在「黑白之间」。
灯庵老人一把将男子从「黑白之间」拖出，在伊兵卫的见证下，逼他招供。此人似乎是三岛屋的生意对手雇用，目的是打探三岛屋内情。
「真是惭愧。」
灯庵老人鼓起黝黑的蛤蟆脸，频频赔不是。
「没想到我也会着人家的道。」
雇用那名男子的饰品店，是灯庵老人的老主顾。由于有该店主代为说项，加以男子谈吐不俗，他便不慎上对方的当。
「连老练的灯庵先生，也会阴沟里翻船啊。」
伊兵卫笑道，丝毫没将此事放在心上，阿民却很不客气。
「先有个令人同情的小老板娘，接着又发生这种事，灯庵先生得重新磨炼看人的眼光才行。」
灯庵老人可不只会挨打。
「那个关于婴儿的鬼故事，是很棒的怪谈，所以不算第二次。况且，之前贵宝号不也没透过我，自行邀请客人吗?这次我捅的漏子正好扯平。」
他指的是「深考塾」青野利一郎的事。
「啊，灯庵先生，您怎么知道?」
「顾客的事，我一向很清楚。」
然后，他瞪阿近一眼。
「今后您若想做那种事，务必谨慎。竟然把素昧平生的人请进店里，幸亏没大事发生，下次不见得能如此好运。」
阿近毕恭毕敬地应声「是」，却在内心朝他扮鬼脸，嘴上发着牢骚，但灯庵先生应该对这次捅的漏子很懊恼，才会拿阿近出气。
「话说，我们现在可出名了，连生意对手都派间谍来。」
伊兵卫语气一派轻松，被阿民训了一顿。
「可是，大小姐，那蛤蟆老头的话不无道理。」
有此发言的是阿岛。
「即使有人假借提供怪谈的名义，其实是想打探三岛屋的情况，或想和大小姐见面，都不足为奇。」
令人惊讶的是，阿胜也同意阿岛的看法，认为灯庵老人的忠告没错。
「虽然我们会小心地在一旁监视，不过……」
阿胜露出担忧之色。
阿近颇感惊讶。「若是打探我们店里的生意倒有可能，但怎会有人想见我，见了我又能怎样?」
「大小姐真是的，因为您整天关在家里，才不晓得外头的传闻。现下您是『神秘的三岛屋西施』，名气可响亮呢。 」
这究竟怎么回事?
「是谁散播这样的传闻?不会是阿岛姊吧?」
她斜眼望向一旁，如此问道，两名女侍皆一本正经地摇头否认。
「大小姐没完全和俗世断绝关系啊，您不是还和越后屋的人有往来嘛。」
「与清太郎先生的婚事也是。」连阿胜都从旁帮腔。「不管您是否有意，对方都志在必得，才会有那样的传闻。」
由于阿近都在三岛屋内深居不出，更显神秘。
「您稍微到外头透透气，学一、两样才艺吧，比较不会有烦心事。」
这确实令她有点心动。神秘的三岛屋西施，称号好听，但总觉得像在供人看热闹。
蓦地，脑中浮现搬离绣球花宅邸后开设习字所的加登新左卫门，她不由得暗暗思索，人是能改变的。
不过，有些事得多花些时间慢慢来。
可能是老想这些事，给人情绪低落之感吧。像平时一样到三岛屋玩的直太郎，问阿近是不是感冒。
「大小姐似乎没什么精神。」
阿近以微笑敷衍带过，转换话题。
「小直，我之前就在想，你们都叫我『大小姐」，不会很奇怪吗?」
「不然要怎么叫呢?」
直太郎想了一会儿，露出沉稳的笑容。
没等多久就知道他的答案。隔天，调皮三人组在三岛屋露面。
「阿近姊姊，妳感冒好了吗?」
他们突然问道。「三岛屋大小姐」的称呼已改掉。
「假如想吃滋补的东西，我们可以张罗蒲烧泥鳅。」
「你们会烹煮?」
「会啊，只要抓泥鳅烤一烤就行。」
不是用竹筛捞，而是空手抓泥鳅――三人比手画脚地解释。此时，阿近突然想到，青野利一郎也提过抓泥鳅之类的事。
「好奇怪的抓法，是跟谁学的?」
「行然坊大叔。」
这名字也从小师傅口中听过，似乎是个四处流浪的假和尚。
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