“班头稍待。”冯慎忙沏茶呈上。
鲁班头接来喝下一口，又问道：“对了，那汉子呢？他早该醒了吧？”
“唉……”冯慎长叹一声，“我也正想说与班头知道……在班头动身去平谷那日，他就已经咽气身亡了。”
“死啦！？”鲁班头手一抖，杯里茶汁四溢。“怎么死的？”
鲁班头生性憨直，冯慎自然不敢将疑窦和盘托出，犹豫了片刻，这才回道：“伤重不治。”
鲁班头将茶怀一放，神色有些黯然。“老子好容易救来的……怎么说死就死了呢……”
冯慎歉然道：“是我监护不力，有负班头重托了。”
“冯巡检说啥呢？这不能赖你！”鲁班头赶紧道，“唉，死了就死了吧！也只能怪他自己命太不济。你说说，连太医都给他使上了，咋还救不活呢……”
冯慎感慨道：“一饮一啄，莫非前定。诸业因果，难逆难违啊……”
鲁班头似懂非懂地点了点头，又问道：“冯巡检，那汉子尸身现在何处？回头我去叫几个兄弟过来，把他抬出去埋了吧。”
“班头不必费心了”，冯慎道，“肃王早已派了人来，将他运至义冢葬下了。”
鲁班头“哦”了一声，低头不语。
沉默了一阵，冯慎开口道：“班头，平谷那边是怎么个情形？”
“瞧我这记性，”鲁班头道，“是这样，我跟弟兄们刚赶到那边时，平谷县城内倒没什么异样。于是我们又走乡串镇，终于在一个叫刘家店的地方，发觉了不对劲儿。在这个刘家店，不少村头都搭起了避瘟棚。”
“避瘟棚？”冯慎追问道，“不是说并非瘟疫吗？”
“别急，”鲁班头道，“我慢慢跟你说。开始时候，我们见那避瘟棚里的人一个个抖得跟打摆子似的，也以为是疫症。正想要回京禀报时，却被几个突然而至的大和尚拦下。”
冯慎奇道：“被和尚拦下？”
“是啊，”鲁班头又道，“当时那伙大和尚都挡在马前，一个劲地念着阿弥陀佛。我被他们念叨的烦了，就下令将他们驱散。可还没等兄弟们动手，打头一个和尚便闪身出来。见他们总算肯好好说话了，我也就没急着赶他们。”
冯慎问道：“那些和尚怎么说？”
鲁班头道：“他们说此番过来，一是为乡民度厄，二是替我们几个挡灾。”
“挡灾？”冯慎一愣，“挡什么灾？”
“牢狱之灾！”鲁班头道，“想想我都有些后怕哪。也多亏那伙大和尚拦着，要不现在，我跟兄弟们几个怕已在大牢中啦！”
冯慎更加不解，“班头，我越听越糊涂了。”
“是这样，”鲁班头道，“人家那伙大和尚，早就瞧出那不是瘟疫。若我们稀里糊涂回京上报，岂不就成了谎报疫情？那要追究下来，罪名可就大喽！”
冯慎皱眉道：“然不是疫病，那又是什么呢？”
“劫数！”鲁班头道：“据那伙和尚说，因刘家店的乡民重道轻禅，致使当地佛法不昌，佛祖怪罪下来，这才有此一劫。”
“荒谬啊，”冯慎苦笑着摇了摇头，“佛门中讲究慈悲为怀，即便是真有神明，也不会因门户之分而迁罪黎民百姓。班头，你该不是轻信了他们的鬼话吧？”
“嘿嘿”，鲁班头尴尬地笑了两下，“刚开始我也没信哪……可后来发现，那伙和尚确实有点神通啊。”
鲁班头颇信神鬼之事。对于这点，冯慎早就了然于胸。“那伙和尚八成在故弄玄虚，班头怕是又被蛊惑了。”
“这回绝对不是！”鲁班头道，“之前我也吃了不少这样的亏，哪能不长点记性？当时我就问他们，凭什么说乡民是受劫而不是遭瘟？”
冯慎问道：“他们是如何回答？”
鲁班头道：“那伙和尚说，他们的方丈于禅定时偶窥天机，算准了刘家店要罹大劫。老方丈不忍乡民受难，宁可自损半世修为，也要化解这场无妄之灾。他们正是奉了师命，前来解救苍生的。”
冯慎无奈地笑了笑，“后来又如何？”
鲁班头又道：“后来他们就进棚忙活起来了。我与弟兄们不放心，也都跟着进去看。那伙和尚先是烧香焚纸，然后又掏出木鱼来梆梆梆地敲，再后来就围在地上念经，嘴里叽里咕噜地也不知念了些什么，反正跟魔咒似的，听得我脑子里都嗡嗡的……”
冯慎叹道：“这都是些惯用的伎俩啊。”
“不止呢！”鲁班头道，“念完了经，那伙和尚便从褡裢里取出些大竹筒来。那些竹筒里都装着‘圣水’，说是他们方丈用无根水炼的，专门化解劫数。”
冯慎道：“接下来，他们是不是在‘圣水’里撒上一把香灰，喂给那些病患喝下？”
“喂倒是喂了”，鲁班头道，“可也没撒香灰啊。反正那伙大和尚就这样，挨棚挨户地喂过去，不到半天工夫，就有人能自个儿爬起来了！我与弟兄们还不放心，索性又在刘家店等了一天。结果第二天一早，几乎所有避瘟棚里都活蹦乱跳了！”
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